Араон также посадил под окнами какие-то свои травы, что нужны постоянно для зелий и для готовки.
Поединщик уже положил пальцы на ручку двери, как вдруг из высокой, жемчужного цвета башни выскочила фигура в плаще. Мелкинд принялся махать руками, привлекая внимание. Страг сделал вид, что не видит. Потянул на себя дверь и вошел, как ни в чем не бывало.
Буду я еще к тебе бегать, пробормотал он. Если очень надо, топай ко мне сам.
Пройдя во внутренний двор, Страг умылся и сполоснул грязные от каменной пыли руки в кадке с дождевой водой. Собрался уже подняться наверх, руки так и чешутся пометать ножи в мишень, как в дверь требовательно застучали.
Поединщик решил не открывать это ж, наверняка, приставучий Виллейн. Проще притвориться, что тебя нет дома. Страг уже предвкушал тяжесть секиры в ладони, как метнет оружие через всю комнату в доску на другом ее конце.
Однако стук в дверь стал таким громким и требовательным, что циркач повернулся и нехотя пошел назад.
Ну мелкинд, чтоб тебя прорычал он, распахивая тяжелую дубовую дверь.
На пороге торчит Виллейн. В своем обычном коричневом плаще, капюшон откинут. Он смущен и раздосадован одновременно, плащ распахнут, и руки нервно теребят амулеты на груди. Глаза выдают беспокойство.
Страг, произнес он. Я тебя звал
Не слышал, перебил поединщик грубо, и не видел, как ты махал руками, пытаясь привлечь мое внимание. Чего тебе надо?
Виллейн отвел глаза, поджал губы, на щеках проступил румянец, словно пытается себя пересилить, и это дается с огромным трудом.
Мне нужна помощь, проговорил маг нехотя. Знаю, мы не дружим, но как Хранитель Хранителю
Ладно, сказал циркач, кивая, войти хочешь? А поспать? Может, тебе в нужник не терпится? У меня там тоже розы, перебивают запах дерьма.
Мелкинд покачал головой.
Обойдусь.
Страг пожал плечами.
Твое дело. Ну так что стряслось?
Мелкинд сделал над собой усилие, перестал теребить амулеты.
Яу меня
Да что ты мямлишь. Говори уже!
Виллейн взглянул Страгу в глаза.
В Цитадели появился шарлатан! произнес он с жаром.
Поединщик нахмурился.
Какой еще шарлатан?
Мелкинд в ярости всплеснул руками.
Этот мерзавец выдает себя за мага! Он обманывает жителей нашего города, между прочим!
Ааа, протянул циркач понимающе, конкурент?
Да какой там конкурент! Я ж говорю, он обманывает жителей Цитадели.
Виллейн насупился.
Он открыл лавку, сделал вывеску, что, мол, маг и чародей, помогает всем страждущим.
Страг почесал в затылке. Донесся звук, будто скребет ножиком по камню.
Так, может, пусть и помогает, раз ты этого не делаешь? Хоть одна добрая душа появилась.
Ты не понимаешь! зашипел мелкинд. Я не помогаю всем подряд, потому что время дорого! В Цитадели народу полно, и если помогать каждому, я не смогу продолжить исследования! А вдруг открою нечто такое, что круто изменит нашу жизнь? Или весь мир перевернет?? У меня, между прочим, есть парочка наработок, я не просто так в башне протираю штаны!
Он вытер рукавом плаща нос. Лицо раскраснелось и вытянулось, обычно мелкие глаза выпучились от возбуждения, и коротышка стал еще больше напоминать ящерицу. Страгу показалось, что еще немного, и вылезут из орбит, и тогда придется собирать их по полу и запихивать ему обратно.
Мелкинд, меж тем, продолжил, захлебываясь от обиды и злости:
К кому все сразу побежали, когда начали прибывать больные чумой? Позвали мелкинда! К кому пришел Теонард, когда потребовалось открыть портал и провести войска к Дируану? Позовите Виллейна! Только он может нас спасти! Что, не так разве было??
Поединщик выставил ладони в примирительном жесте.
Ладно, ладно. Ты прав, Хранители должны друг другу помогать. Особенно, когда выбора нет.
Он вышел из замка, захлопнул дверь.
Веди, где там твой шарлатан.
Он на базаре лавку открыл, сообщил Виллейн, двигаясь на север, Страг пошел рядом, всем говорит, что снимает порчу и сглаз, помогает восстановить семьи, сделать отворот и приворот по портрету, предсказывает будущее
Так чего ж в этом плохого? спросил поединщик. Может, пора уже смириться, что магией занимаешься не ты один?
Только не в Цитадели! процедил Виллейн, угрюмо глядя на вырастающие впереди дома горожан.
А ты уверен, что из вас шарлатан он, а не ты? спросил поединщик едко.
Мелкинд от обиды закашлялся, к щекам прилила кровь.
Да как ты
Да ладно, ладно, успокоил Страг. Это я так просто. Расслабься.
Полуденное солнце сияет на окнах, новеньких крышах из черепицы. Там, где дома победнее, крыши просто выложены деревом и соломой. Но все сделано добротно, качественно. Видно, что люди в Цитадели работают на совесть, стараются возвести жилье прочно и надолго.
Этот гад обманщик! повторил Виллейн. Магия у него есть, но совсем немного, и он использует ее, чтоб задурить людям головы. Выманивает последние деньги! Я пытался его остановить, но эта скотина вытянула у меня всю накопленную магию! Теперь мои амулеты пусты!
Так а я тебе зачем? уточнил циркач, поигрывая металлическими шариками. Чего сам не разберешься?
Говорю ж, он высосал из меня всю магию! А еще у него там пара здоровенных лбов. Охраняют, чтоб никто ему пальчик не прищемил! Надо, чтоб ты с ними поговорил, рассказал, кто в Цитадели главный. А то, глядишь, этот гад скоро придет к Теонарду требовать Осколок и место в Совете! А вдруг это человек короля Кориоларда или Утгера? И он намеренно мутит здесь воду?!
Ладно, ладно, сказал Страг, разберемся.
Он машинально поправил на поясе метательные ножи, подумал, что надо было прихватить секиру, да этот курносый хрен не дал даже в комнату с оружием подняться.
Они свернули на шумную улицу. Из лавок доносятся аппетитные запахи, крики продавцов и зазывал, что всеми правдами и неправдами пытаются заманить идущих по своим делам прохожих. Некоторые провожают взглядами Страга и Виллейна, перешептываются, иногда тычут пальцем мол, Хранители!
Слыхал новости? спросил Виллейн. Еще одну девушку утром нашли мертвой.
Страг помотал головой.
Нет. Но это уже какая по счету бедолага? Брестида обещала отыскать изувера. Это ж надо, девок до смерти залюбливает
Мелкинд только скорбно вздохнул.
Кстати, а чего ты не пошел со своей проблемой к Теонарду? спросил циркач. Он же у нас самый главный. Выделил бы тебе целый отряд.
Мелкинд отмахнулся.
Он бы созвал Совет. Опозорил бы меня перед всеми, сказав, что не могу справиться сам, и все равно поручил бы разбираться тебе. Ты ж занимаешься охраной Цитадели. Ну или еще и Брестиде, раз уж ее амазонки патрулируют улицы. Так что я пришел к тебе сразу, чего время тратить.
Предлагаю позвать Брестиду, раз такое дело, предложил Страг. Может, она справится быстрее и изящнее.
Мелкинд покраснел, замотал головой.
Нет-нет, ты что! Не хватало еще перед бабой опозориться. Я тебя по-мужски прошу помоги. Не зови больше никого. С меня причитается!
Ладно, согласился Страг. Где там твой шарлатан? Если будет сопротивляться правосудию, подвесим за ребра.
Лучше за другое место, возразил Виллейн. Так эффективнее.
***
По улицам шныряют прохожие и зеваки. Стоит шум голосов за углом начинается базарная площадь. Пестрят товарами открытые лавки, и вот уже какой-то гоблин подошел совсем близко и начинает расхваливать свои шелка да ковры. Еще один старик зазывает посмотреть диковинные заморские сувениры и выбрать что-нибудь себе, семье или на подарки друзьям.
Они прошли мимо. Страг заметил парочку оружейных мастерских, там на крюках у самого входа блестят на солнце мечи разных размеров, кинжалы, булавы, клевцы.
На одном из прилавков глаза разбегаются от богатства ножей, лезвия и рукояти разных форм и материалов от грубых деревянных до изысканных, выточенных из слоновой кости. У многих заметны рисунки золотой и серебряной нитью, самоцветы и прочие украшения, которых Страг не одобряет. Оружие должно быть как можно более простым и эффективным, без ненужных финтифлюшек, которым разве что дети и женщины рады.