Мы не замерзли, не умерли с голоду или от жажды.
Теперь оставалось лишь придумать план как отсюда выбираться. И, прежде всего, нам требовалась одежда, в которой можно выжить снаружи. Потому что все теплые вещи с каким-то магическим спецобогревом остались в кабине дракона. Мы ведь не планировали подобной резкой высадки с познанием всех прелестей ледяной Агрии на собственной шкуре.
Поэтому одевались исключительно, чтобы чувствовать себя комфортно в полете. Да, в более теплые вещи, чем те, в которых отбыли из благодатной теплой Заурии. Даже шапки надели. Но подобные наряды явно были не по погоде при сильной минусовой температуре, что лютовала в Агрии. Даже больше не по погоде, чем греческие шубы в русские лютые морозы.
Панировалось менять вещи по мере необходимости. Вот только ни дракона, ни кабины, ни вещей теперь у нас не было. А потребность искать кого-то из местных, пытаться связаться с Лейседором, была и еще какая
Знаешь, что странно задумчиво произнесла я, когда мы, наконец-то, насытились и немного пришли в себя. Руд кивнул: мол, продолжай. Ты говоришь, здесь живут какие-то варвары
Да. В местных пещерах.
Тогда почему мы не видели следов?
Не понял?
Руд выпрямился, словно шест проглотил и воззрился на меня так, словно впервые видит.
Тут все покрыто снегом. И если бы по нему ходили, остались бы следы, тропки, утоптанные места Ну не знаю там лыжни, полосы от снегохода. Ну что-то в таком роде Но мы с тобой ничего похожего не замечали.
А ты права! Рудей хлопнул себя по ногам. Да! Значит агрийцы придумали способ передвигаться тут, но не по снегу.
Типа порталов?
Или соединенных пещерных ходов. Или еще чего-то подобного. Но однозначно тут должна быть какая-то сеть проходов между жилищами местных, минуя улицу.
Тогда нам нужно найти их?
Легко сказать
Не все так сложно, усмехнулась я. Сразу видно, вашество, что вы чаще на балах с дамами отплясывали
Руд надул губы, но возражать не стал.
Если это одна из пещер агрийцев, значит она должна как-то соединяться с другими!
Не обязательно. Мне казалось, это брошенные жилища Может хозяева обосновались в новых, а эти забыли.
Брошенные не брошенные, но, посмотри! Мы нашли тут жар-камень! Это раз. Мы нашли тут припасы, это два! Мы нашли тут выпивку, это три! Даже если здесь больше и не живут, не настолько же они дикие и глупые, чтобы бросать такие богатства? Не уверена, что добыть мясо в местных условиях такая уж простая задача. Я что-то не особо увидела тут зверей или птиц. Да и охотиться в подобных снегах, уверена, то еще удовольствие. Капканы и прочее опасны. Заметет свои могут нарваться Погонится за ними какое-нибудь местное звериное чудо-юдо, они врассыпную, куда попало. И хрясть половина в капканах. Нет, неудачная затея. В общем, оставлять тут еду просто так местные не стали бы. Если, конечно, они хоть немного умны.
А ты права! кивнул Руд.
И мы отправились исследовать грот.
Кармель разгорался все жарче и пещера, а следом за ней и следующие наполнялись теплом, словно по волшебству. Хотя, да, по-волшебству.
Было бы проще, если бы мы хотя бы могли предположить, что именно ищем поныла я в сторону Руда.
Тот пожал плечами.
Мы, как выясняется, крайне мало знаем о соседях за границами Аллизианской империи. Все они в наших глазах дикари и живут кое-как. Но уже на примере Закатных мы убедились, что здорово ошибаемся в своих высокомерных оценках. С местными вполне может выйти нечто похожее. Потому что маги или не маги, сумевшие соединить пещеры во льдах некими проходами или порталами однозначно уже не банальные дикари
В вашей стране вообще слишком много о себе мнят! припечатала я.
Руд посмотрел так, словно планировал возразить. Но затем вдруг кивнул.
Пожалуй. Раньше я бы поспорил. Но сейчас ощущение, что ты в чем-то права. Мы очень сильно недооценивали соседей.
Не только соседей! гордо вскинула я голову. Моих земляков тоже!
Руд как-то странно на меня посмотрел, покачал головой и произнес:
Не факт еще, что они твои земляки! Возможно, ты моя землячка, если можно так выразиться.
Это дела не меняет! возразила я.
Начальник хмыкнул, что-то пробурчал себе под нос, вдруг повернулся ко мне и произнес с какой-то особенной интонацией:
Знаешь. Я не хочу с тобой спорить. Если тебе приятно думать, что мы Землю недооцениваем, пусть так и будет.
А потом снова вернулся к поискам.
Я даже слегка опешила. После всех этих «Задница» и прочее он вот так просто согласился? Где подвох? Или я уже вижу подвох там, где его нет? А может Руд просто не хочет спорить?
Впрочем, наше занятие отвлекло меня.
Мы неспешно изучали пещеру и чем дольше мы это делали, тем больше казалось, что и я недооценила кое-что. Раньше я считала, что мы в естественном отверстии в камне, если можно так выразиться. Однако чем больше я осматривала гладкие стены, пол, повороты в соседние пещеры, тем больше казалось, что мы находимся внутри рукотворного жилища. Просто настолько для нас непривычного, нетипичного, самобытного, что мы были уверены в его естественном происхождении.
Тем не менее, ничего похожего на проходы куда-то еще, двери или порталы мы пока не заметили.
Пещер оказалось больше, чем я предполагала. Они соединялись арками и каждая вела в следующую или даже несколько. Словно это был дом с множеством комнат. Эдакий коттедж по-агриански на большую и дружную семью.
Жар-камень умудрился как-то согреть помещения. И даже полы казались теплыми, словно под ними разветвленная система подогрева.
В каждой из пещер обнаружились новые склады провизии и напитков. Такого же плана, как мы недавно пробовали.
Несколько часов мы с Рудом безуспешно исследовали каменный дом. Но ничего, что хотя бы отдаленно намекало на то, как перемещаются местные, минуя улицу, не обнаружили.
От усталости у меня ломило все тело, да и начальник не выглядел бодрым и энергичным. Хотя ноги у него не заплетались, как мои.
В конце концов, после еще часов поисков, мы вернулись в комнату, где предавались страсти и с аппетитом поужинали. Нет ничего вкуснее вяленого мяса, если ты голоден и приятней горячего напитка, даже если травянистый его вкус казался странным, когда на улице стужа.
Ладно Утро вечера мудренее, совсем по-земному сообщил Руд. И начал устраивать нам постель возле жар-камня.
Надо сказать, что мы обнаружили нечто вроде свернутых матрасов в паре пещер, вложенных в магические коконы, которые Руд распаковывал сложными пасами рук. Как ни удивительно, у него все получалось. Хотя, возможно, здесь работала не столько магия, сколько контакт с энергией и аурой живого существа.
Матрасы спутник разложил на полу, мы разместились там же, и даже без подушек и одеял уснули, едва только нашли удобное положение
-Тише ты, осторожней! А если это не они?
Да они это, они!
Ты уверен?
Не знаю Но очень похожи
Похожи это еще ничего не значит К тому же, не забывай про маскировочную магию Вдруг это кто-то, кто прикидывается ими?
Шелестящий разговор ворвался в мой сон. Вначале чудилось все это в грезах. Смешивается с видениями из сна, путается
Но вскоре стало ясно беседа ведется наяву. Я постаралась не шевелиться, лишь чуть приоткрыла глаза и окинула взглядом пещеру
И первым делом ощутила запах. Он напоминал аромат зажаренного на гриле мяса. Или это я опять сильно проголодалась?
Глава 8
А если это не они?
Скрипучий шепот заставил меня вздрогнуть, я уже какое-то время не спал словно чувствовал как изменилась атмосфера в пещере, стала более вязкой, тягучей, напряженной что ли.
И даже тепло жар-камня стало иным. И кулон на моей шее начал странным образом пульсировать.
Да они это, они!
Ты уверен?
Кажется, нас обнаружили. Нашли. Хорошо это или плохо я пока не понимал. И еще, из этой тихой тайной беседы я узнал, что нашли нас не просто так. Нас ждали. Вернее, я понял, что ждали кого-то. А вот нас или не нас