Десятилетняя Катюша, ускользнув из детдомовской спальни, сидела в чуланчике при свете тусклой, засиженной мухами лампы и с увлечением читала в сборнике сказок «Путешествие Нильса с дикими гусями». Возможно, она уже переросла столь детские книжки, но Катюше нравились сказки, воображение переносило ее в удивительный мир чудес, где добро всегда побеждает. Катюша, несмотря на печальную судьбу сироты, была романтиком.
«Вот бы так сесть на спину дикого гуся, мечтала она, и полететь на поиски мамы. Только не той, что отказалась от меня, а другой, НАСТОЯЩЕЙ МАМЫ, которая полюбит меня всем сердцем и уже никогда не бросит». Страстный читатель, девочка даже думала красивым книжным языком. Вот только, увы, понимала она, что шансов у нее никаких. Ведь берут только детей славянской внешности, а Катюша, на свою беду, была чернокожей: когда-то непутевая мать родила ее от случайной встречи с заезжим иностранцем.
Воспитатели, ободрявшие детей надеждой найти семью, глядя на Катю, только вздыхали и горестно отводили глаза: ее африканские черты лица, темная кожа и шапка черных, кучерявых волос на голове говорили сами за себя, Когда в детском доме проводили традиционный «День аиста», где желающие могли посмотреть на деток и выбрать себе сына или дочку, Катюша, умевшая и петь песни, и красиво читать стихи со сцены, замечала, как гости отводят от нее глаза, а потом, по ночам, горько рыдала в подушку.
Мама, молилась она про себя неведомо кому, мама! Найди меня, пожалуйста, я прошу, я умоляю тебя! Я буду так тебя любить!
После прочтения сказочных книжек ей снились прекрасные сны, и каждом сне была она, неведомая мама молодая и очень красивая. Насмотревшись сериалов, которые воспитатели включали для себя вместо положенных детских мультфильмов, она создала себе образ богатого дома и моложавой дамы с искусно наложенным макияжем, играющей на собственном корте в большой теннис.
Очень редко в детдоме случалось чудо: за кем-то из детей приходили родители. Провожая их глазами, Катюша искренне желала им счастья и каждый раз представляла себе тот самый богатый дом из сериалов и корт для тенниса. А потом снова горько плакала ночью не из зависти, нет, ее доброе сердце не знало злых чувств, а просто от пронзительного, безысходного одиночества.
В этот раз, дочитав сказку о Нильсе, она на цыпочках шла через холл в спальню, как вдруг в окно постучали как-то гулко и звонко, как будто большая птица ударяла в стекло клювом. Катюша вздрогнула, осторожно подошла к окну и отодвинула занавеску.
На перилах балкона сидел большой аист. Он приветливо покивал головой и махнул крылом, словно просил впустить ее. Катюша отворила окно.
Здравствуй! приветливо сказал аист.
Катюша отпрянула от неожиданности, потом решила, что она спит и все это ей просто снится.
Аист достал из-под крыла очки, водрузил себе на нос и начал рассматривать Катюшу и книжку у нее подмышкой. Потом почистил клювом несколько седых перышек, спрятал очки и склонил голову набок:
Полетели! сказал он. Правда, ты уже большая, а я староват, силы уже не те. Я, пожалуй, не понесу тебя в клюве, а посажу на спину. Идет?
А куда мы полетим? осторожно спросила Катюша.
Будем искать тебе маму. Видишь ли, нам положено разносить младенцев. Это наша, так сказать, основная работа. Но я волонтер. Аисты-волонтеры могут по желанию прилетать в детские дома. Только, знаешь, аист вздохнул, маловато среди нас волонтеров: устаем на работе, да и семья есть у каждого.
Аист производил впечатление степенности и солидности. Да и очки придавали ему очень серьезный вид. Катюша осторожно погладила его длинную шею.
К нам в детский дом приезжали волонтеры, сказала девочка. Они добрые, делали всем девочкам красивые прически ко Дню аиста. Только мне не смогли сделать прическу, она указала на свои жесткие кудряшки. Я пела со сцены песенку, которую сочинила для мамы, только только никто на меня даже не посмотрел.
Да, все хотят блондинов с голубыми газами, сказал аист с видом бывалого знатока. Но мы с тобой поищем. Вся ночь у нас впереди. Самое лучшее время для поиска мамы.
Почему? спросила Катюша.
Ночь волшебное время, ночью люди доверяют друг другу самые сокровенные мысли, ведут самые задушевные разговоры. Если внимательно слушать ночь, можно многое узнать. Полетели!
Ксюша осторожно села на спину аиста и он, тяжело взмахнув крыльями, взмыл в ночное небо над городом.
Спой мне свою песенку для мамы, попросил аист.
И девочка запела тоненьким голоском:
Мамочка, я тебя люблю!
Мама, ты самая лучшая на свете!
Как я люблю тебя, мама!
Мамочка моя!
Песня была не в рифму, но мелодия оказалась приятной на слух, да и голос у Катющи был неплохой, звонкий, как колокольчик.
Они покружили над красивым трехэтажным коттеджем. Все здесь дышало роскошью и сам дом, и ухоженный сад с умело подстриженными деревьями, и теннисный корт. Сердце Катюши учащенно забилось. А из окна доносились два голоса разговаривали женщина и мужчина.
Ты была сегодня у врача? спросил мужской голос. Что он тебе сказал?
Сказал, что нужно лечиться дальше, голосом, дрожащим от подступивших слез, отвечала женщина. Милый, неужели у нас никогда не будет ребенка?
Ты сама виновата, незачем было делать тот аборт! резко, почти грубо ответил мужчина.
Послышались рыдания. Аист подлетел к окну и постучал клювом. Женщина подняла к ним заплаканное лицо, потом переглянулась с мужем. Тот жестко сжал губы и резко задернул дорогие портьеры. Аист снова взмыл в небо. У Катюши упало сердце.
Поищем еще, мы только начали, утешительно сказал аист. В прошлом месяце я уже нашел семью для двоих детей братика и сестренки.
Они ведь не были чернокожими, горестно откликнулась Катюша.
Крылья аиста сильными взмахами несли их вперед. Где-то внизу замяукали кошки. Аист спустился вниз, где миловидная женщина средних лет кормила бездомных кошек возле подъезда.
Кис-кис-кис, ворковала она ласково, кушайте на здоровье! Никого у меня нет, кроме вас, мои пушистики. Даже ребеночка для себя не родила.
Аист величественно уселся прямо перед ней. Кошки испуганно зашипели.
Нет-нет-нет! замахала руками женщина. Взять ребенка это же такая ответственность! Нет, я не готова, и она поспешно зашла в подъезд, закрыв за собой тяжелую дверь с кодовым замком.
Катюша вжала голову в плечи:
Я ей не понравилась, потому что негритянка!
Аист покачал головой:
Да она и разглядеть-то тебя не успела, сразу убежала. Нет, она, и правда, не готова.
Следующим был балкон высотного дома. Там тоже беседовали муж и жена. Женщина с горечью делилась с мужем, что ЭКО опять не дало результатов.
Может, уде хватит? участливо спрашивал муж. Мы сделали столько попыток и все безуспешно. Может, усыновим ребенка из детского дома?
Аист встрепенулся и начал стучать в окно клювом.
Да ты что?! резко вскинулась женщина. У детдомовцев такая плохая наследственность! Они все вырастают умственно отсталыми, а потом спиваются
Катя хотела из всех сил закричать, что это неправда, рассказать, как много книжек она прочитала, спеть свою песенку.
Но женщина смотрела сквозь нее и повторяла, как мантру:
Нет, только не усыновлять. Сделаем еще ЭКО.
Но у нас нет больше денег, мы все потратила на эти бессмысленные попытки! Подумай, любимая, если мы возьмем сироту, то подарим несчастному ребенку семью!
Возьмем кредит, упрямо твердила женщина. Может быть, следующая попытка будет удачной
Аист снова поднял Катюшу в воздух. Они видели молодую женщину, которую бросил муж из-за того, что она бесплодна. Женщина смотрела с балкона и от отчаяния думала о том, чтобы спрыгнуть вниз. Но, едва взглянув на Катюшу, она брезгливо поморщилась: негритоска, фу!