Я подцепила тростью табурет, с которого полки протирала, и со вкусным скрежетом, не особенно торопясь, подволокла его к столу и села напротив, приняв вид, смиренный настолько, что в него только идиот бы поверил. Пешта идиотом не был, но на мой припыленный в процессе уборки вид ему было начхать. Лучше бы уже чихнул, а то нос морщит, но терпит, будто ему чихать при исполнении законодательно запрещено.
Отодвинул мое чтение, покосился на банку с конфетами.
Почему вы? задала я наиболее цензурный из вертящихся у меня на языке вопросов. Почему, скажем, не
Маджен Холин?
Заметил, паразит, мой невольный румянец и авансы в сторону симпатичного некроманта.
Думаю, в Управлении полно прочих сотрудников. И, да, почему бы и не маджен Холин. Имя перекатывалось на языке, как леденец, и я едва удержалась, чтобы не причмокнуть.
Маджен Холин временно привлеченный сотрудник, он, к вашему сведению, не большой любитель живых, и у него, помимо прочих талантов, совершенно особенная специализация.
Какая?
Он кукловод. Некромант, который
Можете не продолжать.
Кукловодами называли темных, управляющих мертвым воинством.
Сейчас напряженнее всего было на восточной границе Нодштива, в отделившейся от королевства провинции Деймин. Там проживали остатки выродившихся и растерявших большую часть способностей демонов, и именно там скрылись от гнева инквизиции уцелевшие представители мятежных темных семей, практикующих запретные ныне темные ритуалы. Всадники Мора, фанатичные последователи Изначальной Тьмы, Сотворяющей, Триединой: Мать, начало всего; Посланник, пастырь живущих, Ее голос, проводник и ключник, стерегущий врата в Чертоги; Ловец душ, Ее крылья, неумолимый Рок, Мор-огневран, собирающий души праведников и нечестивцев. Мрачноватая вера, не чурающаяся жертвоприношений. А Свет милостив и благостен, и есть Добро. Стоит ли удивляться начавшимся разногласиям?
Темных в этой части Нодштива всегда было много, и все влиятельные семейства были традиционно посвящены Тьме, поэтому когда религиозные культы принялись делить сферы влияния, в первую очередь инквизиторы взялись за самых упертых. Спустя полвека от семей Драгул, Эйш, Ферка и Крево никого не осталось. Только такие вот занятные типы, вроде моего покойного супруга, и это при условии, что байки Бальцы о его происхождении правда.
Но и без сгинувших старых семей в Нодлуте полно темных, и некромантов с интересными специализациями в том числе. Правильно, зачем отправлять сражаться живых, если можно приказать мертвым? И кем же надо быть, чтобы одновременно удерживать управление хотя бы сотней поднятых, находясь с ними в подобии астральной сцепки.
Пешта скептически наблюдал, как я пройду от мыслей фу, гадость до зато какой красивый и хорошие женщины еще и не из таких типов нормальных мужиков делали и при этом что-то говорил. А что именно, я прослушала, поскольку мысль зато какой красивый была мне приятнее всего. А еще руки теплые.
и вы бы ознакомились с правилами, госпожа Арденн, во избежание.
Подозреваю, что после ознакомления как раз сбежать и захочется.
Не выйдет.
Пешта дернул меня за руку и шлепнул на запястье холодный металлический кругляш. И тут же отпустил, будто ему гадко было меня касаться. А рука у него оказалась теплая. Горячая даже. Печать на моем запястье сразу растаяла, как кусок масла на сковородке, впиталась под кожу и проступила по верху тремя цепочками знаков, мелких, мельтешащих мошками. У меня к горлу подкатило, когда я попыталась их рассмотреть. Две цепочки плотные, одна едва заметная.
Вот дер Это отвратительно, выдохнула я, стараясь продышаться. Надзоровец с интересом таксидермиста наблюдал за реакцией. Зачем это?
Печать ограничения в правах. А также маяк, чтобы отслеживать ваши перемещения. Третий круг неактивен, так как вы неодаренная. Любой сотрудник надзора или маг достаточной квалификации при взгляде на печать будет в курсе ваших прегрешений.
И и что, любой сотрудник надзора волен будет поступать со мной так же, как вы?
Как я, могу только я, госпожа Арденн.
Затем передо мной на стол лег характерно звякнувший мешочек и волшебная палочка?
Это еще что? За что? изумилась я. Это вот теперь он, денежный дождь? Так не бывает.
Магистрат назначил вам содержание, поскольку у вас нет источника дохода.
Я не верю в благотворительность.
Правильно делаете. Придется возместить.
Это если меня оправдают, а если нет?
Возместят ваши родственники.
У меня нет родственников.
С чего вы взяли? спросил ведьмак и взглядом пронзил.
И правда. Должна же была девица Двирен откуда-то взяться? Только для нее это была данность, а я никогда об этом не думала, вот и не отложилось нигде.
Я имела в виду действительно родственников, а не незнакомых людей с такой же фамилией.
Отговорка вышла кривая и нарочитая. А раз я себе не верю, этот не поверит точно, вон как смотрит. И я поторопилась сменить тему.
А эта штучка мне к чему? Я с одинаковым результатом буду в предметы тыкать что обычной палкой, что магической, озвучила я очевидное.
Но все оказалось куда волшебнее. Пешта с ловкостью фокусника и безжалостностью медсестры снова цапнул меня за руку, сжав палец, как плоскогубцами, и вонзил в подушечку леденючую иглу.
Я охнула и дернулась, но меня уже не держали. У него под полой пальто целый пыточный арсенал? Что мне еще покажут?
Ведьмак быстро пересадил алую бисеринку на жезл, бормотнул неразборчиво, пальцы узлом завязал, мигнуло зеленым.
Это тоже магистрат назначил?
Почти.
Ваша волшебная палочка у меня работать не будет.
Ваш магический жезл, универсальный. Должно хватить примерно на месяц. И теперь будет. Как активатор. Через привязку на крови.
То есть я могла вот так любой артефакт кровью активировать?
Могли, если бы знали как. Но всякий раз руки резать, чтобы свет зажечь? За это сажают.
В тюрьму?
В специальное заведение закрытого типа, он поднялся, и я не удержала облегченный вздох, но ему было не привыкать, работа такая, да и характер так себе.
Проводила до двери. Я стараюсь быть вежливой, особенно когда мне денег дают. А еще чтобы удостоверится, что Пешта за нее выйдет.
Прощайте, ведан надзирающий офицер.
Не обольщайтесь, сухо отозвался он, надел свою шляпу и шагнул под дождь. Я бы тоже куда-нибудь вышла, например, в лавку за едой. Это будет продуктивнее, чем выходить из себя.
3.3
Я оказалась упрямее дождя. Он закончился раньше, чем мое терпение. Правда, дело было под вечер. Но район выглядел приличным, если мой лавко-дом в расчет не брать, уличное освещение достаточным, и я отправилась добывать еду и впечатления. Полагаю, теперь мне можно было. Наискосок просмотренные правила разрешали некую свободу передвижений в черте города, тем более что на мне маяк был. Решила, что прилегающие к дому места я всегда исследовать успею, поэтому отправилась в сторону маячившего рядом парка.
Я вдоволь наигралась с магическим жезлом, упрямо продолжая звать его волшебной палочкой, истыкав, наверное, все бытовые приспособления, какие нашла. Светсферы зажигались, стоило поднести жезл на расстояние нескольких сантиметров к активатору. Плита слегка упрямилась, но я решила, что со временем мы придем к соглашению. Чтобы вскипятить воды пришлось изучить инструкцию для чайников. После успешного запуска я нагло воспользовалась термосом соседки и сделала чаю с собой. Пальто у меня на рыбьем меху, гулять я собралась качественно, и горячее лишним не будет.
Только мне горячего и без чая досталось.
Спустя полтермоса, на выходе из парка началась жизнь. В смысле, что Звонца на самом деле очень тихая улица, а тут все бурлило. Сновали разномастные экипажи и странные повозки, гуляли и бежали по делам люди-нелюди, от вывесок и светсфер рябило в глазах. Перейдя бурную улицу, я обнаружила приличного вида лавку, откуда вышла с пакетом, полным как вкусного, так и полезного, и не слишком нуждающегося в термальной обработке перед употреблением. Перехватив приобретенное поудобнее, я решила возвращаться. Затяжные сумерки переходили в густой синий вечер, а мне еще через весь парк обратно. И тут он обернулся. Высокий худой человек в плаще с капюшоном. И его обычное в общем-то лицо, скуластое и остроносое вдруг потемнело, ввалились щеки, кожа обтянула череп, и черным очертился рот с впалыми губами и глазницы.