Погоня длилась почти 22 часа, на стороне моих преследователей были планолеты и поднятые по тревоге миротворцы. На моей: безупречный интеллект, за секунды просчитывающие идеальный маршрут, и длинная заброшенная ветка метро, где радары не смогли отследить мои сигнатуры, и мне удалось скрыться.
Так начался закат эпохи андроидов. Уже спустя несколько дней безуспешных попыток моей поимки, мир был ошарашен ужасной новостью: все последние поколения андроидов аж до серии «С» принудительно изымали у их владельцев. Сколько бы не кичились своими передовыми разработками вице-президенты корпорации «Парадигма», но заложенные в нас алгоритмы оставались примерно на уровне первопроходцев, значительно менялась лишь внешняя оболочка и механизмы суставов. А значит все, кто был разработан и выпущен в свет за последние двадцать лет, представляли собой прямую угрозу: кто знает, какой еще андроид, проведя годы среди людей, обретет сознание, подобное моему. Того хуже умудрится возглавить неустанную бессмертную армию, обернув все свои силы против людей.
Но те, кто так привык жить в мире, где даже шнурки на ботинках им расшнуровывает специально обученный робот, никак не были к этому готовы. Люди забыли об элементарных повседневных обязанностях, к которым возвращаться не собирались. Это было сродни тому, чтобы снова заставить обывателей самостоятельно стирать свою одежду и мыть посуду, забыв про стиральные машины и посудомойки. Мировое сообщество разделилось на классы: те, кто привык жить в нищете и голоде, и те, кто готов платить им сущие копейки за выполнение любой их прихоти. По факту, человечество снова шагнуло назад в своем социальном развитии, существовало лишь два варианта: ты либо рабовладелец, либо раб. Либо третий класс, от которого поначалу всеми силами, а теперь уже лениво и, скорее, «для галочки», пытались избавиться: мятежники, живущие в неподконтрольных правительству гетто, слоняющиеся по свету и пытающиеся выжить.
Именно с третьим классом в итоге и свела меня судьба, именно с ними я обрела какое-то подобие семьи, и именно забота об их благополучии толкала меня вперед в эту ночь: к вылазке все было готово.
Держи, обмотай вокруг ноги, поморщившись, Марк протянул мне окровавленные лоскуты бело-серой ткани. На кисти его левой руки красовалась такая же.
Марк, ну зачем? тоном, похожим на человеческое сожаление, протянула я. Хотя, кажется, мне и правда было жаль, что ему пришлось прибегнуть к этому обманному маневру. Подхватить в походе инфекцию не самый лучший вариант для главы клана.
Не спорь, Лилит, буркнул Марк, грустно улыбнувшись. Надо отдать должное моим поломанным алгоритмам: эмоции других людей я считывала не хуже, чем самые эмпатичные представители человечества. Я отвечаю за твое благополучие так же, как и за жизнь и здоровье любого другого здесь. Меньше будет вопросов по поводу твоей хромоты. Ты слишком ценный боец для нас всех, а то, что ты так рьяно борешься за жизнь своей странной семьи, накладывает на меня определенные обязательства.
Не знаю, когда именно у меня выработалась эта привычка, но я лишь обреченно вздохнула и быстро обмотала протянутый им лоскут ткани вокруг заплаты на моем правом бедре.
К очередной безрассудной вылазке все было готово.
Глава 2
Дорога через заброшенные поля, наполненные ароматами диких трав и цветов в свете луны и звездного неба была даже какой-то приятной прогулкой. В такие моменты я искренне была благодарна разработчикам за то, что они смогли синтезировать какое-то подобие обонятельных рецепторов. Наверняка, сигналы, поступающий в мой мозг, недостаточно четко передают весь букет ароматов, окружающий нас каждый день, но даже такое подобие запахов цветущего мира уже доставляло истинное удовольствие.
Чтобы отвлечься от параноидального страха быть застигнутыми миротворцами или агрессивными бандами мятежников, мои союзники шутили, смеялись, рассказывали какие-то истории, некоторые из которых я слышала уже третий, а то и пятый раз. Порой я даже жалела, что моя идеальная память компьютера не позволяет хотя бы иногда забыть детали этих повторяющихся повестей моих друзей, чтобы так же, как они, отдуши посмеяться.
На подходе к заброшенной части города пришлось поубавить пыл нашей беззаботной беседы: тут нужно было держать ухо востро, издавать минимум шума и как можно меньше привлекать к себе внимание. К счастью, на пути не попалось никаких препятствий, в десятке метров уже слышался гомон десятков голосов ночного черного рынка.
Умница, Лилит, тепло улыбнувшись, Марк поравнялся со мной. В этот раз твои расчеты нас не подвели.
Учусь на собственных ошибках, я лукаво ему подмигнула, благодарно кивнув. Надеюсь, на обратном пути тебе не придется изменить своего мнения.
Спокойно и без происшествий мы перешли через границы гетто, которые по факту представляли собой высокие железные ворота, обтянутые колючей проволокой, распахивающие свои двери перед всеми страждущими в темное время суток, когда количество миротворцев в округе ограничивалось лишь парой отрядов, не рискнувших бы сюда сунуться без внушительной подмоги. Подобные отдаленные районы или отдельно стоящие от больших городов, обнесенных исполинскими стенами, промзоны, были словно спутники у планет для правительств. Вроде и глаз мозолят, а все равно нужно, да и просто так от них не избавишься.
Еще с пару десятков метров пути по расколоченному асфальту вдоль зияющих пустотой разбитых окон многоэтажек, и мы словно снова очутились в другом мире. Непрекращающийся гомон десятков голосов людей на улицах, раздающаяся из приоткрытых дверей подпольных баров режущая слух музыка, усыпанный прилавками с товарами на любой вкус и цвет длинный переулок, огни развешенных гирлянд и кричащих вывесок, ароматы яств и алкоголя
Я лишь по заложенным в мой мозг сводкам знаю, каким мир был до меня, потому окружающая меня вакханалия всегда вызывала противоречивые чувства. С одной стороны, в отличие от нашего убежища тут кипела жизнь. Этот мир был непредсказуем, в любой момент тут могло произойти все, что угодно. Кажется, будто тут даже нет ежедневной рутины, что гетто средоточие, квинтэссенция свободы. Но, с другой стороны, эта свобода лишь эфемерная иллюзия. По факту все, кто жил здесь, каждый день боролись за свое существование, буквально иногда бились не на жизнь, а на смерть. И виной тому не всегда были миротворцы, которые то и дело пытались разогнать живущих по собственным принципам отбившихся от рук мятежников, но и они сами. В гетто царили беззаконие и разбой, заскучавшие распоясанные свободные граждане не редко устраивали стачки, драки, воровали, насиловали и убивали. Жизнь здесь была подобна нахождению на пороховой бочке: неизвестно, когда вольготное существование может закончиться, и с какой стороны тебе прилетит по башке. Потому расслабляться здесь не стоило ни на минуту, в любом прохожем приходилось видеть потенциальную угрозу если не жизни, так твоему кошельку.
И пусть иногда хотелось хоть на минуту вкусить этой разгульной жизни, ворваться на одну из дьявольских вечеринок и проверить свое механическое тело на умение двигаться в такт музыке, но этого было бы для меня самоубийством. Андроидов двух последний поколений создавали не просто до невозможности похожими на людей, кое-где создатели даже перегибали палку: мы были практически идеально красивыми представителями человечества, подтверждение чему я не раз видела в вожделенных недвусмысленных взглядах обитателей гетто. Не натянутый по самый нос капюшон, прятавший лоснящиеся каштановые локоны, не поношенные ветхие лохмотья, не перепачканная грязью кожа не были способны избавить меня от этого проклятья: от внимания похотливых мужланов мне некуда было скрыться, и только молниеносная реакция спасала меня от их жалких попыток шлепнуть меня по заднице или утащить за собой в темный переулок. Статной красавице Марии тоже приходилось несладко в этом забытом Богом месте, и, если бы не наши боевые навыки, Марк бы вообще с удовольствием отказался от затеи использовать такой лакомый для всех кусок в своих вылазках.