Величественный Куньлунь, вершины которого покрыты льдом и снегом, в китайской мифологии считался жилищем бессмертных. Азиатский Олимп возглавлялся Зи-Ванг-Му (Си-Ван-Му), царицей-матерью Запада.
Девятиэтажный дворец Зи-Ванг-Му, по описанию, был построен из чистого нефрита. Его окружал великолепный сад, в котором росло персиковое дерево бессмертия. Оно цветет и дает плоды раз в 6000 лет. Только мужчинам и женщинам высокой нравственности и высшего ума позволяется есть эти плоды, которые охраняют их от смерти и сохраняют вечную молодость.
Китайские писания никогда не могли объяснить, почему их Олимп расположен так далеко от собственно Китая. До недавнего времени мало кто из китайцев отваживался на путешествие в эту отдаленную провинцию, окруженную враждебными тибетцами и монголами. Можно ли найти правдоподобное объяснение этой легенде?
В этом горном массиве существует великолепная долина, охраняемая холодными ветрами. Для того, кто достигает вершины, колесо воплощений останавливается, и он входит в Нирвану, говорят буддисты Севера. Зи-Ванг-Му называется также Куан-Йен, богиней милосердия. В Китае и Японии она часто изображается с тысячью рук и тысячью глаз, которые символизируют ее желание помочь человечеству.
Куан-Йен часто называют «та, которая внимательна к крику мира», «богиней, которая бодрствует над миром», «милосердной стражей». Для буддистов она подруга Авалокитешвара, давшая человечеству молитву сердца. «О, ты, драгоценность в Лотосе». В Тибете и Непале она иногда зовется Белой Тарой или Долмой.
Китайцы говорят, что помощницы Зи-Ванг-Му имеют совершенные тела, которые не стареют и не умирают. Эти существа полны мудрости и мощи. Они помогают Золотой Матери и ее гуманной деятельности.
Предполагается, что бессмертные обладают способностью путешествовать по своему желанию во всей вселенной, из одного мира в другой и даже жить на отдаленных звездах. Достаточно удивительно найти подобную концепцию в древности, так как она практически подсказывает современную идею космических путешествий.
Древние книги Небесной Империи описывают легендарную эпоху Сынов Неба, которые явились как добрые носители культуры три тысячи лет до нашей эры. В это время произошли странные астрономические явления, такие как, например, падение огромной звезды на остров Цветов, который советский филолог, китаист Игорь Лисевич помещает в пустыне Гоби.
Великий китайский философ Лао Цзы (родился около 604 года до нашей эры), основоположник даосистской философии, согласно легендам, в конце своей долгой жизни направился в страну Зи-Ванг-Му. Древние китайские историки не знали ни места, ни даты смерти философа. В Китае распространены статуэтки Лао Цзы, который на спине буйвола отправляется в чудесную страну.
Император Му из династии Шу (1001-946 гг. до н. э.), согласно одной исторической хронике, получил аудиенцию у богини Зи-Ванг-Му на берегу Яшмового озера в горной цепи Куньлунь. В другой хронике рассказывается о внезапном появлении Западной Богини во дворце императора Ву Ти (У-Ди) из династии Хань, правившем в 140-86 гг. до н. э.).
Согласно верованиям даоистов, существует восхитительная страна Тебу, которая затеряна где-то между Сее Тхуанем (Сычуанем) и Тибетом. Там физический мир соединяется с обителью богов. Жители этой страны, обладающие совершенным телом и мудрой душой, постоянно живут в двух мирах материальном и духовном. В тайной стране живут люди, которые раньше были обычными мужчинами и женщинами, но достигли священной земли благодаря духовному развитию.
Староверы в России считали, что если пройти по следам завоевателей-татар в Монголию, можно найти Беловодье, где живут святые, ведущие затворнический образ жизни. Если паломник в Беловодье достойный человек, то стражи выйдут ему навстречу и помогут достигнуть цели путешествия.
Обратившись к русскому фольклору, можно найти сведения о чудесном царстве в Азии, в котором множество тайных пещер. Эта страна защищена высокими горами со снежными вершинами. Рядом с ней находится озеро Лапон. Логично допустить, что в данном случае речь идет о таинственном озере Лоб-Нор в пустыне Гоби, что в районе гор Алтынг-Таг и Куньлунь, о которых пишется в древних китайских текстах.
Поверье о Беловодье созвучно с легендой о Китеже, подводном городе, в который могут попасть только люди, ведущие добродетельный образ жизни, обладающие непоколебимой волей. Верующие в Китеж нередко ложились на землю и прижимали к ней ухо, надеясь услышать звон колоколов церкви святого города. Согласно убеждениям крестьян, стремящийся достигнуть Китежа должен был держать свое намерение в строгой тайне и усердно молиться до тех пор, пока перед ним не возникнет ясное видение Китежа.
На протяжении многих веков множество российских паломников пытались достичь Беловодья. Одни искатели ни с чем возвращались обратно. Другие исчезали бесследно. Погибли ли они? Или достигли Беловодья? Некоторые паломники возвращались обратно, рассказывая об удивительных вещах, виденных в таинственной земле. Если бы не принесенная клятва, они могли бы рассказать о ней много больше.
В монастырских документах сохранилась запись о путешествии в Беловодье. Тридцатилетний отец Сергий по прибытии в Киев рассказал князю Владимиру о таинственном Царстве Белых Вод.
Князь, воодушевленный легендой о Беловодье, в 987 году снарядил на поиски чудесной страны экспедицию.
Согласно воспоминаниям отца Сергия, к концу второго года трудного пути экспедиция потеряла много людей и животных. В пустынной местности им попадалось множество скелетов людей, лошадей, верблюдов и мулов. Члены экспедиции, будучи страшно напуганы, отказались идти дальше, за исключением двух человек, продолживших путь вместе с Сергием.
В конце третьего года путешествия эти двое вынуждены были остаться в одной деревне из-за болезни. Сам Сергий, несмотря на то что он уже был на исходе своих сил, решил продолжить путешествие.
После трех месяцев пути ему удалось достичь белого озера, покрытого слоем соли. Еще через несколько дней перед Сергием внезапно появились двое незнакомцев. Несмотря на то, что они говорили на неизвестном языке, он понимал их. Сергия отвели в селение. Когда он набрался сил, ему дали работу. Потом его направили в другое селение, где приняли как брата. Там он прожил долгие годы, набравшись обширных знаний. Его удивило, что изолированные от мира мудрецы были в курсе его событий.
Сергий писал, что множество людей из разных стран безуспешно пытались проникнуть в это место. Строго соблюдался закон, по которому посещать чудесную страну разрешалось только семерым за одно столетие. Из них шестеро, получив тайные знания, должны были возвратиться обратно. Седьмой оставался, освободившись от старости и смерти.
Легендам о Беловодье близко поверье о Чуде, Стране Чудес, согласно которому группа русских, не пожелавших смириться с произволом царского режима, скрылась в подземном городе. Достигнув подходов к нему, они следом за собой завалили грудами камней входы в подземные пещеры. Когда тому придет время, эти люди обещали вернуться, принеся новые знания.
На некоторых средневековых картах обозначено «Царство Пресвитера Иоанна», простирающееся от Туркестана до Тибета и от пустыни Гоби до Гималаев.
В 1145 году до историка Отто де Фрезинга дошли сведения о Пресвитере Иоанне, короле-священнике, обитающем «на Крайнем Востоке за Арменией и Персией». Пресвитер Иоанн принадлежал к потомкам королей-магов, о которых упоминается в Евангелии. Согласно хронике Альберика де Труа-Фонтена, в 1165 году от этого царствующего мага прибыло в Византию послание Мануилу I Комнину. Другие монархи, в том числе император Святой Римско-Германской империи, также получили подобные послания. Часть этих дипломатических документов хранится в архивах Ватикана. В 1177 году Папа Александр III отправил письмо «великому и знаменитому королю», где, в частности, говорится, что «он слышал о нем от многих людей, в том числе от мэтра Филиппа, нашего друга и врача, который беседовал с великими и достойными людьми из вашего королевства». Доктор Филипп отправился с этим письмом в Азию. До нас не дошли сведения о дальнейшей его судьбе.