Красотка, не подскажешь, который из этих ребят Карл? спросил он меня. Надо же, он и общается совершенно не так, как во время нашей беседы на моей пробежке. Где манеры, что он тогда продемонстрировал мне? Какой-то развязный молодчик. Да и выглядит он, кажется, младше, чем тогда. Может, это его братишка? Или просто солидный костюм прибавлял ему возраста и воспитанности?
Такое несоответствие меня настолько взбудоражило, что я спросила, совершенно не отдавая себе отчета в том, что делаю:
Гектор? Это вы?
Парень отшатнулся от меня.
Эй, мы разве знакомы? спросил он испуганно. Я в ваше Дальнее Захудалье всего час как прибыл.
А мы виделись не здесь, а в городе, в Колледже.
Каком еще колледже? Не учился я ни в чем таком! запротестовал Гектор.
Ну как же, это два года назад было! я вдруг поняла, что говорю. Ощущения были забытыми и довольно приятными. И слова складывать я не разучилась.
Вот врешь, красотка, нахмурился Гектор, скажи еще, что у нас было что!
Нет, ответила я ему слишком поспешно, но вы мне бумажку какую-то дали. С текстом. Я ее даже сохранила, она в комнате у меня.
Чудная ты какая-то, парень замахал на меня руками. А ведь он действительно выглядит куда моложе, чем я его запомнила.
Так где Карл-то?
А вы его знакомый? уточнила я, сама не зная, зачем.
Ну да. Ага. Виделись.
Гектор озирался и вообще выглядел очень подозрительно. Я его совсем другим помню. В сердце ткнулась тоненькая игла разочарования.
А не будет его. Так опаздывал, что решил назад повернуть.
Не врешь? Гектор сорвал травинку, пожевал. Ужасная привычка. Антисанитарная. Мало ли, что там на этот стебелек прицепилось.
Нет, я помотала головой, он мой дядя.
А стало быть, у тебя день рождения сегодня? Гектор наконец удостоил меня внимательным взглядом своих удивительных светлых глаз.
Я только кивнула в ответ. Взгляд был как раз таким, как надо. Даже тело отреагировало учащением пульса.
Тогда поздравляю.
Он неловко наклонился ко мне, чмокнул в щеку, а потом повернулся и убежал. Никаких таинственных исчезновений в этот визит, но мне все равно показалось, что он нереален.
В задумчивости я вернулась за стол и рассеянно поблагодарила папу, когда он отодвинул передо мной кресло, чтобы мне было удобнее сесть.
Кларик, она снова разговаривает! расцвел папуля.
А я говорила, на празднике наша Виданочка сможет вновь ощутить вкус к жизни!
Родители кинулись меня обнимать, и я поняла, что раз уж выдала себя, пора заканчивать с затянувшейся церемонией самобичевания.
Дальше праздник потек более непринужденно, и огненное шоу удалось. И нет, ифриты ничего не подожгли. Было красиво. Только один из братьев под конец подавился огненным шаром. Но это рабочая ситуация. Прокашлялся пламенем и снова в форме.
ГЛАВА 7. День рождения
Вернуться в Академию было сложно, хотя во время своего молчания я, конечно же, постаралась выучить всю теорию по книгам. А вот практику нагонять все же придется. Но ректор Альфацент отнесся ко мне весьма милостиво, и разрешил сдать переводные экзамены на пятый курс, что я довольно легко сделала.
Надо ли говорить, что боялись меня не только студенты, но и преподаватели? Так что мне даже и вспомнить нечего о своем последнем курсе обучения, все прошло очень гладко и никто меня не трогал. Даже парни избегали за мной ухаживать, в отличие от прошлых лет в Академии и Колледже. Но это меня тревожило меньше всего.
С успехом сдав экзамены, я получила диплом сразу с несколькими знаками отличия и золотую награду в виде скрипичного ключа. Это было очень приятно, особенно папа обрадовался. Он меня на руках нес из Академии в нашу семейную карету.
Разумеется, родители опять собирались праздновать! А у меня на уме были одни проблемы. Вот как я найду себе достойную работу, с моей угрожающей репутацией? Обо мне теперь легенд ходило не меньше, чем о самом Черном явлении. Я подумывала о смене имиджа. Оденусь вампиркой, чтобы соответствовать рассказам о себе. Но наверняка мамулю это не обрадует. Уж подожду, когда они этот праздник организуют, сразу и день рождения и окончание учебы отметим.
А ты думала о своем личном счастье, Виданочка? спрашивала мама, помогая примерить мне платье, что родители заказали к торжеству.
О личном? Что ты имеешь в виду?
Ну, как же? мамуля всплеснула руками. Я в твоем возрасте уже встретила папу. Не своего, а твоего, разумеется.
У меня нет никого, ответила я немного мрачно, боятся все. Ты ведь помнишь, что я натворила полтора года назад?
Что было, то быльем поросло, легкомысленно отмахнулась мама, и потом, я уверена, ты в этом не виновата. Это все потусторонние духи. А что ты кривишься? Я в них верю!
Приятно, когда в тебя верят близкие. Неприятно, что сама ты о себе думаешь иначе. В мой день рождения дом был украшен огромными шарами. Огненное шоу в этот раз решили не устраивать, подозреваю, что бюджет уже не выдержал бы.
Гостей был не очень много, к моей радости. И Карл на этот раз успел! Да не просто успел, а первым приехал. В пять утра в нашем дворе зазвучали трубы времени. Согласно старинному ритуалу, под эти звуки обязан появляться Хранитель. После всей церемонии мой молодой дядюшка, наконец, смог прижать меня к своей неширокой груди и велеречиво поздравить. Так уж сложилось, что у нас в семье все ораторы. Я еще была сонная и в халате поверх пижамы, но все равно приветливо встретила родственника. Давно не видела и соскучилась. Жаль, потом пойти досыпать не получилось, не пустили. Тут же завертелась подготовка к торжеству. Еще бы, сам Хранитель талисмана Времени в гости пожаловал. На него народ точно подтянется, поскольку мой роковой образ уже успел поднадоесть.
К полудню, когда как раз начали подходить люди и разные волшебные создания, я начала клевать носом. Но мне пришлось бегать с подносом, разнося разные соки и другие напитки на аперитивчик. Карл величественно сидел во главе стола, как хозяин или именинник. Хорошая у него работка, непыльная. Охрана вон сейф окружила и стоит, ни одним мускулом не шевельнет. И вдруг позади рослого тролля со свирепой невозмутимой физиономией я увидела знакомый силуэт. Или мне показалось? Грива длинных спутанных смоляных волос, стройная мужественная фигура. Гектор! Или он опять повсюду мне чудится?
Я извинилась перед очередным жаждущим напитков и беседы гостем, поставила поднос прямо на клумбу и побежала, куда глаза глядели. К Гектору, то есть, если это он.
А призрак прошлого уже юркнул куда-то, но я точно его видела! Какой шустрый. Помахав рукой троллю, который с подозрением на меня зыркнул, и устыдившись такого легкомыслия, я помчалась следом за парнем. Первый раз в жизни, кстати.
Долговязая фигура вот-вот исчезнет в зарослях акации! Мои жизнерадостные родители организовали зеленый лабиринт, ко входу в который и приближался Гектор. Я уже уверена была, что это он.
Тяжело дыша я ускорилась, и потеряв бдительность (он ужасно на меня действует) крикнула:
Стой!
Конечно же, он остановился. Иначе и не смог бы. Как я сразу не догадалась так сделать? Бедняга застыл, словно глиняная статуя гнома в нашем саду. Только ресницы двигались, да глаза бешено вращались. Я подошла к нему ближе и скомандовала нараспев:
Отомри!
Гектор мешком свалился на траву.
Ты ведьма, а не фея! проскрипел он.
Я прикладной маг с особой одаренностью, представилась я, а вот ты кто? Почему я тебя уже который раз вижу при странных обстоятельствах, Гектор?
Вообще второй, сказал парень морщась и с трудом поднимаясь с земли, с чего ты решила будто мы раньше где-то виделись, не знаю.
Ладно, опустим это то есть, я другое хотела сказать, постаралась я исправиться, видя, как Гектор снова опускается на землю против своей воли.