Ладно. Натан шагнул к машине, но вдруг остановился. Погодите.
Улыбка сползла с лица мужчины, он глянул в зеркало заднего вида.
Что такое?
Габи сказала, что на этот раз мы купим свечи в виде цифр, сообщил мальчик. Нам не придется умещать их все на торте.
Точно! Мужчина снова заулыбался. Но если таких не найдем, придется купить обычные. Согласен?
Согласен.
Натан скользнул на сиденье. Он надеялся, что мужчина будет ехать медленно. Каждый толчок усиливал его мучения.
Пристегнись! Водитель широко улыбнулся, и они тронулись.
Глава 7
Звуки скрипки, на которой играла Саманта, Эбби услышала еще до того, как ступила на крыльцо. Она обреченно вздохнула и повернула ключ в замке. Голова гудела, и лейтенант Маллен надеялась тихо и спокойно провести вечер за чашечкой чая. Но ни «тихо», ни «спокойно» не ассоциировались с музыкой ее дочери.
Открыв дверь, Эбби поняла, что у скрипки есть аккомпанемент: быстрый ритм на ударных и пронзительные электронные звуки. Она бросила сумку на комод у входа и крикнула:
Дети, я дома!
Бен появился почти мгновенно. Он бежал к ней со всех ног, а темные глаза сверкали от радости. Мать нагнулась и распахнула руки, чтобы прижать сына к себе. Ее улыбка несколько поблекла, когда она заметила, что в руке Бен держит своего питомца тарантула Джиперса. Но отступать было поздно: и сын, и паук оказались у нее в объятиях. Эбби прислонилась щекой к гладким белокурым волосам.
Привет, мамочка! весело прощебетал мальчик.
Привет, сынок! Маллен не сводила взгляда с ладони Бена, чтобы убедиться, что волосатые конечности паука до нее не дотрагиваются. Как прошел твой день?
Хорошо. Сэм обещала раздавить Джиперса. Мальчик был явно расстроен. Скажи ей, что нельзя так делать.
Ты опять носил паука в ее комнату?
Нет! Я всего лишь устроил ему небольшую прогулку на столе.
На кухонном столе? спросила Эбби упавшим голосом и выпрямилась. Бен, я не хочу, чтобы паук там гулял.
Джиперс начал карабкаться по руке сына, и мать невольно содрогнулась. Вот уже шесть месяцев, как она жила под одной крышей с этим созданием, но так и не привыкла к нему.
Нельзя давить Джиперса. Мама, скажи ей!
Скажу, но я не хочу, чтобы паук
Да, и позвони папе. Он решил сводить меня в зоологический музей в день рождения. Сказал, что мы можем взять с собой троих друзей.
В музей? Эбби сжала кулаки. Мы же договорились, что вы отпразднуете день рождения вместе с Томми, ты забыл?
Помню, но давай лучше в следующем году? Потому что папа сказал
Маллен вытащила телефон.
Я позвоню ему прямо сейчас. Сынок, отнеси Джиперса в комнату, ладно? Эбби не вынесла бы общения с двумя гадкими созданиями сразу.
Бен и его ужасный восьминогий друг отправились в свое логово, а Маллен набрала номер Стива.
Эбби! Он снял трубку почти сразу же. Никто не произносил ее имя так, как это делал бывший муж. Он начинал с коротенького «э», а окончание «би» тянул чуть ли не до бесконечности: «Э-би-и-и-и». Причем делал это с интонацией крестного отца, встречающего возлюбленного сына, который допустил досадную ошибку. В голосе смешивались восхищение, снисхождение и сожаление. Эти интонации всегда приводили Эбби в такую ярость, что она готова была его убить.
Стив, начала Маллен, я разговаривала с Беном. Ты что, хочешь отвести его
В зоологический музей. И друзей пусть возьмет. Прекрасный способ отпраздновать день рождения. Ведь он так любит насекомых
То, что бывший муж не принимал всерьез хобби сына, разозлило ее еще больше если такое вообще возможно.
Дело в том, что мы договорились, что объединим дни рождения Бена и Томми. Они пригласили весь класс, и
Со мной никто не договаривался.
Я хочу сказать, что согласовала это с Беном и родителями Томми.
Эбби слишком поздно поняла, что допустила промах.
Значит, родители Томми согласились? В голосе Стива уже не было даже мнимой доброжелательности. Как хорошо, что они в курсе А когда ты собиралась обсудить день рождения моего сына со мной? Разумеется, после того, как вы всё решили с родителями его друга?
Вчера я собиралась тебе позвонить, быстро соврала Эбби. В любом случае поход в музей
Думаю, что будет лучше, если в свой день рождения Бен будет в центре внимания, прервал ее Стив. А он вынужден делиться им с другим ребенком.
Почему вынужден? Наш сын сам хотел отпраздновать дни рождения вместе Мы это обсуждали
Только подумать, какая ирония. Она переговорщик, способна общаться с психически неуравновешенными и вооруженными до зубов преступниками, удерживающими кучу заложников, и каждое ее слово разряжает ситуацию. Но когда лейтенант Маллен общается с мужчиной, женой которого была целых двенадцать лет, ее голос становится скрипучим, а на ум приходят лишь нецензурные слова.
Продолжай, любезно предложил Стив. Не хочу сбивать тебя с мысли.
В правое ухо Эбби вливался голос бывшего мужа, приводивший ее в бешенство, а левое раздражали звуки скрипки, которую терзала Саманта. Маллен чувствовала, что теряет самообладание. Пора свернуть разговор, прежде чем она скажет то, о чем потом пожалеет.
Знаешь что? произнесла Эбби, вновь обретя способность говорить медленно и спокойно (сказались годы тренировки). Давай я все обдумаю, и завтра мы обсудим этот вопрос.
Если сомневаешься, тяни время.
Конечно, ответил Стив. Передай детям, что я
Эбби отключилась.
Прежде чем увлечься беспозвоночными и чешуйчатыми, Бен сходил с ума по супергероям. Игрушки, постеры, одежда, постельное белье все было посвящено супергероям. Маллен они казались скучными и похожими друг на друга, за исключением Женщины-Халк. Вот чей образ был ей близок. Разговоры по телефону с бывшим мужем вызывали у нее желание превратиться в двухметрового зеленого гиганта и прорычать: «Эбби, ломать!»
Но она просто положила телефон и подошла к закрытой двери, из-за которой доносились звуки музыки. Постучала, и скрипка смолкла, осталась лишь электронная аранжировка.
Да? спросила Саманта приглушенно.
Маллен открыла дверь и вошла в комнату своей четырнадцатилетней дочери. Саманта сидела на стуле, зажав скрипку под подбородком. Ее каштановые с рыжеватым отливом волосы были собраны в привычный небрежный хвост.
Привет, мам! Я и не слышала, как ты пришла.
Маллен обвела взглядом неприбранную комнату: на полу валяется одежда, повсюду разбросаны ноты, стол завален учебниками. Киблс, собака Саманты, сидела на кровати, неодобрительно поглядывая на Эбби. Этого померанского шпица дочь получила в подарок от бабушки на свой десятый день рождения. Недавно Саманта покрасила хвост Киблс в розовый и пурпурный, что сделало животное похожим на помесь собаки и единорога. Пушистый белый комок, который безоговорочно обожал девочку, всех остальных воспринимая в штыки.
Привет, Сэм. Можешь на минутку выключить музыку?
Саманта поставила проигрыватель на паузу. Киблс склонила голову набок и, казалось, вот-вот закатит глаза. Эбби представляла себе, что думает собака: «Нет ничего хуже родителей человеческого детеныша».
Как прошел день?
Хорошо.
Что разучиваешь?
Песню для группы.
Иногда Саманта могла часами рассказывать о музыке, а иногда отвечала односложно. Похоже, сегодня второй вариант. Киблс поудобнее устроилась на кровати и зевнула.
Бабушка приходила?
Да, ушла час назад. Сказала, что позвонит тебе. У нее какой-то срочный вопрос по поводу подарка Бену.
Ах да, Бен
Ты грозила брату раздавить Джиперса.
Мам, он посадил это чудовище на стол, когда я ела!
Я велела ему больше этого не делать. Но и тебе не стоило так говорить. Представь, Бен заявит, что убьет Киблс. Что ты почувствуешь?
Саманта и ее собака обменялись взглядами. Похоже, сейчас обе закатят глаза.