Деньги он, впрочем, где-то находил очень удобно, когда ты ни с кем не ссоришься, и все тебя вроде бы любят. Для короля это удобно особенно. Так что в честь Эрика и приезда Елены устроили пир, пышный и богатый, несмотря на нависший над страной призрак голода. Сотни блюд, все значимые люди столицы, вейстерские «гости», конечно же, представители духовенства
Елена сидела по правую руку от брата, и смотреть Эрику на принцессу было неудобно, но он всё равно поглядывал я наблюдала за ними, пока не объявился мой сосед по столу. После этого стало не до принцессы.
Вообще-то мне по рангу (я же не титулованная особа) не полагалось сидеть за одним столом с монархами. Но Елена, чётко соблюдая нашу договорённость, закатила брату скандал, чуть позже веское слово вставил Эрик, который теперь немножко меня всё-таки замечал я же была посредником между ним и Еленой. В общем, меня посадили неподалёку от принцессы то есть с самыми влиятельными людьми Силии и Вейстера.
И так неприятно получилось, что моим соседом по столу стал капеллан Анри. Увы, он не был священником по одному лишь названию. Он верил и был почти праведник, насколько это возможно для человека, близкого ко двору.
Я почувствовала его присутствие издалека. Поймала любопытный взгляд Анри наверное, я дёрнулась слишком выразительно. Ну конечно, даже чуть соусник не уронила, хрустальную чашечку в виде лебедя. Впервые чёрт знает за какое время мне стало неловко.
Уйти не получилось непринято уходить, пока короли обедают. Исчезать в облаке дыма под боком у праведника верх глупости, а изображать обморок было поздно, но я попыталась.
Вместо того чтобы тактично не заметить моей якобы натуральной бледности и одышки, капеллан брат Аргус, как его представили принялся мне помогать. Подал воду (только что не освящённую), ладанку в общем, я чуть не потеряла сознание уже взаправду. Пришлось быстренько сворачивать спектакль и делать вид, что мне лучше.
Я старательно не смотрела на соседа и вела себя тише мыши а он не чувствовал во мне демона, пока. Но от его жалости было вдвойне тошно.
Вам тяжело с принцессой, леди Сэлла?
Я закашлялась.
Что вы, мака кхе-кхе. Я чуть не назвала его так, как величали жрецов в моё время. Видите, в каком смятении я находилась. Принцесса очень добра. Если бы не она я запнулась, пытаясь найти слова и одновременно незаметно отодвинуться. Его присутствие жгло меня, как огонь, на котором священники убивают таких, как я.
Брат Аргус погрустнел, кинув печальный взгляд на Елену. В нём не читалось «гори в аду» только тихая уверенность, что в ад принцесса попадёт, и да, будет там гореть.
Её Высочество сложный человек. Я рад, что рядом с ней есть вы, леди, урок смирения, который она получает от вас, когда-нибудь должен пойти ей на пользу.
Первая смена мяса прошла, и я оглянулась на дальние столы, зная, что когда блюда туда донесут, они будут уже холодные, как камень.
Я пытаюсь помогать принцессе насколько это в моих силах, святой отец.
Он кивнул. И под конец трапезы добил меня вопросом:
Это Её Высочество запрещает вам появляться в церкви, леди?
Нет, чёрт тебя побери, это я не хочу иметь ничего общего с вашей магией, которую вы величаете верой!
Простите, святой отец, я закашлялась, мне что-то нехорошо.
Хвала Всевышнему, короли как раз встали из-за стола потому что я вылетела из-за него быстрее стрелы.
Капеллан Его Величества изумлённо смотрел мне вслед, и в его глазах впервые мелькнуло подозрение.
Позже, гуляя по тихому дворцовому саду подальше от облюбованных парочками беседок, я рассматривала полную луну и думала, какая же это несправедливость: мне приходится опасаться единственного человека, которого я действительно уважаю. Мне всегда нравились в людях верность убеждениям и доброта в брате Аргусе всё это было.
А я была демоном.
На следующее утро Эрик и Анри в приватной обстановке обсуждали будущее принцессы Елены, от которого, похоже, напрямую зависело и будущее Силии.
Меня не позвали, но я подсматривала. Осторожно королевский дворец с его клириками, был опасным местом, и я втайне радовалась, что отец Елены держал принцессу подальше от него, считая, что королевский двор пагубно влияет на нежную девичью душу. В «клетке», как Елена называла школу, нежная девичья душа наполнилась таким ядом, что выстоять бы теперь дворцу но об этом покойный король уже мог не беспокоиться.
Ты выйдешь за меня замуж, объявил Эрик, только что проиграв Елене в шахматы.
Анри, наверняка чувствовавший себя на этой встрече лишним, тихо ахнул. Вряд ли он ожидал от вейстерского «хама», каким он считал Эрика, такой милости.
Елена бросила на Эрика долгий, томный взгляд и протянула:
Не-а.
Анри снова поперхнулся воздухом.
Сестра!..
Елена обернулась к нему и спокойно объявила:
Отец обещал меня фидельскому принцу. Я уважаю последнюю волю короля.
Да тебе же плевать и на него, и на его волю! не выдержал Анри. Сделай хоть раз в жизни что-нибудь хорошее! Немедленно соглашайся, или я лишу тебя пенсии! Эрик, не слушайте её, она соглас
Я сказала: нет, повторила Елена. И, кстати, брат, без денег я всё равно не останусь. Матушкино имение Озёрный край по закону моё приданое.
Озёрный край был одним из самых богатых графств Силии, что весьма способствовало той же помолке Елены с принцем Фиделии. И почти не пострадал от войны а в сложившейся ситуации намёк сестры, что та оставит королевство без дохода от той же рыбы из Озёрного края, для Анри был буквально ударом под дых.
Я спалю этот твой край дотла, любовь моя, вставил Эрик, от чего Анри только сдавленно выдохнул:
Не надо!
А Елена улыбнулась, вытащила из корсажа маленький кинжальчик почти брошку и, поигрывая им, сказала:
Умру и прокляну тебя, милый мой.
Эрик побледнел прекрасно знал, что с Елены станется если не умереть, то проклясть, а поддержка духовенства вейстерскому королю ещё была нужна. Но и уступать было поздно.
Тогда, принцесса, я даю вам время подумать.
Мне нужен выбор, свобода, Эрик, а не время, покачала головой Елена. Мой ответ останется тем же.
Выбор? усмехнулся Эрик. Ну что ж, будет тебе выбор: ты выйдешь или за меня, или за того, кого я тебя укажу, ясно?
У меня уже есть жених
Я убью его и принесу тебе его голову! не выдержал Эрик, и Елена замолчала. Отдышавшись, Эрик продолжил: Выбирай, моя ненаглядная: или я, или он задумался на мгновение, потом закончил: Дэниэл Глостэр.
В Изумрудной гостиной повисла ошеломлённая тишина, которую прервал сдавленный стон Анри. Будь силийский король девицей, он бы, наверное, с удовольствием упал в обморок.
Глостэр? и тут же совсем тонко: Шлюха?!
Эрик улыбнулся Елене.
Выбирай, моя госпожа.
Здесь необходимо маленькое отступление для истории, которая всем в той гостиной была знакома, но сейчас, спустя время, никто о ней уже не помнит.
Глостэры точнее, ви Глостэры вообще-то были герцогами. Очень богатыми, очень родовитыми вейстерскими герцогами. В родство с королём они периодически вступали, но герцогство получили не за это. Когда-то их земля была княжеством, присоединённым к Вейстеру добровольно. Все от этого только выиграли и зажили счастливо до того момента, как вейстерский король чем-то обидел глостэрского герцога (то ли высмеял за пиршественным столом, то ли пошлиной обложил не помню). Важно другое: герцог понял, что король ему не нравится, обида нанесена смертельная, и короля за это надо свергнуть. А что Глостэры были богаты и родовиты, почему бы им не стать королевским родом вместо этих аблуанцев (к которым принадлежал и Эрик).
Глостэры подняли восстание, которое чуть-чуть не увенчалось успехом, но, увы, герцога в самый ответственный момент предали. Вейстерский король удержал корону, а богатый древний род Глостэров потерял всё: и приставку «ви» титул, и богатство, и положение в обществе.