И долго вы будете на меня смотреть? усмехнувшись одними лишь губами, спросил Снигур. Я-то пока еще живой Вы ведь собрались, чтобы поговорить, что делать дальше, не так ли? Вот и я хочу поучаствовать в разговоре. Потому что этот разговор касается и меня разве не так?
Так, кивнул Михайло Хижняк. И тебя тоже, даже больше, чем всех прочих, поскольку ты командир «ястребков». А только
Похороны будут завтра, сказал Евген. А сегодня будут разговоры. И дела
Оно так, согласился председатель сельсовета. На все свой черед. Что ж Так что будем делать? А ведь что-то делать надо, потому что дальше будет только хуже! Те, которые прячутся в болотах, уже и сейчас полновластные хозяева во всем Заболотье! А что будет завтра? А что мы делаем? А ничего. Оттого они и чувствуют себя хозяевами, что мы ничего не делаем. Павло, скольких бандитов вы обезвредили за последний месяц?
Троих, нехотя ответил Онысько. Застрелили ночью
Троих застрелили, вздохнул Хижняк. А скольких за это время застрелили и сожгли они? Вот то-то и оно. Да и что с того толку, что вы их застрелили? С мертвого не спросишь А нам многое надо бы знать. И сколько их, и где они прячутся, и кто их помощники на хуторах и в селе А главное кто он, этот Перемога? Вот ведь не будь этого окаянного Перемоги, то, может, и вся эта нежить повылазила бы из болот да разошлась по домам. Но, похоже, уж очень сильно они боятся этого Перемоги. Оттого и свирепствуют. Что Перемога им приказал, то они и делают Вот и надо было не стрелять тех троих, а взять живыми. И выпытать у них все о Перемоге.
Так уж получилось, мрачно развел руками Онысько. Они стреляли по нам, мы по ним. Мы оказались ловчее
Ловко стрелять это, конечно, хорошо, скривился Михайло Хижняк. Да только мне кажется, что, помимо стрельбы, есть и другие способы захватить бандитов. Всякие такие хитрости
Кто бы меня научил таким хитростям? вздохнул Онысько. Я ведь в участковые прямо с фронта подался. Верней сказать, прямо из госпиталя. Что, в общем, одно и то же. А на фронте там никаких таких хитростей не надо
Ну так учись сам! недовольно произнес Хижняк. И милиционеров своих учи заодно. А то ведь одно название у них милиционеры.
Научиться-то можно всему, покачал головой участковый. Да только пока мы будем учиться, они, которые в болотах, повыжгут все хутора, а заодно, может, сожгут и село. А кого не сожгут, того запугают. Хотя куда уж больше? Народ и так запуган до крайности. Нет, тут надо как-то по-другому. А вот как кто бы мне это сказал?
А, может, тут как раз и надо поступить по-фронтовому? отозвался Евген Снигур.
Это как же именно? удивленно спросил участковый.
А очень просто! резко ответил Снигур. Пойти в болото, найти их там и всех перестрелять! А на кого не хватит пули, того утопить в болоте!
И кто же пойдет? со скепсисом спросил Павло Онысько. Я со своими пятью милиционерами и ты со своими двадцатью «ястребками», которые и стрелять-то толком не умеют? Грозная сила, ничего не скажешь! А сколько укрывается в болотах бандитов, ты знаешь? Не знаешь. А какое у них вооружение, тебе известно? Неизвестно. А какими тропами они уходят в болота, выходят из них и вновь уходят? Это тебе ведомо? А каких гостинцев они понаставили на болотных тропах? Может, хоть это тебе известно? Вот видишь, ничего-то нам пока неизвестно. Потому и соваться в болота нам не следует. Дурное дело без всякого толку сгинуть в тех болотах. Нет, Михайло прав: тут надо как-то по-другому
И как же? резким тоном поинтересовался Евген Снигур.
Я думаю, что начал Онысько, но не закончил, потому что за окном раздался шум.
Вернулись наши «ястребки», глянув в окно, сказал Михайло Хижняк. Ой, чует мое сердце
Они втроем вышли на крыльцо. У сельсовета толпились вернувшиеся «ястребки».
Вот, сказал Олекса Цыганок одновременно Хижняку, Снигуру и Онысько. Вернулись мы И коников тоже нашли. Всего три лошадки. А еще одиннадцать лежат у Панского брода. Постреляли их А брички не тронули. Целые брички. А сами бандиты ушли в болота. Должно быть, спешили, потому что даже засады не оставили. Только и успели, что пострелять коней. Такие дела
Значит, вдобавок ко всем прочим нашим бедам еще одна беда прибавилась, горестно констатировал председатель сельсовета. Убитые бандитами лошади Знать бы еще, чьи они, эти лошади.
Да что тут знать! вздохнул Цыганок. Все тут понятно. На всех конях и пострелянных, и живых одно и то же тавро. Из Глушан все они, эти кони. Там совхоз, и, значит, имеется совхозная конюшня. Вот оттуда их и увели. Думаю, что и брички тоже оттуда. Так что сообщайте в Глушаны, пускай приезжают и забирают все, что осталось. И коней своих заодно похоронят. Вот ведь что делается сплошные похороны! И людей хоронят, и коней.
Заходи в сельсовет, только и сказал Олексе участковый. Мы тут как раз совещаемся. Присоединяйся.
Так вот, продолжил прерванное совещание участковый Павло Онысько. Сами мы с этими болотными тварями вряд ли справимся. Только людей положим. Значит, нам нужна помощь. Тем более что когда меня сюда назначали участковым, то так и говорили: если что, зови на помощь. Придем и поможем. Думаю, что надо позвать.
И кого же ты намерен позвать? поинтересовался Олекса Цыганок. Может, солдат? Или милицию из района?
Ну, это решать не нам, пожал плечами участковый. Кого пришлют, тот нам и будет помогать. Там, он указал куда-то вдаль, головы поумнее наших. Разберутся, кого прислать. Ну а мы им поможем, чем сможем. Что скажете на такие мои слова?
Да что тут сказать? в раздумье проговорил Михайло Хижняк. Думаю, правильные твои слова. Надо просить помощи. И не надо опасаться того, что там, в районе, тебя станут ругать за то, что ты сам не можешь справиться с этими разбойниками. Ну, может, и поругают, так и что с того? Но и поймут! Во-первых, не ты один ничего не можешь поделать с бандитами, а все мы вместе. Во-вторых, попробуй с ними справься с нашими-то силами и возможностями! Да еще когда народ до такой степени запуганный, что никто и помогать нам не хочет Так что поезжай в район за помощью. Вот завтра с утра и отправляйся.
А вы что скажете? глянул участковый на Евгена и Олексу.
А что тут сказать? пожал плечами Олекса. Не можешь построить свою хату иди в примаки. Вот и весь сказ Хотя, конечно, и обидно. Ведь у нас сила. «Ястребки» и милиционеры это же больше двух десятков хлопцев!
Да уж, сила скептически ухмыльнулся председатель сельсовета. Ни те ни другие даже толком не знают, за какой конец держать винтовку.
Ну уж это ты зря! оскорбился Олекса Цыганок. Еще как знают! А кто на минувшей неделе уложил сразу троих бандитов! А у наших ни у кого даже царапины! Так что кое-что мы умеем!
А хоть бы и так! упрямо потряс головой Михайло Хижняк. Хоть бы вы что-то и умели! Но их-то, на болотах, добрая сотня человек! А сколько их затаилось у нас в селе и на хуторах? А они-то, которые в селе и на хуторах, еще опаснее тех, которые на болотах. Потому что в любой момент могут ударить тебе в спину. Ты, значит, к нему со всей душой, а он тебе в спину
Да плюс к тому же их вожак, добавил Онысько. Перемога Лихой вожак, что и говорить! А кто он, где он, как выглядит мы этого не знаем. Будто и не человек он, а ночная нежить. Возник, распахнул крылья, сотворил беду и скрылся во тьме В общем, еду завтра же в район за помощью! Решено!
Завтра похороны мрачно произнес председатель сельсовета.
Да, похороны, вспомнил Онысько. Будем хоронить Что ж, поеду послезавтра.
* * *
На похороны пришли почти все жители Березичей и окрестных хуторов. Были даже люди из соседних Глушан они как раз в это время приехали забирать брички и трех лошадей, которых не застрелили бандиты. Ну и заодно закопать пострелянных коников у Панского брода.
Похороны были как похороны в соответствии с традициями. Женщины плакали и причитали, мужчины с мрачными лицами стояли у гробов. Среди мужчин был и Евген Снигур на этот раз без автомата за плечами. Автомат у него мягко, но решительно отобрал Олекса Цыганок.