— Алло!
— Виктора Астахова, — коротко потребовал далекий незнакомый голос. Говорил мужчина, и Виктору его тон как-то сразу не понравился.
— Я у телефона, — ответил он, хмурясь. — Кто звонит?
— Догадайся с двух раз.
— Кто это? — переспросил Виктор раздраженно.
— Твой Санта-Клаус! Не пора ли возвратить мешок с подарками?
— Черт знает что! — возмутился Астахов, шмякнув трубку на место. — Козел какой-то.
Телефон зазвонил снова. Виктор, сжав губы, быстро снял трубку.
— Твоя девка у нас, так что не фони, — грубо сказали ему.
— Какая девка? — разозлился Виктор.
— Которая у тебя сегодня утром медальон с ангелом увела.
Витю мгновенно обдало жаром. Они имеют в виду Алену! Выходит, это не ошибка и не глупая шутка. Звонят именно ему.
— Мы с вами знакомы? — спросил он, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Не валяй дурака, приятель.
— Я вас не знаю!
— Да наплевать. Главное, ты знаешь, по какому поводу я звоню. Верни то, что взял, и тебя не тронут. По крайней мере, мы.
— Не пойму, о чем вы говорите! Я у вас ничего не брал.
— Слушай внимательно, — голос приблизился и стал еще более зловещим. — Завтра в девять утра приезжай в обычное место. Привезешь должок, отпустим твою девку. Не приедешь — ей конец.
Трубку повесили. Продолжая слушать короткие гудки, Виктор вскочил на ноги. «Только этого мне не хватало!» — простонал он, лихорадочно размышляя, что, собственно, происходит. Тут ему в голову пришла идея. Положив трубку на стол, он бросился к двери и бегом спустился на первый этаж. Здесь жил его приятель — художник Толик Покровский, который называл себя анималистом и ночами рисовал страшенных собак, кошмарного вида кошек и зайцев, похожих на людей, страдающих алкогольной зависимостью. Возле Толиковой двери Виктор замер и прислушался. Из квартиры доносились звуки ударов и сдавленный хохот. Он коротко позвонил. Звуки тут же стихли, и грузный Толик протопал к двери.
— Кто это?
— В глазок посмотри, — предложил ему Виктор. — Открой, Толян, мне срочно надо позвонить!
— Телефон, что ли, сломался? — пробасил хозяин, пропуская его в квартиру.
— Нет, телефонные хулиганы замучили. Хочу позвонить на станцию, узнать, кто балуется. Извини, что ночью.
— Да я все равно не сплю, — пожал тот плечами. — Смотрю жесткое порно. Называется «Ситцевый ад». Забойная вещь! Дело происходит на швейной фабрике. Группа озверевших швей-мотористок натыкается ночью на подвыпившего заведующего складом. У баб оказалась потрясающая фантазия!
— Могу себе представить, — пробормотал Виктор, листая телефонный справочник. — Вот, нашел. Девушка! — взмолился он, когда трубку сняли. — Не могли бы вы мне помочь? Третью ночь подряд кто-то меня изводит — всякие гадости говорит по телефону. Нельзя ли выяснить, с какого номера звонят?
— Ой, я не знаю… — простонала невидимая девушка. — Наверное, вам надо прийти к нам, написать заявление на имя начальника телефонного узла…
— Ладно, спасибо, — извинился Виктор, положил трубку и скороговоркой пробормотал несколько нецензурных слов. — Как всегда! — пожаловался он Толику. — Любая фигня вызывает бюрократическую цепную реакцию.
— А чего ты телефон из розетки не выдернешь? — полюбопытствовал Толик.
— Так звонка жду. Работа срочная, понимаешь?
— Хочешь, поднимусь к тебе, и если хулиганы позвонят, я их обматерю? — предложил отзывчивый Толик.
— Нет, пожалуй, не надо, я и сам могу.
Виктор взлетел вверх по лестнице, вбежал в квартиру и подскочил к телефону. «Может, я зря паникую и Алена на самом деле дома? — спохватился он. — Правда, уже второй час ночи. У нее родители, сестра. Если позвонить сейчас, можно их здорово испугать. Придется ждать до утра. Нет, все-таки это какая-то ошибка, — думал он, бегая по комнате взад и вперед. — Кроме Вовки Казакова, я никому ничего не должен. А Вовка не такой человек, чтобы наезжать на меня раньше времени да еще при посредничестве каких-то бандитов».
Тем не менее никакого другого долга у него не было. Выходит, речь шла именно о нем. И то сказать: пятьдесят тысяч баксов — это не шутка. Что, если Вовка попал в какую-нибудь скверную историю? Может, его пивнушка прогорела и он волей-неволей натравил своих кредиторов на Витю? Громыхая ящиками, Астахов бросился искать в столе записную книжку. Казакову можно звонить круглые сутки: он человек нормальный, все поймет как надо. Однако к телефону никто не подходил.