Ты сам её пробовал? возмущенно проворчала она.
Чуть-чуть. Только когда готовил, а в таком количестве ещё не приходилось, ответил Лиам, стараясь скрыть улыбку, которую Стефани всё равно заметила.
Но когда смысл его слов окончательно дошел до неё, она изумленно ахнула.
Ты алхимик?
Ну что ты, было видно, что её вопрос льстит ему, но в то же время и смущает. Лиам снова продолжил изучать содержимое своей коробки, как подозревала девушка лишь для того, чтобы снять неловкость момента. Просто знаю несколько действенных составов, их и варю, добавил чуть позже мужчина.
Людей, которые могли варить целебные эликсиры, в Азимаре не было. Если бы такие были, то Нижний город, да и пограничники точно знали бы. Про Верхний город она не могла ничего сказать. Всё, что касалось ремесленников, было окутано тайной.
Как ей рассказывали родители, раньше зелья покупали или обменивали у жителей других городов некогда большого королевства под названием Иллинуя, в состав которого входил и Азимар. Но после той злополучной войны магов и людей что-то произошло, и возникший ниоткуда огромный разлом в земле отрезал город ремесленников Азимар и соседний Вланвий от остального королевства и всего мира. С одной стороны был океан и непроходимые рифы, с другой горы, а две остальные забрала гигантская пропасть, которую и называют разломом. Оттуда же и приходит по ночам смертоносный туман.
Это была общепринятая версия произошедшего в прошлом, того что послужило изоляции двух городов. Стефани же думала, что всё намного проще. Шахты, что простирались на многие мили за пределы городов, в один момент обрушились, образуя пропасть. Просто удобнее всегда искать виновного на стороне, чем увидеть плоды собственной жадности. Откуда появился туман и монстры, она не могла объяснить. Возможно оттуда же. Кто знает, что сокрыто под землей? Может, оно дремало и вышло на поверхность оттого, что люди бесцеремонно вгрызались в недра в поисках наживы?
Лиам поднес к её щеке лоскуток, пропитанный какой-то ароматной травой. Рану от его прикосновения стало дергать, и Стефани затрясла рукой, стараясь создать дуновение воздуха.
Лиам! Подуй!
Что? недоуменно переспросил её мужчина.
Ну же, не стой столбом, подуй! Мне больно, очень жжет!
Он наклонился к её лицу и сделал, как она просила. От его дыхания стало легче и немного щекотно.
Мята и лимон почему-то шепотом сказала Стефани.
Что? не понял Лиам.
От тебя пахнет мятой и лимоном, она посмотрела на него и второй раз за день не смогла отвести взгляда.
Я пил чай перед тем как прийти он словно оправдывался. Смотрелось мило, и Стефани тепло ему улыбнулась. Стоит сейчас здесь с ней и так бережно касается царапин, продолжая дуть, чтобы не было больно. Она немного откинула голову назад: так Лиаму будет удобнее и закрыла глаза, чтобы не смущать.
Когда он отстранился и стал собирать свои зелья обратно в коробку, ей вдруг стало грустно. Она не ожидала, что его забота вызовет такой отклик у неё.
«Забота? Или его едва ощутимые прикосновения?
Глупости! Просто он очень мил».
Это успокоительное, если не сможешь заснуть, сказал Лиам, поставил колбочку на стол, а затем с улыбкой добавил, на вкус кисловато, но пить можно, не горькая.
Это тоже только пробовал? зачем-то спросила Стефани. Она хотела, чтобы он поговорил с ней ещё, боялась оставаться одна.
Нет. Это сам иногда пью, ответил он. Хорошего вечера. Перед Никоном прикрою.
Когда Лиам ушел, к ней сразу вернулись воспоминания: тот жуткий смех и красные глаза существа в лесу. Она откупорила пузырек и залпом выпила, надеясь, что сон одолеет её быстро.
Глава 4
Стефани лежала и прислушивалась к смеху и разговорам, доносившимся с первого этажа. Вечер был в самом разгаре. Бедный Лиам Один там со всей этой толпой. И не спуститься же вниз, не помочь. Хоть прошло уже пару дней и царапины были не такие яркие, Никон сказал не показываться, пока с лицом не станет всё в порядке.
Лиам эти дни заглядывал к ней перед началом смены в таверне и помогал с ранами. Наверное, она и сама могла перед зеркалом нанести принесенное им лекарство и каждый раз так и собиралась сделать, но Когда он приходил, вся её решимость и тяга к самостоятельности куда-то исчезали. Стефани приглашала к себе и подставляла лицо под его заботливые руки.
Резко стало тихо. Девушка встрепенулась. Неужели Рейтан пришел? Опять? Недавно же был?! Она заметалась по комнате, не находя себе места. Вот бы увидеть его! Но как? Нельзя, чтобы он видел её такой! Ну почему? Почему это приключилось с ней именно сейчас, когда Рейтан стал приходить чаще?!
Время тянулось мучительно медленно. Прошло пару минут, а ей казалось, что целая вечность. Сидеть в комнате было невыносимо, вся её душа стремилась к нему. Стефани тихо вышла и крадучись прошла по коридору к лестнице. Девушка аккуратно заглянула за угол, быстро пробежалась взглядом по присутствующим. Мощную фигуру Рейтана заметила почти сразу. Он сейчас как раз говорил с Лиамом. Контраст между мужчинами был огромен. Глава наемников был в два раза шире её напарника. Рейтан просто гора мышц, облаченная в доспех с мехом. С её губ сорвался вздох восхищения.
«Красивый сильный такие руки»
Она переместилась немного в сторону, чтобы лучше слышать, о чем он говорит. Вначале она боялась, что её кто-то увидит, но потом звуки его голоса унесли её тревоги далеко, оставляя лишь трепет. Время полетело незаметно. Рейтан говорил немного, в основном его люди обменивались грубоватыми шуточками. Особенно сальные заставляли её щеки ярко пылать. Она не была невинной и неискушённой девчонкой, но и откровенные пошлости не любила. Для неё это было что-то на грани грубости.
Второй раз за вечер зал умолк, и глаза всех устремились на входную дверь. Когда вошедший оказался в поле её зрения, Стефани поморщилась. Она видела этого человека всего пару раз, но испытывала к нему отвращение. Это был глава ещё одного клана наемников, конкурентов клана Рейтана. Рослый мужчина был плотного телосложения и солидного возраста, но седина ещё не тронула его кудрявые черные волосы. Густые брови вкупе с не менее густой бородой и усами, а также круглый живот, делали его похожим на доброго гнома-переростка из сказки, вот только это впечатление было ошибочным. Салазар, так его звали, славился своей жестокостью. Ему приписывали много бесчинств. Она не знала, правда это или миф, который создал сам клан вокруг своего предводителя, но проверять на себе не хотела.
Лично у неё была только одна стычка с ним. Однажды он ужинал у них в таверне. Напился изрядно. Посетители от греха подальше разбежались ещё в начале вечера, оставляя его со своей компанией одного в пустом зале. Сначала всё было вполне мирно, а потом ему захотелось женщину, и так как других в поле зрения не оказалось, Салазар стал приставать к ней. От воспоминания Стефани содрогнулась. На её счастье, в попытке догнать её, он поскользнулся, ударился головой. Потеря сознания перетекла в сон, а там уже и в рассвет. Утром глава клана о своих бесчинствах не вспомнил и вполне довольный вечером ушел.
Ну почему он пришел к ним в таверну? Стефани сомневалась, что Салазар рискнет напиваться при другом клане, но тревога за Рейтана всё же шевельнулась у неё внутри: интуиция подсказывала ей, что вечер мирно не закончится. Бородач меж тем прошел через весь зал и остановился перед столом конкурента.
Рей! воскликнул он. Дружище! Какими судьбами?! Неужели тоже пришел сюда ради той смазливенькой девчонки?
Салазар, поприветствовал его Рейтан, небрежно кивая.
Салазар, не спрашивая разрешения, сел за стол Рейтана и махнул своим людям. Те в воцарившейся тишине с грохотом придвинули стулья. Зал в напряжении замер вместе с её дыханием. Мужчина вдруг стукнул кулаком по столу и громко рассмеялся, от чего, Стефани была уверена, волосы на голове встали дыбом не только у неё.