Кикиморы вокруг замолчали, замерли в ужасе.
П-повелитель? проблеяла сбитая мной стражница, когда спустя несколько мгновений после моего выступления совершенно ничего не произошло.
Я пальцами щелкнула, проверяя, бочка еще на несколько сантиметров вверх поднялась. И выдохнула. Нет, с силой как раз все в порядке было, я просто опять порядок слов в заклинании переврала. Есть у меня одна досадная особенность Но приуныть по этому поводу кикиморы мне не дали. Какими бы глупыми они ни были, но и до них доходить начало.
Какой она тебе повелитель?! Хватай ведьму! заорала вдруг королева так, что даже я подпрыгнула: все-таки не просто так ее избрали, самая умная среди них была.
Пока остальные соображали, пока копья свои искали, я тихо, под нос, заклинание и так и этак повторяла. Никак нужная строчка не вспоминалась. Можно было бы уже новый план придумать, но я упертая.
Земля поднимется Поднимется я закусила губу. И вдруг вспомнила! Быстро-быстро договорила до конца и дернула на себя мою несчастную, оторопевшую от происходящего русалку, а водяной в бочке сам следом полетел потянулся за моей силой.
Болота чавкнули под ногами, сотрясаясь, и разверзлись именно так, как я и хотела, прямо под этим жутким Черным камнем, который долго не думал сразу в дыру ухнул. За спиной кто-то протяжно застонал, но я оборачиваться не стала. Сейчас вода должна была пойти. Правда откуда и куда она пойдет, наверняка я не знала: для этого в заклинании еще целый абзац должен был быть, который я из лучших побуждений выкинула. Если б я и там напортачила, боюсь, некого тут было бы спасать больше. К выпускным экзаменам точно все вызубрю, поклялась я себе. Но пальцы на всякий случай скрестила. Мы, ведьмы, народ очень ненадежный.
Кикиморы носились по поляне, врезаясь друг в друга и вопя кто во что горазд. Королеву я давно из виду упустила, ну и ладно. Главное воду не прозевать.
Сверху начало накрапывать, и я запрокинула голову, вздыхая. Не лучший вариант. Хорошо, что пара мгновений у нас еще была.
Так, Арвила, я перехватила русалку поудобнее. Она, конечно, не утонет такое просто не тонет, даже если не брать в расчет, что она водное создание. Сейчас надо не потеряться, Затона своего держи так, будто он тебя замуж позвал, а потом его соседка пригласила на пироги, поняла?
Не очень, отмерла русалка, но все равно кивнула. Что-то она у меня совсем разволновалась, такими руками-сучками попробуй-ка самое дорогое удержи! Водяной вдали от Черного камня, кажется, стал приходить в себя, по крайней мере булькать начал. Уже хорошо.
А я оглянулась, ища еще одну ненастоящую кикимору. Парень стоял там же, у поваленного дерева, прижав кулаки ко лбу, и, кажется, немножечко тронулся умом бормотал что-то невнятное. Объяснять и уговаривать было поздно, я схватила его за шиворот черной рубахи, потянула к нам. Он, к счастью, сопротивляться не стал. Только и успели, что друг друга за руки взять.
Вода сверху упала резко, сразу всей мощью. Как будто кто-то озеро перенес и сбросил. Нас закрутило, стукнуло друг об друга и потащило вглубь. Я вцепилась в водяного что клещ единственное спасение для глупой ведьмы в этой ситуации. Такие штуки я понимала сразу.
В свежей воде Затону сразу стало лучше: сначала он забился, пытаясь нас всех от себя отодрать, а когда не вышло, всплыл на поверхность.
Я вынырнула, кашляя, и отпустила водяного. Что до моего спасенного, парень, похоже, водных процедур не перенес и сомлел, хорошо, я удержать его смогла. Теперь перехватила поудобнее, удерживая голову над водой, и посмотрела на верхушки деревьев, про себя подсчитывая, сколько же времени прошло. Выходило, что совсем чуть-чуть.
Далеко не отплывайте, предупредила русалку. Сейчас вода уйдет, побежим.
Арвила кивнула, обнимая Затона. Он свою подружку, понятное дело, не узнавал и вяло отбивался. Пока они дрейфовали неподалеку, я решила воспользоваться паузой и отдохнуть, подтягивая к себе проплывающее мимо бревно.
Пусти, дура, попыталось это бревно меня оттолкнуть.
Ой, я вдруг узнала кикиморошную королеву, а потом, похоже, и она меня. Кикимора глаза свои маленькие выпучила, за ворот рубахи меня схватила и как заорет:
Чего ой, чего ой-то? Ты что, ведьма, наворотила на моем болоте?
Я от неожиданности даже свой сомлевший груз на секунду из рук выпустила. Он гирькой вниз пошел сразу видно хорошего человека! Плохие так тонуть не станут.
Пришлось снова нырять, сталкиваясь лбами с кикиморой под водой. Вдвоем и вытащили парня.
А ты чего моего водяного жертвовать собралась? ответила я, чуть отдышавшись.
С каких пор он твой? прищурилась королева.
Дня три, задумавшись, ответила я. Почитай, всю жизнь! Бабочкину, например. И потом, с чего это я, ведьма, перед кикиморой отчитываться буду! Что хочу, то и делаю в своем лесу!
Это мое болото, процедила королева, начиная пучить глаза. Не очень хороший знак, надо сказать. Мы, ведьмы, конечно, любим всех до бешенства доводить характер такой, ничего не поделаешь, но сейчас это было просто не к месту. Поэтому я чуть смягчилась и не стала спорить:
Ну ладно. Если мы все приятности друг другу уже сказали, то я бы на этом месте распрощалась и поплыла бы за своим водяным. Да и ты долго тут не сиди. У меня действие заклинания еще не закончилось.
У-у-у, ведьма, заскрипела зубами королева, столько трудов и всё в жижу болотную!
Плохо, значит, трудилась, отмахнулась я, отыскивая глазами свою русалку, держащую водяного. Ладно, бывай, может, еще встретимся!
Я оттолкнулась от коряги-кикиморы, но она меня придержала:
Лихо отдай.
Чего? не поняла я.
Лихо наше отдай! И потянула у меня из рук сомлевшего парня.
Тут даже я в ступор впала, пальцы разжимая. Болото, непонятная сила, кикимор объединившая, Черный камень, вызывающий даже во мне жуткий голод, и парень, невесть как там оказавшийся. Я думала, ну, в крайнем случае, мага какого заставили или подкупили, но чтобы Лихо?
Полное, совершенное зло? начала я вслух вспоминать учебник. Хладнокровное и жадное, но вместе с этим очень умное и хитрое? А главное, полностью истребленное магами более века назад?
Кикимора кивнула. Я икнула и посмотрела на парня, уютно устроившегося у нежити на руках. Очень даже симпатичный. Вон родинка на щеке. Какие могут быть родинки у совершенного зла?
Погоди, нахмурилась я. Лихо одноглазое быть должно.
Королева отмахнулась:
Дело наживное.
И людей жрать!
Кикимора головой покачала:
Такое он не любит. Ну и вообще, какое он зло? Капризный только и гордый чрезмерно. Я его с пеленок воспитывала, знаю! Да и повелитель из него пока
А потом? резонно заметила я.
А что потом? Ты Камень с его родовой силой куда закинула? устало спросила кикимора.
Черный тот? Не знаю, честно ответила я. Куда-то. Плохой камень-то. Сама поди знаешь.
Королева вздохнула. Я ей ответила не менее протяжным вздохом. А над головой начал завывать ветер. Времени у нас почти не оставалось.
Надо в Ковен сообщить, решила я.
Не надо! кикимора повысила голос. Перекрикивать бурю становилось все сложнее.
Чуть водяного моего не уморила, а еще командует! фыркнула я в ответ.
Я больше не буду! запричитала королева. А водяной, между прочим, не твой! Ты вообще, вон, новенькая! Он знаешь какой паскудник? Знаешь?
Лихо свое не разбуди, пока оно без сознания. Или как там было Не буди Лихо, пока спит тихо? прокричала я, отплывая от них. А то сейчас еще какая страшная тайна откроется, не для ушей почти приличной молодой ведьмы. И эту-то про Лихо переварить надо.
Видимо, Арвила сумела Затону рассказать, кто она и почему так выглядит, и он уже не вырывался, спокойно лежал, когда я до них доплыла.
Затон, это Зараза зашептала водяному русалка-кикимора, а потом сообразила и глаза округлила. Ой, то есть Забава! Ведьма наша новая