Изба-а-а! встала, как была, в длинной рубахе с разводами от черной краски, и ножкой опять топнула. Избушка содрогнулась так, что я чуть носом в стену не влетела.
Да ну ты что? Не буду я тебя больше поджигать очень честно сказала я. И мстительно добавила: Наверное. Мне бы чуланчик со старыми ведьминскими вещами, а? Ведь по-любому оставляли мои предшественницы, не могли хоть что-нибудь не оставить!
Изба заскрипела.
Пожа-а-алуйста! сложила я ладони.
Несколько мгновений в доме было очень тихо. Так тихо, что я услышала, как мыши в подполе шуршат. Или не мыши?.. Только я подумала спуститься и глянуть, как с громким хлопком в стене, прямо рядом со шкафом, появилась еще одна маленькая дверца.
А за нею, в крохотном чулане, я обнаружила ворох старой одежды. На то и был расчет! Ведьмы народ рачительный, зачем хлам выкидывать, если его можно в наследство другой ведьме передать! Да что говорить об одежде, я даже нос накладной нашла! Вздумай сама себе наколдовывать в жизни бы такой чудесный не получился. А в самом дальнем уголке комнатки неожиданно Книга обнаружилась. Прямо под застиранными штанами. Я аж дышать на время перестала, как поняла, что за сокровище мне досталось. Другой вопрос: какая ведьма собственную Черную Книгу заклинаний оставлять будет? но это ж не мое дело, да? Книгу я пока отложила. Просто так, с наскоку, мне ее не открыть.
Нацепила найденные штаны, предварительно тщательно их отряхнув от пыли, и веревкой перетянула, чтоб не падали. Долго смотрела на чужие лапти старые, разношенные. Вздыхала. Кто ж в таких еще ходит? Но делать-то все равно нечего босиком мне ходить не понравилось с непривычки, пришлось надеть. Не рассчитывала я, что потеряю свой походный ботинок сразу по приезде. В этот раз на практику я совсем неподготовленная прибыла. Страшно сказать, даже трав с собой не набрала про запас. Не успела. Ну да ладно, здесь насобираю.
До речки быстро добралась, если б не лапти, за все подряд цепляющиеся, еще и тихо бы получилось. Русалки меня услышали, гребни на камнях побросали и в воде спрятались. Я только головой покачала: чего они хотели добиться, оставляя их мне?
Походила я по бережку, пособирала расчески костяные. Кулаком воде погрозила. Разговаривать по-хорошему не захотели значит, к ночи сами придут. Только ботинок было немножко жаль. Нет, вернуть-то мне его вернут, но длительные подводные погружения еще ни одну обувь краше не сделали.
Пришлось обратно в избу возвращаться и спать ложиться. Во-первых, я за сегодня действительно устала, еще и с лешим силой поделилась, а во-вторых, нормально поспать в эту ночь мне точно не дадут.
Глава 2
Удивительно, но объявились они уже ближе к рассвету. Сразу все. А то я уж волноваться начала, не случилось ли чего. Легли под окном и заныли, ботинком моим, на палку нанизанным, размахивая. Поднялась с постели неторопливо. Пока косу заплела, пока сарафан надела, пока плащ искала (поутру промозгло было лето, чай, заканчивалось), русалки уже не то что ныть, они завывать начали. И как-то ненатурально у них выходило. Понятно, что к ведьме шли, и старались вполсилы это вам не смертных пугать, но я нахмурилась. Что-то было не так.
Ну? вышла я и руки на груди сложила.
Русалки жались друг к другу около крыльца, привалившись к стене. На зеленые чешуйчатые хвосты налипли хвоя и грязь. Неужто они, болезные, и вправду ползли до моей избушки?
Ты бы еще дольше одевалась! отозвалась одна из них. Я на нее взглянула и сразу невзлюбила. Таких наглых русалок быть не должно, это исключительно ведьмина привилегия!
Сколько надо, столько и одевалась, я спустилась к валяющимся у избы русалкам. Вы чего так-то? Без волшебства совсем? Одурели тут одни? Водяной ваш где?
Ты, это, водички принеси, попросила другая, утирая лоб, моченьки нет, пить хочется.
Я пальцами щелкнула, слово ведьмино тихо сказала, и из избы таз с водой сам вылетел. Подождала, пока очередь из желающих пить закончится, спросила опять:
Вы из меня дуру-то не делайте, я по русалочьим обычаям еще в позатом году экзамен на отлично сдала. Вы что мне тут устроили?
Ты, ведьма, не думай, что мы обычаи лесные забыли начала одна русалка сразу видно, постарше остальных, поопытнее. Да только страшные дела в лесу творятся
Фавны? с отвращением спросила я.
Какие фавны? всполошились молодые русалки и загомонили:
Те, что с рогами? Которых маги создали?
А что, фавны существуют?
О-о-о, хочу увидеть живого фавна, они, говорят
Первой не выдержала старшая:
Нет тут фавнов! И посмотрела на меня укоризненно.
А я что? Я вздохнула с облегчением и дальше слушать стала.
Еще с прошлого года водяной наш запропал, продолжала старшая русалка, а все остальные вздохнули. Как ушел на болота, кикимор проведать, так и сгинул
Вы пытались узнать, что с ним? К лешему обращались?
Русалки опять загомонили, перебивая друг друга, но я только пальцами щелкнула, и замолчали все, кроме старшей.
Та оглядела своих резко онемевших сестер, кивнула мне, всецело одобряя, и продолжила:
Как не обращались? Обращались, он тогда сразу на болота пошел, да только следов не нашел, будто и не было там нашего Затона! А без водяного, сама понимаешь, и сила наша уходит
Я понимала, еще как понимала. И начала хмуриться.
Мы и тебя разули, чтоб ты перво-наперво к нам пришла, а то знаем мы ведьм: как с русалками знакомиться, так все откладываете на потом
Это да. Не любим мы, ведьмы, русалок. Вредные они и тиной воняют. А еще болтают без меры
А чего ж у реки разговаривать не стали?
Так страшно нам. Вдруг кто услышит?
Кто? удивилась я.
Они только плечами пожали.
Хорошенькие дела! Я призадумалась. А потом наклонилась к той, что ботинок мой держала, сняла его с палки, остатки воды вылила и на крыльцо кинула. Пусть сохнет.
Ладно, русалки, я гребни их из кармана достала, отдала старшей. Если себе оставлю, они каждую ночь ведь сюда таскаться будут. Ползком. Я покачала головой. Видно, совсем в ужасе, раз решились на такое. Я ж могла и не отдать гребни. Мы, ведьмы, такие. С непредсказуемым настроением. Им теперь обратно через весь лес ползти, а я слишком впечатлилась пропажей водяного, чтобы вредничать. Помогу я вам в поисках.
Ох, ведьма, вовремя ты, старшая гребнем своим по волосам провела и продолжила: Я Аквата: если нужно что, просто посмотри в воду стоячую да меня по имени позови.
А потом подмигнула и тихо попросила:
Ты заклятие молчания с них пока не снимай, нам еще обратно ползти, а ноют они сама знаешь!
Я кивнула и пошла в дом. Не стала смотреть, как русалки обратно к реке возвращаются. Можно было бы и колдовством помочь. Но характер же! Никуда от него не деться.
Спать ложилась с тяжелыми думами. Водяного искать занятие не из легких. Без лешего мне не справиться. Завтра позову его, и решим, что делать. Работы впереди уйма Перевернулась на другой бок, руку под щеку положила и улыбнулась. Началось веселье!
Я хочу рассказать о своем плане по спасению водяного, сказала я, дождавшись, когда все русалки вылезут на берег.
Выглядели они неважно. Я недовольно поджала губы. Если б не приехала сюда на практику, боюсь, не осталось бы в этом лесу русалок совсем. Чешуя на хвостах поблекла, начала зарастать тиной, лица осунулись, заострились. Не могут русалки долго без водяного.
А что, ты его уже нашла, ведьма? удивилась старшая, Аквата, вытаскивая из зеленых волос мелкую рыбешку и выкидывая ее обратно в воду. Мне казалось, что, прежде чем спасать, его надо найти
Русалки согласно закивали, помалкивая. Вот же умницы: с первого раза поняли, что я не выношу, когда они все вместе галдеть начинают.
Обсуждать мой план будем после того, как я вам про него расскажу! я нахмурилась. Что я, зря его целую ночь продумывала?