Эверли старалась не расплакаться. Она росла в семье, где были постоянные эмоциональные качели, поэтому научилась сдерживать свои чувства. А также взвешивать и терпеть, пока не решала, делиться ими или нет. Она знала, что в какой-то мере ее проблемы в сближении с людьми, особенно мужского пола, определялись ее защитным механизмом.
Тебе не нужно было этого делать, Стейси. Ее голос прозвучал грубо. Эверли чувствовала себя плохо, когда люди делали для нее что-то приятное. Она никогда не могла убедить себя, что она это заслужила. Стейси бы тебя отругала за такие мысли. Ты достойна всего, что готова отдать, а ты бы сделала для нее то же самое.
Стейси взяла тиару, внимательно на нее поглядела, поворачивая так, чтобы камни поймали солнечные лучи. Затем водрузила ее себе на голову. Эверли рассмеялась, вместо того чтобы заплакать.
Ты поразительный человек, сказала Эверли, заметив подарочный пакет на соседнем стуле.
Знаю. И прежде чем ты начнешь жаловатьсяТебе тридцать, сегодня твой день рождения. И даже если он начался отвратно, это не значит, что я буду сложа руки смотреть, как он так и закончится. Каждый заслуживает торт, подарки и немного праздника в его особый день. Ты бы для меня то же самое сделала. И уже делала.
Сглатывая ком в горле, Эверли могла только кивнуть. Стейси протянула к ней руку, напоминая, что у нее в руках все еще был зажат блокнот.
Дай его мне. А сама займись тортом. Тара сделала его специально для тебя. Я не буду петь, заговорщически ухмыльнулась Стейси. Она подняла руки, будто собиралась поклясться на Библии.
Отдав ей блокнот, Эверли откинула крышку коробки и увидела красивый миниатюрный торт. Он был в форме подарка и разукрашен, так что на вид казалось, что это завернутый в бумагу в горошек подарок с пухлым бантиком сверху. На белой карточке было выведено: «Эверли».
Потрясающе.
Ага. Тара лучшая, ответила Стейси, оторвав взгляд от блокнота. Я говорила ей, что он слишком красивый, чтобы его есть, но она настояла, что торты для этого и создаются.
Спасибо.
Пожалуйста. Хочешь открыть подарок?
Эверли глянула на пакет, ее снова замутило от нервов.
Я не знаю. Хочу ли?
О да! Глаза подруги весело сверкнули. Но, может, тебе стоит оставить это на потом. У тебя есть батарейки, да? Они идут в комплекте, но запасные не помешают.
Даже в тишине безлюдного заднего двора щеки Эверли вспыхнули от стыда.
Только не это. Конечно же, стоило ожидать.
Дорогая, тебе тридцать. Говорят, это самое шальное время жизни. Я думаю, тебе стоит добавить «Переспать с мужчиной моложе себя» в список. Она постучала указательным пальцем по странице.
А ну отдай, закатив глаза, Эверли потянулась за блокнотом.
Не-а. Давай ешь. Над этим еще надо поработать.
Эверли взяла одну из двух пластиковых вилок и принялась за торт. Слишком много сладкого за сегодня, но оно того стоило.
Ты не будешь мне помогать, сказала Эверли, прожевав первый кусок.
Эмм, конечно, я помогу. Это все скучно. Тебе стукнуло тридцать, а не сто. Мне нравится правило про работу. Я тебе еще полгода назад говорила предложить идею подкаста. Кроме этого, давай посмотрим Найти свое счастье? Я принесла тебе твое счастье, заявила Стейси, показывая на пакет с подарком. Эверли чуть не поперхнулась тортом.
Подруга отложила блокнот, запустила руку под стол и вытащила бутылку вина с двумя бокалами. Эверли заглянула вниз, ища, какие еще сюрпризы прятала Стейси.
Ты как пошлая Мэри Поппинс.
А мне нравится. Развязная Мэри, засмеялась Стейси, открывая вино и наполняя бокалы. Эверли уже собиралась отпить, когда Стейси подняла руку.
За тебя. За то, что ты одна из лучших в моей жизни. И чтобы в этом году ты наконец поняла, насколько ты обалденная.
Они чокнулись, и Эверли приказала себе запомнить эти слова.
За то, что ты отличная подруга и никудышняя певица.
Стейси расхохоталась, откинув голову. Эверли заметила, что занавески на окне левой нижней квартиры приоткрылись. Лекси прижалась лицом к стеклу, помахав рукой. Эверли помахала в ответ, и Стейси повернулась, чтобы сделать то же самое.
Ладно, давай серьезно. Я думаю, что этот список отличная идея. Но нам нужно сделать его погорячее.
Это не список желаний, Стейси. А набор правил, чтобы помочь мне достичь целей в жизни. Начиная с этого года.
Хорошо. И чего ты хочешь? Она отпила глоток вина.
Эверли поникла, когда поняла, что не знает.
Я намного лучше себе представляю, чего я не хочу.
Стейси махнула рукой, чтобы она продолжала говорить, и взяла вторую вилку.
Я не хочу встречаться с парнями, которые мне не подходят. Может, не все они изменяют, но мои отношения никогда ни к чему не приводили, и я думаю, что это не случайно. Мне не хочется, чтобы люди считали меня высокомерной только потому, что мне тяжело с ними разговаривать. Не уверена, что хотела бы другую работу на станции, но я ненавижу чувствовать себя слишком трусливой, чтобы выйти за безопасные границы. Как на работе, так и в личной жизни.
Стейси кивнула, проглатывая кусок торта.
Ладно. Хорошо. С этим можно поработать. Она потянулась к сумке, стоявшей рядом на земле, и вытащила ручку. Она написала что-то на странице.
Эй! Эверли потянулась за блокнотом.
Я помогаю. Стейси оттолкнула ее руку. Не то чтобы ничего нельзя поменять. Я просто добавлю пару вещей. Это не только про третий десяток, а про то, чтобы ты поняла, какая ты хорошая, и открылась. Даже, или особенно, когда тебе страшно. Пока ты не можешь это принять, притворяйся.
Она отхлебнула вина, прежде чем ответить.
Ты решила меня поучать всякими клише? Притворяйся, пока всего не добьешься?
Все правильно понимаешь, дорогая, развязно улыбнулась Стейси.
Эверли сидела на краю своего стула, беспокойно кусая губы, пока Стейси черкала что-то на странице. Глядя поверх головы подруги на дома вокруг, она думала о том, каково это иметь собственную квартиру настоящий дом. Хотела ли она этого? Да. И, хоть не сказала бы этого вслух, даже Стейси, она также хотела бы жить с мужем и детьми. При этом, имея работу, которую любит и отлично выполняет. Может быть, ты все же знаешь, чего хочешь? Но пока она была на неправильном пути, потому что, хоть у нее и была отличная компания в лице Стейси, но она сидела на заднем дворе съемного дома, чувствуя себя неспокойно, и ночью ей предстояло лечь спать одной.
Эверли поглядела на подарочный пакет и не сдержала смешок.
Когда Стейси протянула ей блокнот, Эверли уставилась на обновленный список. Стейси добавила смешные маленькие примечания со стрелочками к каждому из правил и смайлик возле последнего.
Десять правил третьего десятка
Десять правил жизни после тридцати:
1. Сфокусируйся на хорошем.
2. Никакого собирательства. Нельзя коллекционировать животных или что-либо другое.
3. Оставайся дома в дни рожденья.
4. Пробуй что-то новое каждый месяц, что выходит за пределы твоей зоны комфорта.
5. Сделай что-то смелое, чтобы тебя заметили на работе.
Конечная цель: выбрать свое время для программы.
6. Делай что-то захватывающее. Даже если у тебя от этого нервная сыпь.
7. Выясни, что делает тебя счастливой, и не отпускай. Не сдерживай себя.
8. Встречайся с мужчинами, которые вызывают у тебя чувства. (И, нет, я не только про сексуальные. Перестань прятаться, Эверли).
9. Верь в себя, в свою ценность, как друга, девушки, дочери, продюсера и отличного человека в целом.
10. Сделай первый шаг к знакомству. (Настоящий шаг. Закуси губу, случайно прикоснись рукой, брось многозначительный взгляд. Выбирай.)
Ее желудок слегка заурчал, но Эверли убедила себя, что это из-за переедания сладостей, а не от страха. Если тебе страшно, и ты все равно это делаешь, это считается как что-то из списка. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Возможно, настало время что-то менять ради самой себя.