Глава 6
Едва я очутилась на берегу, спаситель мой стыдливо отвел глаза. Еще больше я удивилась, когда он начал раздеваться.
Ты что д-делаешь? зубы отбивали чечетку из-за холода.
Держи, прикройся, с купеческого плеча мне достался кафтан, в спасительное тепло которого я тут же юркнула без зазрений совести. Видимо, Ване воспитание не позволяло глазеть на меня в мокром сарафане, или пожалел просто. Неплохой он все-таки парень, повезло Василисе.
О, ты снова можешь говорить! обрадовалась я, а вот Иван совсем не выглядел счастливым.
Конечно, могу. Теперь-то лешего и кикиморы и след простыл, как и меча.
При этом Ваня наградил меня очень говорящим взглядом. Несложно было предположить, что за этим последует, так что я решила опередить:
Значит, нам налево?
Ваня в ответ пробурчал под нос что-то нечленораздельное, я смогла только расслышать нечисть и есть нечисть, хоть в сарафан ее обряди. Обидно, конечно, но в целом справедливо.
Вместе мы вернулись к развилке и выбрали на этот раз тропинку кота. Путь был дольше, зато болото обошли. Иван отыскал для меня какую-то корягу, с помощью опоры на нее мне стало идти ловчее и проще. Признаться, потасовка с кикиморой меня знатно потрепала, а заодно поубавила сил и запала. На передовую я больше не рвалась и грудь колесом не выпячивала. А еще уяснила, что будь ты хоть в сказочном мире, хоть в современном, правила везде одни: меньше доверяй незнакомцам.
Явились, не запылились, Мефодий лениво потянулся, подставляя мохнатое пузо последним лучам заходящего солнца. Заметив меня и смерив мою фигуру с головы до пят, кот добавил: Ой, горюшко луковое! Что делать с бестолковой?! Волос долог, да ум короток!
Душевные завывания кота я перенесла стоически: стояла и молчала. Пусть выговорится, мне не жалко.
Вот какие черти тебя туда понесли, а?
Леший дорогу указал. В обмен на сапожки, решила оптом признаться и в обмене.
Она еще и меч кикиморе отдала, подлил масла в огонь Ванюша, а ведь я его только-только похвалила мысленно.
Не отдала, это случайно вышло. Она меня вообще чуть не утопила в болоте.
Горе мне горе, знать бы за какие грехи, запричитал по новой кот, подозрительно не стрессоустойчивый, как для питомца настоящей Бабы Яги. Да любой дурак у нас знает, что Леший и кикимора первые враги Яге и Кощею. Им доверять никак нельзя. Кощей посреди леса замок построил, Яга болота высушила, чтобы избушка наша не увязла.
А я тебя предупреждал, наябедничал Иван.
Извините, слова дались мне с трудом. Я думала
Гусь тоже думал, что плавал, пока вода не закипела. Пойдем, горе.
К-куда?
К Кощею. Все равно уже пришли, нет смысла назад возвращаться.
Перечить мужчинам я не стала, как оказалось, моих знаний сказок не хватало. Послушно поплелась за котом, а Иван замыкал нашу нестройную цепочку. Как бы я отчаянно не вертела головой, замка Кощеева так и не увидела. Наконец я не выдержала:
Долго еще? Ты сказал, мы уже пришли.
На горку поднимемся и увидишь, успокоил меня кот.
Легко ему говорить, а меня подъем на гору совсем не радовал. В правую босую ногу впивались мелкие камешки, да и левый полувыживший кед болтался на ноге, готовый вот-вот развалится по швам.
Нос береги, шикнул кот под ногами. Задумавшись о своей нелегкой доле, я чуть было не влетела носом в каменную стену, которой еще минуту назад здесь не было. М-мяу, теперь Мефодий отскочил от меня на безопасное расстояние, спасая свой чуть было не отдавленный хвост.
Откуда?! только и смогла выдавить я. Сколько хватало взгляда вверх тянулась каменная стена, лишь небольшой просвет темнеющего неба давал понять, что Кощеев замок не такой уж бесконечный.
Отвод глаз, чтоб чужие не шастали, терпеливо пояснил кот. Пока на Кудыкину гору не заберешься, замок не увидишь.
Конспирация, однако, на высоте, признала я очевидный факт, а Ваня тоже благоразумно сделал шаг назад. Он вообще боялся, когда я современные словечки в речь вставляла. Консерватор, одним словом. А где дверь?
А бес его знает, Мефодий флегматично махнул хвостом. Говорю же, гостей Кощей не жалует.
Иван подобрался, перехватил лук поудобнее, достал стрелу из колчана. Я плотнее запахнулась в чужой кафтан, поправила теперь уже бесполезные ножны. Из оружия у меня имелась только коряга, но я до последнего надеялась на мирный исход переговоров.
Мы прошли несколько метров вдоль стены. Безрезультатно, ни малейшего намека на дверь или даже какую-нибудь бойницу. Глухо, как в танке.
Есть один способ, разумничался кот. По лунной дороге пройти. Увидев наши недоуменные с Ваней взгляды, Мефодий пояснил: Где первый лунный луч ударит, там и пройдем.
Всего-то делов, найти первый лунный луч. Элементарно же. Вслух я ерничать не решилась, отводила душу мысленно. Раз они тут такие умные, пусть и выпутываются. А я им еще скажу победное А я же предупреждала!
Дожидаясь луны, мы успели перекусить нехитрой стряпней самобранки. Хорошо, что мешок Ваня нес, а то я бы и такую бесценную вещь утопила в болоте. Ближе к часу икс кот переполошил наш отряд, сея панику и смуту. Заставил метаться вдоль стен в поисках заветного лунного лаза. Я в успех предприятия не верила, но от коллектива не отбивалась. Бегала со всеми, выискивая глазами то, не знаю что. Чтобы не покатиться кубарем с горы, я одной рукой придерживалась шероховатого камня.
Алена, замри! окликнул меня Ваня. Я послушно замерла, взглянула на выглянувшую луну, но исходящих от нее чудо-лучей не увидела. Потом перевела взгляд обратно на стену. Серая поверхность заметно посветлела, а еще на ней вдруг стала видна моя тень.
Вот он, родимый, обрадовался кот и тут же прошмыгнул в мою тень. Стена приняла нашего мохнатого друга без единого звука, вот он был тут, и вот его нет.
Держись, Василиса, я иду, храбрился Иван, купеческий сын, прежде чем также раствориться в моей тени. А как же я?
Зажмурив глаза, я сделала неуверенный шаг вперед, затем еще один. Затем еще, чтобы наверняка, вдруг еще до стены не дошла. А потом еще два, на тот случай, если стены толстые. Ну и еще два, это если у Кощея диковинная планировка. И все это с закрытыми глазами!
Попались! мужской баритон раздался совсем рядом. Распахнув глаза, я увидела перед собой мужчину. Но очень быстро потеряла к нему интерес, разглядывая мой потерянный меч-кладенец, что за малым не упирался мне в грудь. Далеко позади остались Иван и кот. Оба замерли без движения. Ваня только и мог, что тоскливо поглядывать на лук, выбитый из его рук и теперь покоящийся на полу.
Глава 7
Эти? пристально меня разглядывая, спросил хозяин замка. Даже острием меча попытался подбородок поддеть, но я тут же отступила. Раз налево-направо клинком не машет, значит, пока что убивать не собирается.
Они самые. А заправляет всеми девка, на свободной ладони незнакомца лежал наш клубок и вовсю ябедничал. Ну уж теперь понятно, почему мы не остались незамеченными. Прочитав что-то эдакое в моем взгляде, клубок подобрал свои нитки и юркнул в темноту коридора.
Забавно, мужчина довольно хмыкнул, чем именно он был доволен, я не понимала. Снова все замолчали, правда Ваня и Мефодий и вовсе еще рты не раскрывали. Чтобы разбавить обстановку, я ляпнула первое, что пришло в голову:
Оу. Меч! после короткой паузы добавила. Наш
Неужели ваш? Мужчина скептически меня осмотрел с ног до головы и изогнул бровь, во взгляде проскользнула ирония. Да он надо мной потешается, я больше разозлилась, чем испугалась. Обернулась, Мефодий и Ваня все так же были неподвижны. А я был уверен, что мой.
Кощей! Я догадалась, что только он может так выглядеть. Рослый, беспринципный мужлан. Да-да, по взгляду сразу ясно, что беспринципный.
Тут девушка, уставшая, мокрая, а он железякой тычет. Ни здрасьте, ни добро пожаловать. Несмотря на многочисленные факелы, расположенные на металлических держателях, вбитых прямо в каменную кладку, кожа его имела сероватый оттенок. Длинные, отливающие синевой темные волосы. Корона в виде золотого обруча. Серьезно, корона? Кто вообще ходит дома в короне?! Шелковый халат с изображением черепушек, под халатом проглядывали штаны и сапоги из мягкой кожи. Корона и халат, однако.