А дело было так. Ворсе понравилась симпатичная синеглазая девочка из народа морт. Девочке понравился этот ворса-здоровяк, хоть и лысый, но зато с весёлым характером. Он её даже не воровал. Просто уговорил. Правда, не сразу. Больше месяца они тайно встречались в лесу. Ворса целыми днями показывал ей разные диковинные чудеса, пока полтора десятка белок собирали в две громадные корзины самые отборные грибы и орехи. Не могла же девчонка сказать дома: «Ах, мама, извините, я сегодня с лешим гуляла, грибов набрать не успела!» Нет. За тот осенний месяц синеглазая стала передовиком неолитического собирательства. Но это длилось не долго. Девчонку так интересовал волшебный мир, что она сама увязалась за лешим и согласилась на его галантное предложение руки и сердца Точнее печени. Народ морт полагал, что самым главным органом человека является печень. Так вот, ворса девичьей печени пришёлся по нраву. И она (девочка, конечно, а не печень) не прогадала. С помощью заветных травок и колдовства леший продлил ей молодость и жизнь. Впереди у них был ещё целый век счастья, если какой беды не случится. Он научил её гадать, исцелять, волховать и даже с некоторыми зверями разговаривать. Теперь она была настоящим шаманом. Хоть диплом выдавай. Или, на худой конец, грамоту берестяную.
Утром, когда хозяин ушёл осматривать свои лесные угодья, жена раскинула гадальные кости, подышала над конопляным варевом. Ударила в бубен и узнала много интересного.
Сейчас она шла навстречу мужу и гостю в своём лучшем одеянии, в блеске молодости и красоты, неся в руках вместительную золотую чашу с мёдом.
Нет. Это была не медовуха. Это был настоящий пчелиный мёд. А чем ещё, по-вашему, нужно встречать настоящего медведя?
Милости просим, дорогой гость! произнесла хозяйка. Наш дом отныне твой дом. Отведай-ка с дорожки мёду густого.
Жена ворсы поклонилась и протянула чашу медведю. Медведь слегка засмущался, но встал на задние лапы, а передними взял чашу и пробасил:
Благодарю, хозяюшка. Мир вашему дому и процветание.
Затем он в один присест вылакал мёд, облизав чашу внутри языком.
Ворса усмехнулся, глядя на эту картину, и бросил, проходя к детям:
Не стесняйся, Волосатый. Проходи к столу. Перекусим.
Волосатый? резко обернулась к мужу хозяйка.
А что?
Хм Ты что же, дорогой? Не узнал, кого привёл в дом?
В смысле? Ты что? Волосатого не узнаёшь? Это же он, ответил хозяин.
Но тут же, будто спохватившись, уже неуверенно добавил:
Только почему-то разговаривать научился
Эх, ворса, ворса, сокрушённо покачала головой хозяйка, погубит когда-нибудь тебя твоя беспечность. Где ж ты видел медведей, говорящих по-человечески? Было у меня нынче видение, что придёт к нам в дом один из Великих в зверином обличии. И что должен ты, ворса, оказать ему помощь всю, что в твоих силах, ибо трижды сей Великий спасёт тебя. Причём дважды это должно случиться ещё при моей жизни. И вот что же я вижу? Стоит в моём доме медведь, говорящий по-человечьи. Учёный и учтивый. А ты говоришь, будто спас он тебя.
Хозяйка обернулась к медведю и, улыбнувшись, произнесла:
Проходи к столу, о, Великий! Прости мужа моего неразумного. Не признал он тебя.
Немая сцена.
Ворса, который добрался до скамьи и успел на неё приземлиться, теперь пытался встать, но почему-то застыл в полусогнутом состоянии. Видимо, он не мог решить, что ему делать. То ли вытянуться в струнку перед богом, посетившим его дом, то ли скрыть своё прежнее неведение и остаться сидеть. Эта борьба мыслей зафиксировалась на его лице в виде открытого рта и расширенных в изумлении глаз.
У медведя от неожиданности услышанного подкосились ноги, и он сел на пол, разинув рот и по-прежнему держа в лапах золотую чашу.
Хозяйка, в полупоклоне, слегка повернув на бок голову, загадочно глядела на медведя.
Завершали картину пять разинутых ртов и пять пар горящих глаз, с восторгом глядевших на странного гостя.
Вдоволь насладившись произведённым эффектом, хозяйка вдруг всплеснула руками:
Да что ж у порога-то стоять? Проходи, гостюшка, проходи к столу!
Она ловко забрала у медведя чашу и словно веретено завертелась между очагом и обеденным столом.
Медведь на лавку садиться не стал. Он просто сел у стола, положив передние лапы на скатерть. Рост у Волосатого был такой, что его макушка была вровень с макушкой сидящего за столом лешего. Ворса, кстати, решил всё-таки не вставать. Когда медведь устраивался у стола, леший негромко сказал:
Прости, Великий, не узнал
Волосатый склонил голову, пристально рассматривая свои лапы и пробормотал:
Не переживай. Я этого тоже не знал.
Затем он пристально взглянул прямо в глаза ворсы и всё также в полголоса произнёс:
Поговорить надо. Ты мне поможешь?
Леший стал совсем бледным и торжественно-серьёзным:
Моя жена в предсказаниях никогда не ошибается. Я твой должник. И я весь твой.
Всё так и будет. Но сначала давайте пообедаем, прошуршал у них над головами слегка насмешливый шёпот хозяйки.
А на столе тем временем появилось большое глиняное блюдо с нарезанным ломтями мясом, кувшины ягодным взваром, плошки с мёдом, ягодами ежевики и ячменные лепёшки.
* * *
Трапеза подходила к концу. Волосатый со смаком пережёвывал последнюю лепёшку. Ни покойный шаман, ни, тем более, медведь никогда не ели такого лакомства. В родном племени шамана если и пекли лепёшки, то из желудей или орехов. Дикие злаки на лесных берегах Ушны и Оки и тогда были редким явлением. А выращивать ячмень и пшеницу неолитические охотники в этих краях научиться ещё не успели.
Ребятишки насытившись начали валять дурака, переговариваться, толкаться. Мать посоветовала им погулять во дворе. Волосатый думал, что они выйдут на улицу через дверь, в которую он вошёл вместе с ворсой. Но ребятишки направились туда, откуда появилась жена лешего.
Удивило медведя и то, что здесь ни у кого нет имён. Ворса просто ворса, его жена просто жена или хозяюшка. А детишек вообще пронумеровали. Их звали: Медводдза (по-русски это значит первый, самый старший, серьёзный тип лет пятнадцати), Мэд (второй, шустрый пацан лет двенадцати), Коймэд (третий, похож на второго, всего на год младше), Нёльэд (четвёртый) и Витэд (пятый). Последние два были карапузами лет трёх-четырёх. Поразмыслив, Волосатый сделал вывод, что имена им и не нужны. Шаманы считали, будто человек, знающий подлинное имя объекта, имеет власть над этим объектом. Так к чему рисковать? Да и зачем как-то называться, если здесь в избушке всего один взрослый ворса, всего одна его жена? А дети и номерами обойдутся. Заодно счёту обучатся.
Так что же всё-таки, дорогой мой муж, у тебя сегодня произошло? строго спросила хозяйка ворсу.
Леший, словно пойманный на шалости мальчишка, вперил взгляд в стол, тоскливо крутя пальцем деревянную ложку.
Я, это Ну На вакулей нарвался, наконец-то выдохнул он.
На петле перед впадением в Йоку?
По-фински «йока» это река. У народа морт язык был похожий. Вероятно, много позже с приходом славянского языка слово потеряло букву «й», превратившись в личное название реки Ока.
Да, кивнул ворса.
Но ты же знал, что после того как Ушна весной косогор подмыла и десяток стволов в Йоку унесла, вакули тебе отомстить обещали за то, что наши коряги им реку засоряют. Так какой же демон тебя туда потащил? прошипела хозяйка.
Ворса покраснел, как мальчишка, застуканный учителем во время списывания задачки у соседа.
Видишь ли начал он, пытаясь оттянуть неприятный момент истины, зима скоро Берлогу закроем. Ходить по лесу, как прежде уже не буду Вот я и подумал Как бы хорошо было зимою рыбкой подкормиться. Ну, и решил слегка разжиться. Только увлёкся и не заметил, как вакули подкрались. Подманил я славную стерлядочку, вытащил Оборачиваюсь, а за спиной стоит целая толпа пучеглазых. И к лесу не пробиться