Ну так что, Голованова, хочешь, чтобы к тебе принц да на белом коне? перебил мои размышления начальник.
На его лбу блестели капельки пота, словно в кабинете было очень жарко, хотя кондиционер был включен.
Мне зарплаты не хватит содержать ни коня, ни принца, буркнула я. Вы сначала оклад повысьте, а потом уже женихов предлагайте, тем более с движимым имуществом!
Голованова! рявкнул полковник, хлопая ладонью по столу, как бывало, когда он волновался. Ты начальству не дерзи, а по уставу отвечай!
Упоминание устава заставило меня нахмуриться. Неужели наши решили новое оборудование по прослушке протестировать и теперь хихикают в соседнем кабинете?
Стул с грохотом упал, я вскочила, вытянулась в струнку, руки по швам, и браво отрапортовала:
Никак нет, товарищ полковник! Мне в вашем отделе и без премии хорошо!
Вот! Пусть дешифровщики подавятся!
Сядь! Павел Андреевич раздраженно махнул рукой и повернулся к своему гостю, который явно получал удовольствие от нашего с начальником диалога. В общем так, граф, я все ваши пожелания исполнил, и если мой сотрудник вас устраивает, задание ей объясняйте сами!
Граф? Я не ослышалась? Я недоверчиво, а вернее сказать, выпучив глаза, посмотрела на мужчину. Он привстал, поклонился и произнес чуть нараспев, растягивая гласные:
Позвольте исправить небрежность моего давнего хорошего знакомого, полковника Соколова, и представиться: граф Делрой Алайстер. Для краткости можно просто Рой.
Странно, но ему я поверила сразу.
Елизавета Голованова. Впрочем, вы и так это знаете, я кивнула на папку с моим личным делом, лежащую на столе перед аристократом.
Он усмехнулся:
Простите, времени мало, а мне необходимо было удостовериться, что вы нам подойдете.
Подойду для чего? насторожилась я.
Судя по тому, что происходило, мне явно намеревались предложить что-то очень неприличное или незаконное, уж не знаю, что хуже.
Задание у тебя, Голованова. Особое! мрачно сказал полковник. Честь страны защищать будешь! Приказ не обсуждается!
Граф покачал головой:
Господин полковник, зачем же так сразу? Я бы хотел, чтобы девушка согласилась добровольно. Это поможет избежать определенных проблем при Переходе.
Прежде чем на что-то соглашаться, надо знать, на что соглашаться, особенно девушке, отозвалась я.
Почему «особенно»? поинтересовались оба хором.
Потому что иначе она очень быстро станет опытной женщиной.
Полковник бросил на меня взгляд, которому позавидовала бы Медуза Горгона. Граф Делрой расхохотался:
Вы очаровательны!
Это комплимент или желание посмеяться?
Это констатация факта. Он снова стал серьезным и продолжил, тщательно подбирая слова: Видите ли, в как вы там называете ее? Вселенная? Да, во вселенной очень много миров
Я напряглась. Так, и этот туда же! Интересно, зачем мне рассказывают сказки? Единственное, что приходило на ум: граф крупный заказчик наших разработок, и ребята теперь демонстрируют технические возможности, используя меня в качестве подопытного кролика, поскольку я неделю уже не появлялась на рабочем месте.
Крупный заказ хоть как-то мог объяснить и ЗСД, и прерванный отпуск Хотя какой смысл вызывать меня, а уж тем более читать лекцию на тему «Мы не одиноки во Вселенной»? Для этого годится любой сотрудник или даже человек с улицы.
Ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Гость тем временем что-то вещал про подвал нашего здания, сохранившийся еще с дореволюционных времен.
Так бо́льшая часть же замурована, возразила я.
Как вы думаете, почему?
Откуда я знаю? Может, все старое, и там угроза обрушения.
Ну хотя бы предположите, попросил граф.
Я мрачно взглянула на него. Судя по взгляду, он уже предвкушал очередное веселье.
Там производились расстрелы, а труба, вмонтированная в пол, вела сразу в Неву!
Понимая, что он меня не отстанут, я ляпнула первое, что пришло на ум, то есть историю города. Полковник подскочил на стуле, закашлялся и с укором посмотрел на меня:
Ну и фантазии у тебя, Голованова! Самой книжки впору писать!
Это не фантазии, а история и интернет, товарищ полковник! пояснила я и вновь повернулась к гостю. Вы удовлетворены? Я могу идти?
Мы ведь еще не договорили, мягко возразил он. Как знать, может, вы на пороге великой тайны!
Знаете, совершенно искренне ответила я, меня Павел Андреевич учил, что меньше знаешь крепче спишь! А уж великие тайны сулят великие беды! У вас ко мне все?
Нет незнакомец покачал головой. Кстати, а зачем трубу вмуровывать в пол?
А как иначе кровь в Неву стекать будет? спросила я, игнорируя возмущенные взгляды начальника. Думаете, почему у нас в реке вода коричневого цвета?
Просветите.
Потому что кровь туда стекает! До сих пор!
Последние слова я произнесла как можно более зловещим тоном. Павел Андреевич икнул и снова хлопнул рукой по столу так, что бумаги подпрыгнули:
Голованова! Ты говори, да не заговаривайся! А то подпишу приказ трубу искать вместе с водолазами.
Вы, товарищ полковник, определитесь: принца с кобылой-альбиносом или водолаза мне сватать будете, выпалила я и прикусила язык: так за два года работы и не научилась сдерживаться.
Впрочем, среди своих это и не требовалось, а к высокому начальству полковник ходил сам.
Граф вновь повернулся к Павлу Андреевичу, с трудом сохраняющему спокойствие, в глазах сверкал интерес и еще что-то едва уловимое:
Знаете, она нам определенно подходит!
Я счастлива, что прошла селекционный отбор! съязвила я, чувствуя себя племенной лошадью, которой разве что зубы не осматривали. Хотя в деле же есть моя медицинская карточка. Но, может быть, вы все-таки объясните, какой именно смотр я только что выиграла?
Елизавета голос полковника не предвещал ничего хорошего.
Ваша сотрудница права, возразил гость. Прошу прощения, что не сразу ввел вас в курс дела!
Я вздохнула:
Так скажите, наконец, что вам от меня нужно?
Совсем немного. Он пристально смотрел мне прямо в глаза, пытаясь проникнуть в мои мысли. Вы должны на несколько дней стать принцессой.
Неужели? фыркнула я. Настоящей принцессой?
Настоящей.
С замком, со слугами и короной на голове?
Корону в обычной жизни почти не носят, но, если пожелаете Граф Делрой улыбнулся, хотя его глаза оставались серьезными, а носогубные складки заострились. Было видно, что он ждет от меня ответа.
И принцессой какой страны я должна стать? спросила я, перебирая все, что знала о современных королевских династиях.
Это небольшое, но достаточно богатое герцогство Собеседник на несколько секунд замолчал, словно вспоминая то, что ему было дорого. Оно находится в другом мире. Мире, где есть магия.
Я рассмеялась: ну точно наши аппаратуру проверяют. С укором посмотрела на начальника:
Павел Андреевич, может быть, хватит! У меня отпуск все-таки, дача, огурцы
Так, отставить огурцы! У тебя, между прочим, задание! Вы ж все сюда приходите шпионами работать! Вот и пойдешь работать! Безопасность страны обеспечивать! внезапно вызверился полковник, поправляя идеально ровный узел своего серого галстука и едва заметно ослабляя его.
Я вдруг поняла, что он очень нервничает, и что все это не розыгрыш. Такое было бы к лицу младшим по званию, а полковник Соколов, кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством», не стал бы ради розыгрыша использовать свое служебное положение и открывать для меня недостроенную трассу, но поверить в другой мир, в котором есть магия
Я украдкой посмотрела на незнакомца, делавшего вид, что он листает мое личное дело, а на самом деле следившего за мной. Наверное, мое лицо выражало недоверие и желание сдать обоих в психбольницу, потому что он отложил папку и вновь повернулся к хозяину кабинета: