На часок в Лепрандию - Вальс Евгений

Евгений Вальс

На часок в Лепрандию

Ветер трепал чёрные кудри принца Роланда. Принц расположился на балконном пуфике, поставил на парапет позолоченную шкатулку с павлинами и смотрел на неё не отрываясь. Холодный ветер пронизывал его одежду, отчего Роланд иногда ёжился. Его руки покрывались мурашками, и тогда озябшие пальцы сжимались в кулаки. Но принц упрямо не желал заходить в комнату.

 Ну, давай же! Раскрывайся!  сквозь зубы процедил принц.

Золотые павлины по краям шкатулки накрепко сложили пышные веера хвостов. Принц даже пытался расправить один из них, но побоялся сломать хрупкий механизм.

 Ваше высочество, того и гляди снег повалит!  суетился возле него худенький носатый юноша, кутаясь в накидку, подбитую мехом.  Вернёмся в покои. Умоляю вас!

 Мы останемся тут, Ансельм. Я уверен: толстые стены дворца не пропускают магическую волну,  твёрдо сказал принц.  Поэтому письма до сих пор нет.

Ансельм закатил глаза и безмолвно выругался, пока принц его не видит. Угораздило же Роланда проснуться так рано и позвать к себе слугу! А мог бы нежиться под тёплым одеялом ещё часа три. Половина дворцовых слуг спят, даже стражники, хоть и на посту. Вон, один уселся на ступеньку и храпит в обнимку с алебардой. Почему Ансельм не притворился, что не слышит трели колокольчика? Конечно, он же верный слуга принца. За это и схватит сейчас воспаление лёгких.

 Ваше высочество, очевидно, что шкатулка сломалась,  предположил Ансельм, стуча зубами.  Позвольте отнести её придворному часовщику. Он знает толк в сложных механизмах.

 Шкатулка магическая! Её сделал чародей. Она не может сломаться,  заявил Роланд.  Не ты ли неделю назад сказал мне, что Лалиса обязательно пришлёт ответ в мой день рождения? Потому что любит меня. Сегодня этот день наступил! Ты же не думаешь?..

 Конечно, принцесса Лалиса любит вас так же сильно, как и вы её,  подхватил Ансельм.  Надо лишь подождать. Ещё чуть-чуть.

Ансельм заметил, как брови принца трагически изогнулись, и добавил:

 Хочу напомнить, ваше высочество, что у нас с Островным королевством разница во времени в три часа. Принцесса Лалиса Аурика ещё сладко спит.

 Спит?

 Даже в нашем королевстве проснулись только вы, ваш покорный слуга и поварята на кухне.

 Так уж все и спят?  с подозрением посмотрел на Ансельма принц.

 Наверняка ещё зевают и потягиваются на мягкой перине

Ансельм сам невольно зевнул, представив свою кровать. Принц поднялся с пуфика, бережно взял шкатулку и занёс в комнату. Он поставил её на стол, напротив окна, и указал на циферблат старинных часов:

 Я готов подождать ещё час и ни минуты больше!

 Час? А как же разница во времени?  недолго радовался Ансельм.

Роланд смерил его хмурым взглядом и нервно сжал шкатулку:

 Уверен, что с Лалисой случилась беда. В последнем письме она говорила, что хочет помешать королевской охоте на оленя. А потом прислала листок клевера Только зелёный листок и всё, ни единого словечка!

 Клевер был четырёхлистный. Это какая-то загадка, и мы её разгадаем

 Нет!  оборвал его принц.  У тебя один час на сборы. Отправляемся в Островное королевство!

Ансельм раскрыл рот в изумлении, подбирая слова, а принц продолжил:

 Мы с принцессой посылали друг другу письма каждый день! И вот уже неделю эта шкатулка пуста!

Ансельм, как никто другой, знал принцип действия магической почты. Если хочешь отправить сообщение владельцу второй шкатулки, надо лишь положить письмо в свою и собрать хвост правого павлина. Письмо отправится адресату. А когда придёт ответ, левый павлин расправит хвост. Но левый павлин уже неделю не расправлял чёртов хвост! Принц совсем обезумел от любви на расстоянии задумал отправиться в Островное королевство, царство холмов и коварных зелёных карликов! Умом тронулся! Это же несколько дней пути по лесным тропам. От верховой езды всё себе отобьёшь. А ночёвки в сомнительных тавернах! А протухшая еда! Придётся брать бутыль с желудочным настоем. А комары в лесу! Ансельм с содроганием вспомнил недавнее путешествие с принцем и пикник в сосновом бору. Мелкие кровососы его там чуть заживо не съели. Волдыри не сходили неделю, да что неделю месяц!

 Ваше высочество, если вы задумали прогулку до Островного королевства, не лучше ли отправиться вместе с вашим отцом?  вкрадчиво предложил Ансельм.  В карете, со свитой куда сподручней

 Отец собирается нанести визит моему крёстному?  задумался принц.  Когда?

 Уже совсем скоро

 Когда?

 Как только реки тронутся льдом.

 Что?!  воскликнул принц.  Осень только началась!

Ансельм огорчённо опустил голову, а принц заметался по комнате:

 Когда я стану королём, а ты моим первым министром, тоже будешь давать мне плохие советы?  налетел он на Ансельма и ткнул пальцем ему в грудь.

 Не плохие, а разумные,  осторожно заметил слуга, согнувшись.  Ваше желание сейчас продиктовано не разумом.

 На что ты намекаешь?

Ансельм сжался, ожидая нового тычка, но принц лишь направил на него удивлённый взгляд. Тогда слуга набрался смелости, поднял на принца глаза и ответил:

 Я привык говорить с вами откровенно, даже если это не нравится вашему высочеству.

 За то и ценю тебя, Ансельм,  похлопал его по плечу Роланд.  А теперь иди собирать вещи.

 Но сегодня ваш день рождения! Во дворце будет праздник!  попытался вразумить его слуга.

 На то он и мой день. Я сам волен делать себе любые подарки. Дарю себе путешествие с преданным слугой!

Ансельм хотел напомнить о долге принца перед королевством, но сдержался.

 Встретимся через час у западных ворот города,  принц кинул Ансельму мешочек с деньгами.  Купи хороших лошадей. Из королевской конюшни брать нельзя И никому ни слова!

 Но их величества будут в гневе

Принц на мгновение задумался и сказал:

 Оставлю записку.

Он знал, что когда её найдут, будет уже слишком поздно. Никому не удастся их вернуть.

***

Путешествие для Ансельма оказалось не таким страшным, как он воображал. В лесу на них не напали дикие звери или, того хуже, зелёные карлики. Клопы в редких тавернах не обглодали его до костей, а от еды ни разу не скрутило живот. Он едва успел насладиться красотой осеннего леса, потому что Роланд всё время гнал вперёд. Паром через пролив не затонул, а волны не смыли Ансельма за борт. Когда они с принцем сошли с парома на берег, Ансельм не мог поверить, что всё позади.

В Островном королевстве осень дышала теплом. Деревья ещё хранили пропитанную солнцем листву, их пышные кроны пестрили жёлтым, оранжевым, красным, наполняя душу торжеством и необъяснимым трепетом. В сказочном пейзаже встречались ещё зелёные кусты, слегка тронутые осенью. Над огненными красками леса возвышались изумрудные холмы. Там ютились друг к другу белые домики с черепичными крышами, а вдалеке, между холмов, вырастал белокаменный дворец с многочисленными башенками и вытянутыми остроконечными окнами. На шпилях развевались зелёные флаги Островного королевства. Правил здесь крёстный принца Роланда, но крестнику пришлось ожидать аудиенции у короля.

 Ты заметил, что люди здесь какие-то неприветливые?  шепнул Ансельму принц, нервно теребя кружевное жабо на груди.

 Крестьяне везде такие,  ответил тот, разглядывая огромную хрустальную люстру,  а стражники и подавно.

 Почему Лалиса не спешит меня встретить? Ей наверняка доложили, что я приехал.

 Она же принцесса! Ей только кудри полдня будут завивать

Принц ожидал приглашения в холле дворца, где царили простор и тишина. Не суетились слуги, охрана замерла возле обеих лестниц, не пуская гостей наверх. На долю секунды принцу показалось, что крёстный поставил тут раскрашенные статуи, но сомнения развеялись, когда один из охранников моргнул.