Девушка воспользовалась своей суперсилой на глаз определять размер покупательниц и отыскала нужный в ассортименте вешалок. Протянула мне и указала куда-то в сторону.
Примерочные там.
Ради приличия я немного поколебалась. Секунды две, не больше. Как только нежная ткань коснулась моей кожи, здравый смысл тут же покинул меня. Я ведь просто примерю, так? Я не собираюсь покупать платье, которое стоит дороже месячной ренты за квартиру. Хотя это платье выглядит гораздо достойнее моей квартиры.
Я только примерю. Как будто оправдываясь, сообщила я продавщице, и скрылась за шторкой.
Я выскользнула из шорт и топика, как мыло выскальзывает из мокрых рук. В «Боттега Венета» даже примерочные старались угодить своим покупательницам. В зеркале во весь рост и при этом освещении моя фигура, к которой я относилась с глубокой нелюбовью, казалась стройнее. Я сбросила пару килограмм от переживаний, вдали от маминой стряпни. Хоть что-то хорошее случилось со мной за последние две недели.
Ценник снова ошпарил меня своей заоблачной цифрой, но я закрыла на него глаза и влезла в приятную материю. Как только платье обернуло мой силуэт, я застыла перед зеркалом, ослеплённая своим отражением. Неужели это правда я? Стильная, с намёком на шик. Никогда бы не подумала, что одежда может сотворить такое. Даже мои растрёпанные волосы теперь выглядели так, будто над ними два часа трудился профессиональный стилист.
Экономные гены Холлбруков тут же воспротивились желанию купить алое платье. Я не могла позволить себе такую покупку, ведь я по-прежнему была безработной, бесперспективной и бестолковой.
Но, чёрт, в нём я смотрелась на миллион. Пока совесть не взъелась на меня, я переоделась в свою одежду и проскользнула к кассе. Меня встретила всё та же консультант и сговорчески улыбнулась.
Всё-таки решили его купить?
Не смогла удержаться. Я достала кошелёк и протянула девушке кредитку. Сердце сжалось от мысли, что на эти деньги я могла бы ещё месяц жить в своей убогой квартире, а это платье мне даже некуда надеть.
Продавщица будто заметила мою неуверенность, протянула крафтовый пакет с эмблемой «Боттега Венета» и заверила:
Вы не пожалеете. Это платье любого мужчину сведёт с ума.
Хотелось бы верить. Ещё больше хотелось бы, чтобы мужчин сводила с ума именно я, а не какое-то там платье. Но такова реальность. Одежда красит нас, и это платье сотворил великий художник.
Что-то подсказало мне, что это был чётко-спланированный сценарий, и меня облопошили, как глупую девчонку. Конечно, продавщица знала, что я не устою перед платьем, потому и отправила в примерочную. И я повелась. Но сердце бешено колотилось от удовольствия, что я впервые в жизни позволила себе что-то шикарное, так что сожалеть не о чем.
Поблагодарив девушку за покупку, я мысленно попрощалась с 949 долларами и поспешила сбежать из «Сакса», чтобы не наделать ещё покупок. Со своим единственным пакетиком я смотрелась жалко на фоне расфуфыренных дамочек, которые буквально тащили на себе пять, а то и восемь пакетов из «Гуччи» или «Александра Маккуинна». Но это платье сделало меня хоть немного похожей на них.
Видела бы меня сейчас Руби, она бы выпала в осадок. Мне захотелось рассказать хоть кому-нибудь о своей безрассудной покупке, но мама отпадала. Ещё не хватало потратить следующие полчаса на выслушивание упрёков о расточительности. Хлоя сразу всё расскажет маме она не умеет держать язык за зубами. Поэтому я набрала Руби по видеосвязи и расплылась в топлёной улыбке, когда увидела её лицо.
Руби! Ты не поверишь, что только что произошло!
Холли, у меня сейчас урок. Что-то срочное?
А я и забыла, что с начала лета во всю идёт подготовка к учебному году, и преданная своему учительскому делу Руби занята с дошкольниками. Но платье от «Боттега Венета» за 949 долларов было делом чрезвычайной важности.
Так что стряслось? Видно, Руби вышла в коридор и заговорила шёпотом.
Я покрутила фирменным пакетом перед экраном и с наслаждением увидела, как выпучиваются глаза Руби. Прямо, как у ящерицы.
Не может быть! Это то, о чём я думаю?
Если ты думаешь, что там лежит алое платье от «Боттега Венета» почти за тысячу баксов, то да.
Господи, Боже мой! Ты с ума сошла?
Окончательно и бесповоротно.
Ты ведь даже работу не нашла!
Я работаю над этим. Ты просто не видела меня в этом платье, ты бы сразу всё поняла!
Блин, я тебе так завидую! Карие глаза Руби блеснули грустью. Ты вовсю отдыхаешь в Сан-Франциско, а я ни на секунду не могу оставить этих детей. Ты только посмотри, только вышла из кабинета, они уже на ушах стоят.
Я пропустила мимо ушей заявление о том, что я здесь «вовсю отдыхаю», и сказала:
Так приезжай ко мне! Будем спать на одной кровати, как в детстве. Я заведу тебя в «Сакс» и ты спустишь там всю свою учительскую зарплату.
Звучит заманчиво, но в этом месяце я никак не смогу вырваться.
Даже пакет из «Боттега Венета» не смог её заманить. Я так надеялась, что подруга выберется ко мне хотя бы на выходные, но это был её второй год на новом поприще, и я просто не могла просить бросить всё на произвол судьбы и примчаться ко мне только потому, что я изнываю от одиночества.
Прости, Холлс, но мне нужно бежать. Уверена, ты скоро найдёшь работу. А пока наделай мне там кучу фоток, чтобы я умерла от зависти.
Идёт. Я люблю тебя, Рубс.
Но подруга уже отвлеклась, крича на какого-то ученика, и отключилась. Вокруг кружили группки жителей Сан-Франциско, но я вдруг почувствовала себя оторванной от мира и этой бурлящей жизни.
Остаток дня я потратила на осмотр достопримечательностей и заполонила память телефона красочными фотографиями Лобмард-стрит, парка и моста Голден-Гейт, группкой домов викторианской эпохи, которые носили забавное название «Разукрашенные леди». Они походили на домики эльфов из доброй сказки. Сразу же захотелось присесть на одной из веранд и понаблюдать за городом по ту сторону перил.
Но я даром времени не теряла. Архитектурные изыски и природные ландшафты были не единственными, на что я обращала внимание. Если на глаза попадались объявления о том, что требуются сотрудники, я заходила внутрь и предлагала свою ничтожную кандидатуру. Не сосчитать, сколько сомнительных и осторожных взглядов я встретила, но в итоге все мои усилия были тщетны. Никому не нужна продавщица цветов. Даже в цветочном магазине в Ной Вэлли лишь пожали плечами.
Венцом сегодняшних приключений я хотела сделать Твин Пикс, но на восторг больше не хватало сил. Я кое-как добралась до смотровой площадки, откуда Сан-Франциско был как на ладони. Закатное солнце бросало блики на водную гладь вдали и окрашивало дома в золотистый оттенок. Шедевральное зрелище, но не когда ты разбит и сломлен десятками отказов. Такое ощущение, что город решил прожевать меня и выплюнуть, даже не дав шанса.
Меня хватило лишь на парочку снимков для архива, после чего я окольными путями нашла остановку и поехала в квартиру, которую никогда не смогу назвать своим домом. Мама будет ликовать, когда я прогнусь под жестокую реальность и появлюсь на пороге Модесто всё с тем же чемоданом. И единственное, что будет мне напоминать о поездке в Сан-Франциско, это алое платье за 949 долларов.
***
Простите, но вы нам не подходите.
Это дежавю какое-то!
Я снова сижу перед грозным нанимателем и слышу одну и ту же песню. В этот раз он прикопался к моему образованию, которого у меня нет. Я не пошла учиться в колледж, не уехала на другой конец света ради университетского диплома. Я собиралась всю жизнь посвятить семейному делу, и такие мелочи меня не волновали. До сих пор.
Мистер Очередной-Засранец пожал мне руку и проводил до двери, желая поскорее избавиться от никчёмного кандидата. Какое унижение. Он словно думал, что раз я закончила только старшую школу, я сама не в состоянии найти выход. В моём мире университетская корочка ничего не значила. В их мире она значила всё.