Между тем, медведь доел останки Булата, но только вошел в аппетит. Он поднял огромную голову и огляделся. Волк и кабан жались в сторонке, зная нрав своего хозяина, и готовы были задать стрекоча. Мальчик сидел возле дерева безучастный и понурый. А на дереве персиянка и подлый предатель. Но до них еще надо добраться. Он прислушался к всхлипываниям девушки, а слюна уже повисла из окровавленной пасти.
Колдун подошел к мальчику, поднялся на задние лапы, готовый убить его одним ударом. И в это время раздался ужасный рев. Боже! такого грома среди ясного дня никогда не слыхали эти окрестности. Он перекрыл шум водопада и, отразившись от его скал, еще раз прокатился по лесу.
Это был лесной тролль по прозвищу Черт отсюда Чертово озеро, пороги Чертовы и Чертова река. Он пришел в здешние леса в мурманском набеге, но в бою у стен Твери получил ударом огромного камня в голову и потерял сознание. Течение унесло его по реке через пороги к озеру. Здесь он пришел в себя, но не мог вспомнить кто он и откуда.
Поселился в пещере под водопадом и питался дарами реки. Чертова речка приносила ему купеческие суда, и рыбачьи лодки, тела утонувших зверей и людей, не гнушался и падалью тролль. Причем, огромный валун у входа в пещеру, принимая воду водопада на себя, отбрасывал чертову добычу прямо в пещеру, а вода стекала в озеро очень удобно! Бывало, что тролль месяцами не выходил из пещеры вдосталь еды, вдосталь воды чего еще? Зимой, когда водопад замерзал, Черт впадал в спячку на несколько месяцев и просыпался с весенним шумом.
Тролль был скорее человеком, чем зверем хотя лохматый как медведь и обходился без одежды, но ходил на задних ногах, в руках порою носил огромную дубину. И была у него мечта ну, совсем человечья Черт хотел жениться и завести кучу маленьких тролльчат. Чтобы бегали и пищали по пещере, а он бы им тумаки раздавал. «Семейное счастье» он называл свою мечту.
Но не было в здешних лесах другого тролля противоположного пола. Черт обратил внимание на женщин. Однако не везло ему с ними большая часть падала замертво от одного его ужасного вида, меньшая погибала от его ласк.
Однажды поведал свою мечту подружке Яге. А та женись на мне! и перекинулась в троллиху подходящих размеров. Черт на радостях бегом кинулся в свою пещеру. Из сундука, где хранил сокровища с погибших кораблей и утопших людей, извлек диадему золотую с алым рубином и подарил его Яге в качестве свадебного подарка. Мол, венец на венчание!
Очень ведьма ему обрадовалась и дорожила. Но вот беда распутной была. Ушел тролль готовиться к свадьбе, Кочубей через день заявился потешиться. Он частенько сюда наведывался бражки попить, Ягу одинокую утешить, да выведать у нее пару-тройку колдовских секретов.
Пришел, напоил, утешил, а пока ведьма в отрубе лежала, пошарил по закромам, нашел подарок тролля и спер. Очень Яга на него осерчала стыдила, просила отдать, но колдун нивкакую: не брал, мол, и все дела. Ведьма крысою перекинулась и в деревню к черноногим пробралась да чуть не вляпалась. Там все они или через одного оборотни чужой запах за версту чуют. Еле цела ушла.
Свадьба уж скоро, а без венца-то как?
Ну, да Бог с ней вернемся к троллю.
Он спал себе мирно на своем ложе из шкур медвежьих бах! лодка на камень, из лодки девушка прямо к нему в пещеру. Следом бах! мужик об камень (это четвертый гребец Кочубеевой лодки). Поднялся Черт, посмотрел на добычу девушка дышит, мужику капец. Повесил труп на вбитый в стену костыль так он мясо на свадьбу сушил. Девушку в клетку положил будет время и ей заняться. А пока надо сходить и посмотреть, что там, на порогах творится.
Увидев незваных гостей в своих краях, тролль заревел от ярости и злости.
Листья посыпались, птицы попадали словно смерч пронесся над лесом.
Будто ветром сдуло волка с кабаном.
Рысь с визгом вниз по дереву и прыжками в кусты.
Медведь с испугу на его место вскарабкался.
Девушка, таившаяся в развилке дуба, в обморок упала и полетела вниз головой на голые корни, из земли торчащие. Не подскочи тролль и не подхвати ее на руки убилась бы насмерть. Черт аккуратно положил ее рядом с очумелым мальчишкой.
Прошка давно уже понял, что заколдован Кочубеем. Скажет толстяк «иди», он идет, и боли не чувствует. Ничего не скажет он сидит безучастный, ни рукой, ни ногой не может пошевелить; даже голова не поворачивается.
Между тем, тролль полез за медведем. Тот то рычал злобно, то жалобно скулил и лез сначала вверх по дереву, потом по ветке до самого края. Ветка под ним обломилась, и колдун полетел наземь. Может, он хотел перекинуться в человека, может, смерть его настигла в полете только тролль на земле оказался раньше, поймал его за ноги и разорвал на две половины
Люто же Корней ярился из-за ведьминого колдовства. Рвался разыскать ее, немедленно прибить и сжечь вместе с избушкой купец отговорил. Синбад перестал вздрагивать и заикаться от кабаньей головы будущего зятя. Внушил Корнею важнее, чем спасти Жасмин, задачи сейчас нет.
А Лютый рассказал Синбаду об уговоре с ведьмой. Сказал, что в полуоборотнях он ненадолго. Стоит только Ягу разыскать, да хорошенько поднажать она вернет ему человеческий облик. Но купец был непреклонен. И они отправились к селению черноногих.
Второй день Синбад с богатырем Корнеем прятались около деревни и следили за ее жителями. Здраво рассудив, что рисковать жизнью Жасмин, не зная, где она, пока не стоит.
Надо без шума захватить кого-нибудь из села и узнать, где держат пленницу, предложил Синбад.
Они отошли чуть дальше от деревни и притаились у дороги. И почти сразу же услышали, как кто-то ломится через кусты. Тут на дорогу выскочил кабан. За ним никто не гнался, но видно было, как сильно он устал брел, падал, поднимался и снова шел, шатаясь, в сторону деревни из последних сил.
Хватай его, ведь он из тех, кто на корабль мой напал, Синбад дернул богатыря за рукав.
Корней неторопливо поднял лук, вложил стрелу и натянул тетиву.
П-и-и-у-у просвистела в полете стрела и пронзила кабану заднюю ногу. Кабан споткнулся и упал, засучил на земле раненной ногой, хрюкая и повизгивая. Корней выскочил из кустов, накинул кабану на голову мешок, чтобы его не услышали в деревне, и с помощью Синбада волоком утащил его с дороги.
Допрос был недолгим кабан после всех ужасов, пережитых за день трусливо хрюкал на все вопросы. Рассказал про побег Тимура с девушками, про погоню и, наконец, про нападение тролля. Что случилось с Жасмин и остальными, он не видел, потому что убежал, не оглядываясь, и бежал, не останавливаясь до самой деревни.
К деревне интерес пропал.
Идем к водопаду, сказал Синбад, и кабану. А ты покажешь нам дорогу.
Кабан замотал клыкастой мордой
Никогда в жизни не вернусь туда!
Он нам не нужен, возразил Корней. Я знаю, где эти Чертовы пороги.
А что с этим делать?
Вернем ему человечий облик, сказал Корней и вытащил из ножен нож.
Жасмин очнулась в пещере тролля и увидела над собой ужасную морду. Он обнюхивал ее лицо и волосы своими, похожими на два ведра с помоями, ноздрями. Из открытой пасти его пахнуло так, что девушка чуть снова не лишилась чувств.
Увидев, что красавица очнулась, тролль отодвинулся от нее и сел, смешно сложив мускулистые руки на огромном волосатом животе. Он шевелил губами, словно что-то жевал. С уголка рта свисала бурая слюна.
Наконец, тролль сказал:
Ты ошен караша. Ныкохда нэ выдел такых красывых дэвушок.
Видно, слова троллю давались нелегко он говорил медленно и малоразборчиво, как двухлетний ребенок. Жасмин с ужасом смотрела на чудовище, не зная, что ему ответить. Наконец тролль высморкался двумя пальцами, вытер их о бок и загундосил хриплым басом: