Русалка взвыла.
Арвила, ты водяного вашего выручить хочешь? решила я надавить на русалочью совесть, которой отродясь у них не водится.
Хочу, простонала она. Только он меня увидит и разлю-ю-юбит!
Этот может, подтвердил леший. Наш водяной до красивых девок уж больно охоч.
Русалка заплакала по новой, правда, уже тише. А я села на ступеньку, к лешему поворачиваясь:
Так, может, ну его, водяного этого? Я напишу в Ковен, попрошу нового, маленького Сами его тут воспитаете.
Русалка вскинулась, глазами маленькими сверкая:
Нет! Мы нашего спасать пойдем!
Я только плечами пожала мое дело предложить.
Тогда пошли.
Погодь, сказал мне Бурьян и в дом зашел, а потом вынес кошель поясной, застегнул на мне ремень и краюху хлеба обережного туда припрятал. Теперь идите. Если что, я на границе ждать вас буду. Чем смогу, помогу!
Глава 4
Русалка подобралась, будто и вправду в бой собралась, и пошла впереди меня, ногами-сучьями за все подряд цепляясь. Ходить на этаких палках было совершенно невозможно, но мы старались. До границы болот добрались, даже полуночи еще не было. Зато луна вышла любо-дорого посмотреть, и захочешь спрятаться не выйдет. Я уже только рукой махнула: не возвращаться же из-за этого.
Подожди, шикнула на Арвилу, которая бодро перелезала через корягу. Тут подумать надо, как границу пересечь. Вдруг не получится? Главное шума не наделать.
А? повернулась ко мне русалка, да, видимо, следить за ногами перестала, они у нее друг с другом перепутались, и полетела она сразу в болото. Какие ей там границы? Оп, и сразу на месте.
Дурища, как есть дурища! закатила я глаза. Ну хоть одно хорошо, теперь и я могу, не боясь
И только я вступила на территорию болот, как в бок мне уткнулось что-то жесткое, а пространство вокруг подернулось дымкой, и выступила из тумана четверка стражниц с копьями наперевес. У меня аж глаз задергался. Где это видано, чтобы кикиморы додумались охрану выставить? У них же в мозгу три извилины!
Вы откуда? грозно спросила одна из них, шлем поправляя. Он на деревянной голове держаться не хотел, все время на глаза съезжал. С Гореловой топи или с Северной пустоши?
С Гореловой топи, выпалила русалка, не задумываясь, а я глаза прикрыла, до десяти считая. Убивать ее потом буду. Долго. Мучительно
А-а-а ответила старшая из отряда. А мы ждали из Северной пустоши. Это вам кто про общий сбор сказал?
Гонец наш? добавила другая.
Ага, ответила уже я. Удобно с кикиморами на их вопросы отвечать. Все-таки зря я сомневалась, в мозгах у них ничегошеньки не поменялось.
Ну хорошо, что наш гонец! Наконец-то! Уже скучно стало, каждую полную луну одно и то же, а так хоть поболтать можно, новости узнать. Опустила копье та, что в меня острием тыкала. Нам ведь запрещено на территорию посторонних пускать и самим выходить нельзя. Тут, конечно, границу магия охраняет, но все одно чужие могут проникнуть. Но вы ведь не чужие, вы свои!
Ага. Свои, я задумалась.
Кикиморам магия была недоступна. У них силенки кое-какие есть, не без этого, но чтоб магия Да такая, что и границы охраняет, и их никуда не выпускает? Все-таки хорошее я зелье сварила, раз мы смогли пройти. Талант он всегда талант! Я довольно кивнула сама себе: за оценку по зельеведению на защите диплома можно не переживать. Осталось узнать, что у них тут каждый месяц такого происходит, что они на болоте своем окопались.
Дальше сами пойдете или вас проводить? спросила одна из стражниц.
Можно и проводить, согласилась я, поднимая с земли свою русалку. Та только хотела что-то сказать, но от моего злобного взгляда мигом рот закрыла. И правильно.
Ну, пойдемте тогда? кикиморы разулыбались щербатыми ртами с острыми зубами-гнилушками, поправляя свои шлемы.
Слушайте, не выдержала я, вы бы мха в шлемы напихали, спадать не будет!
Ой, и правда! обрадовалась они. А то мы мучаемся-мучаемся Да и где это видано, чтобы кикиморы в стражниках ходили, а?
Не знаю, пожала я плечами. Я такого не встречала еще.
Да погрустнели наши провожатые. Дела нынче такие.
Какие у них нынче дела рассказывать не стали, повернулись и потопали вглубь болот, даже не дожидаясь подруги своей, которая осталась мох обдирать и в шлем его засовывать. Видимо, ее больше всех припекло.
Шли мы недолго кикиморы тропы заповедные открыли, и мы быстро в самом сердце топи оказались. Никогда еще я так далеко не забиралась. Ведьмам болота без надобности, если и забредем на край, так разве что за травкой какой редкой. Но чтобы по доброй воле сюда соваться? Нет уж, воняет тут водой тухлой.
Ведьма, зашептала русалка, за руку меня дергая.
Молчи! шикнула я на нее, прищелкнув пальцами.
Поглядь, чего там? продолжила русалка, а я очень удивленно на нее посмотрела. И еще раз пальцами щелкнула. И еще.
Ты что, опять меня заткнуть собираешься? обиделась она.
А я замерла на месте, осознавая случившееся.
Ой-ой-ой! вырвалось у меня. Может, сила моя тут не работала оттого, что пальцы деревянные? Я закрыла глаза и прошептала заклинание. Должен был ведьмин огонек появиться перед лицом, только мне видимый. Открыла ничего. И повторила: Ой-ой-ой!
Ох, и влипли мы с русалкой моей тупенькой. Надо было меч брать.
Да Забава же, продолжала меня трясти Арвила, смотри!
В центре небольшой лужайки лежал огромный камень. И такой от него черной силой фонило, что даже меня пробрало. И где, спрашивается, кикиморы его откопали?
Пока тут посидите, подвела нас к краю поляны стражница. Дождемся всех, и начнется собрание.
Собрание, ага, я подхватила свою недокикимору под руку и побрела к остальным, которые сидели на земле и тихонько переговаривались. Как бы так в стороночке остаться, не привлекая внимания?
Ну, что нового? толкнула в бок одну из кикимор русалка. Глупенькой Арвиле было совершенно наплевать на мои планы, и она сразу полезла в самую толпу, меня за собой утягивая.
А? Что нового? Так собрание же! Вы откуда тут? оживились остальные.
С этой, как ее русалка по лбу себя стукнула: С пустоши!
А-а-а! Вообще дикие, да?
Чего это мы дикие-то? обиделась русалка. А я застонала про себя.
Налаживать связи Арвиле продолжить не дали застучали где-то барабаны, будто из-под земли звук шел, пополз туман у самых ног. Красиво обставили сборище, мне понравилось. Надо бы нашим на шабаше тоже предложить музыкальные инструменты использовать. Вон как сразу атмосферно!
Кикиморы тем временем повскакивали с мест, потянулись к центру, и мы за ними.
Сестры! прогудел голос над нами. Снова пришел наш час!
Это какой? переспросила у меня Арвила.
Мне-то откуда знать? дернула я плечом.
На нас зашикали со всех сторон, и мы замолчали.
А голос продолжил:
Мы продолжаем наше великое дело!
Да! закричали кикиморы, а я озираться начала. Откуда же голос? И увидела стояла королевка кикиморошная прямо перед камнем, на деревянную башку ряску нацепила, видимо, для пущей красоты или чтоб казаться повыше, а поверх еще и корону маленькую. Я хмыкнула. Обычно-то у них что королева, что обычная кикимора не отличить, а тут нате вам, принарядилась. И с чего бы?
Повелитель готов принять жертву!
О как! непроизвольно вырвалось у меня. Вот уж не знала, что на болоте Повелитель появился.
Тут уж на меня Арвила цыкнула. Поглядела на нее злобно, чтоб место свое помнила, и дальше слушать стала. А дальше уже никто ничего не говорил. Все молча смотрели, как подтащили к камню бочку, серебром окованную, а оттуда за волосы вытянули водяного. Загомонили тут кикиморы, заулюлюкали. В таком-то галдеже и себя не услышишь!
Ваш? шепнула я русалке.
Наш, кажется, я даже под личиной увидела, как помертвела Арвила. Затон, миленький! Да что ж это
А чего это у вас, русалок, при Затоне имена такие чудные? Аквата, Арвила удивилась я.
Да, не к месту, но потом, боюсь, совсем не до имен будет.