Лотер ощетинился, шерсть на груди и плечах стала еще чернее и гуще и даже проступила на щеках и подбородке.
Это с каких пор ты возомнил себя важнее меня, Керкегор? вопросил он гневно. Ты ничего не попутал?
И в мыслях ничего такого не было, заверил птеринг вежливо. Просто мой разговор не терпит отлагательств. Оставь нас, Лотер, прошу тебя.
Ворг зарычал. Верхняя губа угрожающе приподнялась, приоткрыв толстый, как палец, клык почти такой же длины.
Страг вскинул руки.
Хватит. Лотер, Керкегор. Вы как малые дети!
Он посмотрел на ворга.
Лотер, твою просьбу я слышал, возьму на заметку. Если смогу помогу. Уважь теперь Керкегора.
Ладно, кивнул Лотер насмешливо. А то, не дай Великая Медведица, он еще яйцо прямо тут снесет от волнения.
Я могу снести яйцо кому хочешь, произнес птеринг нейтрально, но в голосе чувствуется сдерживаемая ярость. Если с разбегу и лапой.
Осторожнее, Керкегор, предупредил ворг. Не забывай, что я не Гнур. Перья полетят, как из прорванной подушки.
Птеринг делал вид, что не расслышал. Лотер повернулся к циркачу.
Поговорим позже.
Он смерил птеринга неприветливым взглядом и ушел в направлении своего леска.
Что стряслось? спросил поединщик, когда Лотер удалился, и они с птерингом остались одни. Слышно, как в лесу воргов чирикают птички, из болота огра доносится кваканье жаб, а порыв теплого ветра принес запах тины и стоячей воды.
У меня к тебе действительно важный и срочный разговор, заверил Керкегор. Но я прошу тебя быть моим гостем и отобедать со мной.
Он указал пернатым пальцем на платформу-треножник по ту сторону Зала Советов.
Там мы сможем откушать, отпитьто есть выпить вина, и вокруг меньше ушей.
Страг с сомнением посмотрел на уходящую к самому небу платформу на высоких деревянных подпорках. Вверх уходят цельные бревна, каким-то образом соединенные между собой.
Эх, ты бы уж что ли лестницу построил, коли зовешь гостей. Может, лучше пошли ко мне в замок? И лезть на верхотуру не надо.
Нет-нет, запротестовал Керкегор. Ты должен посетить мой дом, окажи любезность!
По лицу Страга было видно, что уже собрался отказать, но потом в глазах что-то изменилось. Он махнул рукой.
Ладно, идем. Поесть бы не мешало. Но если предложишь засушенных червяков, или чем вы там питаетесь, то имей в виду есть не стану!
Керкегор улыбнулся, насколько позволил клюв.
Поверь, ты еще пальчики оближешь.
Рядом раздалось тяжелое дыхание. К ним подбежал раскрасневшийся Гнур. Глаза превратились в щелки, бивни торчат угрожающе. По его морде заметно, что он не прочь пропороть ими Керкегора, еще как не прочь.
Страг, едрена-матрена! воскликнул он. Идем со мной! Есть срочный и важный разговор! А эта ощипанная курица в сапогах пусть подождет!
У циркача приподнялась бровь. На лице отразилось удивление и раздражение одновременно.
Какого черта вы все от меня хотите?!
Он повернулся и увидел, что на полпути от Зала Советов до места, где Гнур с птерингом уговаривают его отойти переговорить, стоит Брестида. Волосы амазонки распущены и красивым огненно-рыжим каскадом спускаются на плечи поверх кожаного панциря. На осыпанном веснушками лице улыбка, зеленые, как молодая трава, глаза маняще блестят, Брестида стреляет взглядом в Страга.
Ему показалось, что кожаная юбка на ней короче, чем была на собрании, а кожаный лиф украшен серебряной нитью и изумрудами и выглядит тонким, будто не из кожи вовсе, а из ткани, что плотно обтягивает грудь.
Амазонка приветливо помахала рукой, изумруд в центре обруча, что удерживает на лбу волосы, на миг вспыхнул на солнце.
Страг! позвала она. Можно тебя на пару минут? Нужно кое-что обсудить.
Она кокетливо улыбнулась.
Желательно без лишних ушей. Обещаю, не пожалеешь!
Страг прищурился, в зеленых глазах промелькнуло подозрение.
Да что вам всем от меня надо?!
Гнур возмутился:
Ишь ты, рыжая бесстыдница!
Но сам так и пожирает амазонку глазами.
РазделасьТо есть разоделась тут! Иди лучше улицы патрулируй! Пока ты здесь, преступники плодятся и размножаются.
А ты мне не указывай, куда идти! внезапно посуровевшим голосом ответила рыжеволоска. А то я сама так пошлю, так пошлю
Ее пальцы коснулись рукояти сабли на поясе, как бы намекая, что она не из робкого десятка.
Гнур холодно оскалил зубы, рука тут же вытащила из-за пояса тяжелый крашар. Другая ладонь поднялась к голове, толстые пальцы с когтями взъерошили жесткий ярко-красный гребень.
Хочешь проверить, кто лучше владеет оружием? спросил задиристо. Давай, женщина, я не против! Проигравший отдает победителю ночь любви!
Птеринг заметил:
Гоблин, а ты хитер, как всегда. Хоть выиграешь, хоть проиграешь, а в накладе не останешься. Тебя раньше насиловали амазонки?
Ради такого дела не грех и проиграть! самодовольно кивнул гоблин.
Страг в раздражении вскинул руки, как бы заслоняя уши и голову с обеих сторон.
Хватит, я сказал!
Он угрюмо оглядел птеринга, Гнура и подошедшую ближе Брестиду. Ее руку уже оттягивает сабля, пальцы плотно охватывают рукоять. Она прожигает взглядом гоблина, тот ухмыляется в ответ.
Раз уж вам всем приспичило со мной секретничать, давайте в очередь! бросил он и кивнул птерингу. Сначала иду с Керкегором. По крайней мере, он не орет, не брызжет слюной и не хватается за оружие! Учитесь, пока он жив.
От последней фразы высокомерное выражение лица птеринга дрогнуло. Он поморщился, мол, невежественный и грубый циркач, что с него взять.
Очень правильное уточнение! поддержал Гнур, глянув на Керкегора зверем. Мотай на ус, птеринг. Точнее, на клюв, или на что там ты и твой презренный народ все наматываете.
Гоблин повернулся к поединщику, во взгляде мелькнула досада и вынужденная мольба.
Страг! Не делай этого! Я отдам тебе голос на ближайшем Совете! Поддержу все, что предложишь! Но не ходи сейчас с этим пернатым двуногим животным, пойдем со мной!
Он выпятил бивни, зеленое лицо пошло красноватыми пятнами.
Имей в виду, как для гоблина, я делаю очень щедрое предложение!
Поединщик смерил его неприветливым взглядом, потом посмотрел на Брестиду.
Страг, сказала девушка кокетливо и в то же время надменно, мое предложение ты слышал! И знаешь, что мое угощение куда слаще голоса на Совете. Если тебе мало, то при нашем разговоре будут присутствовать и другие девушки из моего отряда! Такое я предлагаю в первый и последний раз.
Она тряхнула волосами, те подпрыгнули красивой рыжей копной и мягко легли обратно на плечи. Взгляд ее зеленых глаз потеплел, в нем мелькнуло нечто настолько притягательное и начало распространяться на ее стройную фигуру, что засмотрелся даже птеринг.
Решай же! поторопила она.
Раздался топот и узнаваемый смешок гнома.
А что это у вас тут за Совет собрался без остальных? спросил Тарнат. Брестида, ты выглядишь просто сногсшибательно! Тебе надо так одеваться! И ездить по городу! А еще лучше выезжать в городской дозор голой!
Грубоватое лицо с жиденькой бороденкой приняло мечтательное выражение, он едва не облизнулся, как кот на сметану. Затем продолжил:
Но сначала надо отрастить волосы до земли, чтоб прикрываться! Все будет как бы намеками, но пристойно! Увидишь, в Цитадели и преступников не останется. Все воры и нарушители спокойствия тут же сложат оружие и пойдут к тебе сдаваться! Я сам ради такого дела готов стать преступником, хе-хе-хе!
***
Как ни ярился Гнур, а Брестида ни прожигала Страга гневным и одновременно зовущим взглядом, циркач все же ушел с птерингом. В животе уже давно с голоду танцуют и лупят друг друга по башке кишки, при этом громко урча, поэтому он при любом раскладе был готов пойти сперва туда, где сможет поесть.
Я ценю то, что ты все же выбрал пойти со мной, сказал скрипучим голосом Керкегор. А не с этой двуногой жабой и не с рыжей бестией. Приятно, что ты чтишь заключенный меж нами союз Это говорит о твоих высоких моральных устоях! Это верный признак того, что