Однако кто же эти загадочные стрелки? Лешаки? Скорее всего, наверняка Эх, жаль, не прихватил с собой арбалет! Да кто ж думал, чем обернется эта легкая прогулка. От меча пока толку мало, да и вообще, Михаил где-то читал, что меч для воина, рыцаря все равно как пистолет для офицера, больше для чести. Да и дорогущий его беречь надо! Кроме меча, обычно у воина еще что-то было, более, так сказать, грубое, для обычной боевой работы. Чаще рогатина или секира, но случались и палицы, шестоперы, кистень
Эх, хотя бы лук был Сколь ж их? Где прячутся? Похоже, во-он в тех кусточках. Что это краснотал, верба? Нет, орешник ольха еще, а чуть дальше высокие грабы и липы. Вершины их уже золотились солнцем, а здесь, внизу, было как-то темновато даже, словно бы еще с ночи задержались, повисли на ветках синие сумерки. Так и хорошо! Попробуй, прицелься. А орешник можно и обойти, подобраться сзади.
Сотник так и сделал, откатился назад, бесшумно поднялся на ноги. Меч убрал обратно в ножны, вытащил нож в случае чего метнуть можно, а потом уж и для меча настанет работа, и тут уж не ждите пощады, разбойнички-лешаки! Ишь, явились Неужели караульных сняли? Эти могли Тем более здесь, на седьмом посту, одни залетчики да зеленая молодежь. Тут ведь никогда ничего не случалось.
Не случалось Однако и на старуху бывает проруха, и сухая палка раз в год стреляет.
Чу! Вот снова просвистела стрела, ударилась в ствол толстой березы. Так просто били, на авось, примерно Стращали! Хотели, чтоб шевельнулся, чтобы себя показал да выдал Однако ж фиг вам!
Ага, здесь вот, через овражек вот и орешник, невдалеке Теперь, главное, не спешить и не шуметь. И высмотреть сколько их? С ножом Миша с детских лет обращался как жонглер в цирке, лучше него в Ратном никто клинки не метал, даже на спор перестали. Так что первый же враг труп однозначный. Дальше же Дальше поглядим.
Однако что-то затихарились вражины Верно, думают, как выманить жертву Или обходят Ну, точно!
Впереди шевельнулись кусты, показалась невысокая фигура в полушубке и плащике, блеснула синим кольчуга
Михайла поспешно убрал нож. Черт побери! Так это ж Свои это, чего уж! Часовые из Младшей стражи. Не вчерашние те сменились уже. Но о сотнике доложили, должны были доложить, обязаны просто! Если же не доложили Тогда плохо, пароли-то каждый день менялись
Стоять! заметив Мишу, стражник вскинул арбалет.
Тайное слово не помню, беспечно насвистывая, вышел из-за деревьев сотник. А за службу хвалю. Чей взвод? Кто десятник?
Старший урядник Лепята! обескураженно выпалил отрок.
Ну да, отрок юный, круглолицый, курносый Совсем еще дите!
Кто стрелять учил?
На Наставник Микола.
Наставнику Миколу после смены доложите. Пусть контрольные стрельбы проведет! А то лупите в белый свет, как в копеечку.
Как куда? Ой! Слушаюсь, господин сотник. Есть доложить.
Господин сотник! откуда-то слева показался и второй, чуть постарше, с вытянутым смуглым лицом. Возник из кустов, стряхнул снег с шапки. Осмелюсь доложить, господин сотник! Вчера была обстреляны из луков, с таких же саней!
Та-ак поглядывая на парней, задумчиво протянул Михайла. Лично вас обстреляли или другую смену?
Нас, господин сотник, опустив арбалет, младший подошел ближе.
Сотник нахмурился:
Ногу себе не прострели! А то бывали тут деятели. Арбалет разряди, живо!
Есть, господин сотник!
Ну? глянув на второго стража, прищурился Миша. Как все случилось-то?
Одрята Унот Одрята, не он, парень кивнул на своего курносого напарника. Этот Дрязг, а тогда Одрята со мною был. Так он на вышку-то и полез, как в начале стражи положено. Я внизу стоял прикрывал. Тут они и вынеслись. Сани, точно такие же, как у вас. Лошади каурые, в гривах красные ленты. В санях двое. Мужики как мужики. Бороды, полушубки, шапки. Подъехали и ну стрелами с разворота! Одряту и ранили Хорошо кольчуга спасла, влет били. Выстрелили и сразу уехали, скрылись.
Та-ак снова протянул сотник. Понятненко. Значит, вы меня за тех разбойников приняли.
Точно так, господин сотник.
Ну, лицо не разглядели, ладно И сани пускай похожи, и кони Миша покачал головой. Только у меня ленты-то в гривах коней синие!
Парни недоуменно переглянулись.
Никак нет, господин сотник красные! старшенький унот Егор говорил со всей убежденностью, так что Михайла засомневался. Вроде синие ленты были Вчера точно, синие вроде А сегодня какие? Да какими им и быть-то? Синие же Однако не точно на подобные бабьи пустяки кто ж внимание-то обратит?
А ну-ка, пошли, глянем
Унот Дрязг! Продолжать нести службу! уходя вслед за сотником, важно распорядился Егор.
Есть!
Едва слышно заскрипел под ногами снег.
Красные! Вплетенные в гривы лошадей ленты оказались красными! Широкие, атласные, видные издалека. И как же Миша не заметил? Да заметил. Просто внимания не обратил, как и любой мужик не обратил бы. Ну, подумаешь, какие-то ленты?
И словно обухом по голове ударило! А ведь права Костомара не случайно все. И его, Мишу, сегодня подставили! Спасибо наставнику Миколе метко стрелять ученичков своих пока не научил. А то бы Повезло! А вот в следующий раз может и не быть такого везения. Кто мог перевязать ленты? Да лешаки запросто. Из тех, кто славно жил при прежнем старосте, Торопе, кто с новой властью не смирился, вредил Вот вредили и Ратному! Из зависти, да или по указке врагов-то хватало. Ищи теперь тех мужиков с бородами и в шапках. А сани саней похожих много, да. Сами по себе не примета.
С тяжелым сердцем возвратился сотник в родные пенаты. Все кругом не радовало глаз, казалось каким-то чужим, мрачным: и серые плащи ратников, и скрывшееся за сизыми тучами солнце, и зарядивший с обеда хлопьями снег.
До обеда Михайла еще съездил на похороны, что тоже радости не прибавило. Простился, помянул своих Урядники Златомир, Вячко, «шустрая» девчонка Добромира-Ирина Всех погребли рядом, на погосте, за церковью. Священник прочел поминальную молитву Пошел снег.
На обратном пути сотник заехал к Юльке. Юная лекарка с матушкой своею Настеной по-прежнему проживала на отшибе, в стоявшей за пределами тына избе, огороженной невысоким плетнем. Рядом, за деревьями, виднелась река санный путь, зимник
Вот здесь когда-то первый поцелуй, да
У Миши вдруг защемило сердце. Эх, Юлька, Юлька! Вот ведь прикипел-то, да
Спешившись, молодой человек взял коня под уздцы и подошел к калитке В избе распахнулась дверь, и на пороге появилась Юлия. Стройненькая, ясноглазая, в длинной синей тунике, подпоясанной узеньким кожаным пояском, с накинутым на плечи полушубком.
Миша, не входи подбежав в калитке, предупредила девушка. У меня больная там. Дева-юница, горит вся, прямо жаром пылает. Я отвару дала Боюсь, как бы не мор!
Ты сама-то не заразись! отпустив узду, сотник приобнял девшку за талию, поцеловал
Я-то лекарка, я-то знаю
Покачав головой, девчонка пристально посмотрела на Мишу. Заглянула прямо в глаза
В гостях у кого-то был?
Да. О дружбе с соседушками сговаривались.
Опять с «журавлями»?
Почти
Михайла не врал, но и не говорил всей правды к чему? С годами мудр стал господин сотник.
Юлька все же что-то такое почуяла помрачнела, опустила уголки рта
На похоронах тебя видела Как же всех жаль! Очень. На селе говорят нелепо все
Может, и нелепо, сухо кивнул Михаил. А может, и что другое мало ли у нас врагов?
Лекарка вскинула очи:
Так ты думаешь
Я еще ничего не думаю. Я не знаю, повел плечом сотник. Обязательно будем дознание вести!
Коль помощь моя нужна
Обращусь. Ты поможешь я знаю Миша вдруг улыбнулся и взял девушку за руки. А ты приходи ко мне, Юль! Вот просто так, запросто, приходи. Когда захочешь. Квасу попьем, посидим, поболтаем Ну, а правда? Чего ж не придешь?
Так ведь болтать всякое будут несмело возразила девушка.