Почему-то она не смогла ему соврать. Ну вот не смогла, и все! Так легко языком молола про служебную необходимость, пока прорывалась к частным посадочным платформам, принадлежащим «Овер-Спэйс-тур», а тут язык к небу прилип.
Рэд вернул девушке корочки.
Хорошо, возьмем до.
Благодарю вас, сэр! выдохнула Кристина, не веря своему счастью.
И все? недоверчиво поинтересовался штурман.
И все.
Про оплату с ней поговорить не хочешь, капитан?
Серж, ты меня для чего сюда вызывал? Вопрос с лишним пассажиром решить ну так я решил! Взять на борт.
Да, сэр.
Пассажирский салон у тебя заполнен, посадишь ее на место второго пилота. Дублирование управления блокировать.
Да, сэр.
Штурман недовольно скривился вслед развернувшемуся капитану.
Извините, вполголоса сказала Кристина. Кажется, из-за меня у вас теперь неприятности.
Нет, Кристина, не из-за тебя. Просто кто-то у нас наотдыхался на всю катушку С ним бывает, не обращай внимания. Давай на ты?
Да Давай.
Серж уверенно положил ей руку на плечо, и Кристине стало подозрительно неспокойно то ли под ключицей, то ли около сердца или неопределенно ниже наверное, у солнечного сплетения.
Осторожно, ступенька, галантно предупредили ее. Добро пожаловать на борт!
Стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды, Кристина вслед за своим провожатым прошла в кабину и утонула в амортизационном кресле второго пилота. Позади сомкнулись переборки, изолируя пассажирский отсек, шум чужих голосов стих, под руками штурмана ожила и замигала индикацией приборная панель. Тихо щелкнул динамик.
Здравствуйте, дамы и господа, говорит капитан. Меня зовут Рэджинальд Гардон, я рад приветствовать вас на борту. Мы стартуем к несущему звездолету через несколько минут. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности. Напоминаю, что свободное перемещение по салону запрещено во время всего полета. Салон оборудован системой видеоконтроля и датчиками распределения нагрузки. Также обращаю ваше внимание, что на малых бортовых звездолетах этого класса нет обслуживающего персонала. В случае чрезвычайной ситуации вы можете напрямую связаться со мной или пилотом второго шаттла.
Еще один тихий щелчок динамика.
Серж, обратный отсчет пойдет с шестидесяти секунд, специально для тебя вывожу на табло. Готовность к взлету?
Принято. Готов. На автопилоте меня не поведешь, капитан?
Нет, сам рули. Дистанция установлена, приоритет у меня, разрешение на взлет получено. Диспетчерский канал не отключай. Режим аудиосвязи общий. Двигатели на прогрев Серж!
Да, сэр?
Не отвлекайся.
Кажется, штурман остался не слишком доволен перспективой ручного пилотирования. Он скривил губы, поправил гарнитуру и разблокировал штурвал.
Чувствуй себя как дома, Кристина. Нравится тебе в космосе летать?
Странный вопрос. Смотря куда, на чем и с кем, как надолго. На одноместных модулях обслуживания, где надо управлять самостоятельно, пожалуй, страшновато. На огромном рейдере, который шел в Альфа-радиус из каких-то неведомых глубин и забирал маленькую Кристину с родителями с ледяной планеты, ей не понравилось: большой, страшный, стонущий по ночам, с кучей заблокированных отсеков, забитых покалеченным оборудованием. С медблоком, около которого принято было ходить со скорбным выражением лица, как мимо кладбища. Пассажирские лайнеры казались ей скорее забавными со всеми примочками в виде смотровых галерей, кормилок-поилок, живых стюардов и прочей мишуры.
Как-то не случилось в ее жизни корабля галактического класса, который бы ей однозначно понравился. В отношении средств доставки Кристина оперировала другими критериями: скорость, надежность, мастерство пилотов если пилотируемый. А если обычная болванка, вроде шаттла, которым они с Карлом пользовались на «Гравистаре», то качественно просчитанные траектории.
Кристина решила не отвечать, ограничилась недоверчивой улыбкой и пристегнулась. Кресло подстраивалось под анатомические особенности пилота, в глубине сиденья что-то уютно урчало. По спинке, мягко обнявшей ее за плечи, прошлась легкая дрожь. Все проблемы вместе с начальственным Карлом, озабоченным Баком и хамоватым Ником сгинули в какой-то неизвестной доселе области пространства, где их немилосердно плющило силами гравитации, пока с Кристиной болтал перед стартом штурман-пилот коммерческого рейса.
Серж мельком взглянул на вспыхнувшее табло отсчета и развернул к попутчице кресло.
Крис, это ничего, что я так неформально? Я почему спрашивал я реально боюсь летать!
Раньше ее так называл только Карл.
Пятьдесят секунд.
Не сдашь меня капитану? Он-то уверен, что все в порядке.
Нет, не сдам.
Сорок.
Ну, за знакомство, штурман запустил двигатели.
Кабину расчертили координатные сетки, включилась локация, на пульте загорелся значок герметичности, зашелестели системы кондиционирования.
Думал я попросить одну красавицу поцеловать меня на удачу, чтобы черная бездна не поглотила нас обоих
Серж, ты там уснул? спросил динамик.
Штурман понизил голос:
но пока я решался, капитан получил разрешение на взлет.
Где общий аудиорежим инкома? Почему у тебя канал космопорта отключен, где связь с несущим кораблем? Мы взлетаем, экранирование где?
В процессе, господин капитан.
Серж улыбнулся Кристине и вернул кресло первого пилота в рабочее положение. На табло обнулилось время.
Старт! сказал динамик.
Глава 3. МНК-17 «Моника»
Это был второй рейс. В два приема Гардон с Сержем привезли на «Монику» шестьдесят восемь человек, а если считать с прибившейся девчонкой из Дальней разведки, то шестьдесят девять. В капитанском катере, как ни выкручивайся, больше двенадцати полноценных посадочных мест не монтировалось. Зато салон планетолета капитан не узнал, когда перед отлетом заглянул внутрь, пассажирский вагон! Техники просто отлично сработали.
Хорошая работа, Левис, сказал Рэд старшему технику, встретившему их в ангаре.
Спасибо, господин капитан.
Распределяйте остальных гостей. Этой партии тоже неплохо бы объяснить, что мы не туристический лайнер. И повежливее.
Г-хм. Вы бы им, господин капитан, со своей стороны
А я их с этим уже поздравил.
Гардон махнул штурману, выгружавшему девчонку из кабины планетолета, и подошел к первому пилоту Джеральду Стрэйку, остававшемуся на борту за старшего. Рядом стоял радист, который вместе с ним пришел встречать пассажиров от лица командного состава.
Привет, сказал им Рэд. Кто на мостике?
Блохин.
У нас на борту все в порядке, надеюсь?
У нас, господин капитан, отставание от графика полсуток, объявил Стрэйк, не скрывая недовольства. Ты почему на связь не выходил?
Не получалось. Что там с пассажирами из первой партии: буйные и недовольные есть?
Предполагаются. Но пока тихо.
Стрэйк очень и очень сдержанно кивнул подошедшему штурману.
Здравствуйте, робко сказала девушка, выглядывавшая из-за его плеча.
Добрый день.
На окаменевшем лице Джеральда Стрэйка не дрогнул ни один мускул. Радист на секунду поднял глаза к потолку.
Собираемся в рубке через десять минут, сказал Рэд. Старт по готовности, как всех разместим и определимся с маршрутом.
Да, господин капитан.
Рэд, Серж и девчонка с рюкзаком, не сводившая глаз со штурмана, зашагали к лифтам жилых отсеков, на несколько минут опередив пассажиров, за которыми присматривали свободные от вахт техники «Моники». В новеньких спецовках. Изображая приветливые улыбки. Работа на грузопассажирских судах, да и вообще работа в АСП имела свою неповторимую специфику. Выдерживали не все.
Рэд никак не мог укомплектовать технический персонал, пока в экипаж не нанялся Левис Белтс усатый и зычный, больше похожий на потрепанного штормами боцмана со старинного парусника, чем на космолетчика. С его появлением текучка рабочих кадров прекратилась как по волшебству. Но продолжилась чехарда со вторыми пилотами, которые увольнялись с испытательного срока по двум причинам либо не тянули в профессиональном плане, либо не могли сработаться с капитаном МНК-17. Второе чаще.