Сообщники перечить не стали, а по всему было видно, что даже обрадовались. Когда они ушли, Авдей пробормотал:
Времена нонче надломные Пора бы по-крупному щипать, а устрашение богатеям нововластники обеспечат
***
Морозным вечером до ворот дома Скородумова подошёл Михей Сухарев. Торкнул притвор запертый. В нерешительности помялся, постучал кулаком. Створ открыл Гаранька.
Здрав будь, Герасим! Чай позови Тусю выйти к беседе не прилюдной Наведай, Михей Сухарев кланяется
Гаранька ничего не ответил, закрыл. Михей стоит, не понимает ждать ли, постучаться ли вновь? Через некоторое время выходит Туся, запахивая пальтишко и повязывая шаль.
Поштение моё, сударыня! снял шапку Михей.
Здравствуй, сударь, коль не шутишь! Не сымай шапку-те, застынешь жа? с толикой кокетства ответила Туся.
Не застыну Привыкши мы
А я было надумала, не расхрабришься вовсе?
Наперёд решился бы, да заказик крайне натужный выдался Денно и нощно с прифуговки не отшагивал
Знаю-знаю, тем и тешилась! затараторила Туся, Назавтра матушка наказала сборы, всем семейством хозяева отъезжать намеряются До вчёра-се не тужились, а надысь обмолвился Кирила, што новы властники приходили Складское имущество описали Толки, отымать, поди, будут? Полохонула матушка, тюков на две подводы навязала Што деется
А как жа ты? С собою увезут? забеспокоился Михей.
Не Матушка бает: всякой тати пуста изба кстати! Ижным отбывку дала да рублём одарила, а нас с Гараней да Демида дворника оставила за покоями стеречь
И то отрада! обрадовался Михей, Чай не откажи в неприсутственный день присоединиться к карусельным катаниям на Самокатной площади?
Тады и циркову арену братьев Никитиных посетим-те? Дюже похваляют люди пёсиков потешных? Пудельки на задних лапах ходют там, и через огненны кольца прыгают Одним бы глазком глянуть на эку умору
На ярмашну сторону сойди, увеселения там всяческие в избытке! Пуделями потешимся, и калашный ряд не минуем!
Тем и буде, подходи опосля утренней литургии! Удержать меня терь и прикащику не властно, крепко пожав руки молодого человека, Туся юркнула в дверь.
***
Вечереет, сыплет снег. По безлюдной городской улочке, освещённой тусклыми фонарями, бредёт пьяненький Яков. Его нагнал закрытый экипаж, выскочили Сизый с Фиксой, схватили и затолкали внутрь. Извозчик подстегнул кобылу и экипаж скрылся в первом же тёмном переулке.
Кто вы такие и на кой ляд я вам? успел вскрикнуть Яков, но в тот же миг получил удар в поддых.
Кто мы тебе ни к чему!
Ежали денег и рубля не наберу? откашлялся Яков.
Лавье на опосля Открой-ка нам, што ведаешь о купце Скородумове? Фикса прижал Якова, поднёс к его горлу нож.
Чай ничего не знай Оне птица не маво полёту
Подо што барабаны клепал? напирает Сизый.
Экие жа барабаны? Не было оного
Сундуки дорожные клепал? выдал Фикса.
Откель жа знать-те? Труд мой столярный, а в тайности посвящаться и непошто? Подрядился сделал, и вся недолга
Ишь, не знай он ничего! Выкладай, што промеж заказу молвлено! Сизый тоже достал нож, подоткнул к горлу Якова. В полном испуге столяр запричитал, что на язык легло:
Чай што? Барахлишко свезти в лы́сковско имение, художества всяки, посуду серебряну али золотишко мал-мала?
В лысковское, баешь? задумался Фикса.
По всей видимости, умерщвлённый Яков был вывален из экипажа в тёмном переулке.
***
Во дворике дома Скородумовых возле бокового входа для прислуги стоит грузовой автомобиль: кузовок из толстого морёного дерева окован для усиления стальной лентой, а поверху приспособлен фургончик из крашеной вагонки. Несмотря на студёную зиму, кабина в силу тех времён открытая: под нависающим козырьком различима рулевая колонка и двойное сиденье в виде деревянной лавки для шофера с пассажиром.
Под руководством Кирилла идёт погрузка в фургон. Пока два подсобника втаскивают большие окованные сундуки, купчиха прикрикивает на Тоську с помощницей, сволакивающих из особняка тюки и складывающих их возле колёс грузовика.
Суетятся купчишки, скоро в дорогу сорвутся, по всему?
Фикса, подглядывавший через щель приоткрытых ворот, сплюнул по-жигански, и в тот же миг запрыгнул в экипаж.
***
Сумерки. Шумно вьюжит снежная позёмка. Средь всхолмлений по заснеженному большаку катит скородумовская карета в упряжи из двух лошадей. На отдалении впереди стрекочет грузовичок FIAT. Шофёр Гордей в ватных крагах, овчинном тулупе, утеплённом кожаном шлемафоне и круглых герметичных очках. Рядом кутается в меховой шубе Кирилл Скородумов.
Не зябко тебе, Кирила Матвеич?
Зяби не чую, а в кювету вывалиться опасаюсь
Жмись ближе и хватись крепше Грабиловку огинули, а тут до Кстова верста с два перста Не успеешь оглянуться, уж и Лыскова будет
Кирилл вцепился в какой-то рычаг и крепко держится.
И помысла не было, што поездка на эком тарантасе так утомительна Надо-те было к родителям подсесть
Сидушки бы хоть сенные припасти, тады и черёсла поберегли, подсмеивается Гордей.
Не привыкший я к оным диверсиям
А я попривыкший Два годка отшоферил при артбригаде, а по ранению прошлой осенью отписан от службы
Награды чай имешь?
Медали «За отличну мобилизацию» имею и Георгиевку четвёртой степени «За храбрость»! возгордился шофёр.
А я и не слыхивал, што ты у нас герой
***
Откуда-то сзади послышался звон бубенцов. Шофёр стал притормаживать и подруливать грузовик к обочине.
Што насторожился, герой? заметил Кирилл.
Слышь, бубенцы прыткостью гонют? Правило такое к большой дороге предписано, дилижанец государевой спецпошты треба пропускать, удаляясь на край шоссе!
Треба пропускай! Да только нет давно государя-то?
Государя нет, а табелю дорожного движения перечить не до́лжно В государстве раздрай, хай тут порядку быть!
***
Обогнавший процессию дилижанс резко принял в сторону грузовика, и прижал до полной остановки. На дорогу выскочили вооружённые наганами Фикса, Сизый и за ними трое других налётчиков. Окружили грузовик.
Сзади в малое удаление подкатила карета Скородумовых, в которой сопровождали грузовик купец с женой.
Што за оказия, Матвеюшка?
Матвей раздвинул шторку, выглянул в окно:
Дилижанец поштовый Пойти справиться надо-те
Матвей с Фаиной вышли из кареты и направились к грузовику, не ведая о поджидавшей опасности. Их ямщик завидел наганы в руках налётчиков, и быстро спрятался под облучок.
Кирилл в эту минуту спустился с подножки и бесстрашно вышел вперёд грузовичка:
Кто вы? За кою надобой дорогу прибрали?
Фикса, к чему спрашивать кто мы, если явственность в битках? помахивая наганом, съехидничал Сизый.
Всё-то им разложь да под нос положь? А как не по нраву станется? поддержал сообщника Фикса
Кирилл сообразил что к чему, ловко выхватил из-под шубы свой наган и выстрелил в ближнего к нему бандита. Фаина заблажила. Среагировав, бандиты открыли ответную пальбу, а спустя мгновение все трое Скородумовых лежали на земле.
Подстреленный бандит вопил и корчился от боли в брюшине. Из дилижанса вышел вооружённый наганом главарь, подошёл к Матвею, тот открыл глаза, узнал в главаре Авдея Жердёва, потянул к нему руку и прохрипел:
Авдей прохиндей
Напрасно твой Кирила геройствовать взялся Пожили бы ешшо всласть, Авдей выстрелил купцу в грудь, не моргнув и глазом. Затем отошёл к раненому подельнику, посмотрел на его мучения, сплюнул злобно, и тоже добил выстрелом.
Остальных проверьте и возницу не забудьте, если сам свою душу не испустил от страха
Послышались выстрелы, ямщик где-то сзади залепетал о пощаде, но после глухого хлопка тоже затих. Шофер грузовика закрыл глаза и вжал голову в плечи. Авдей ткнул его тростью: