Почти сутки безделья после недавнего нон-стопа воспринялись бы организмом неадекватно, и Джастин, решив, что уже достаточно хорошо себя чувствует, отправился в зал. К счастью, инстинкт самосохранения не позволил заниматься в полную силу, а лёгкая усталость привела к тому, что Джастин ушёл спать ещё до возвращения Эми: успел только пошариться в сети в поисках вариантов подарка перед тем, как отрубиться до утра.
Потраченная на хозяйственные дела первая половина вторника пролетела одним сплошным потоком, Джастин, на всякий случай уточнив у Барта, в силе ли рейд, с началом сумерек выдвинулся в Энглвуд. Вновь шёл лёгкий снег, тут же тающий на лобовом стекле: в призме мелких капель город казался светлее, чем был в действительности.
В отличие от других районов, в Энглвуде не чувствовалось приближения праздника Джастин с горечью подумал, что и сам походит на безрадостное подобие гетто в человеческом обличье, однако не стал давать себе никаких обещаний. Дело первично.
На дороге к ангару Барта слой снега был толще, чем на проездных улицах, Джастин сбавил скорость: нетронутые снежинки сминались практически лысыми покрышками «Бронко», жёлтые лучи фар освещали проулок графичными линиями.
Как ни странно, ждать, пока Барт выйдет, не понадобилось: стоило внедорожнику остановиться перед воротами, как их створка начала сдвигаться в сторону.
Привет! Джастин вышел из машины и поздоровался со спиной Барта, который скрылся за стеллажом. Что не так?
Буквально всё, перед носом словно из пустоты вырос вампир, Джастин лишь кожей лица уловил движение воздуха.
Ч-ч-чёрт, смог промямлить он, а потом вступила в действие пресловутая вампирская магия: полностью потерял контроль над телом.
С лёгкостью, будто Джастин весил всего десяток фунтов, вампир потащил его за оружейный шкаф. Страх тоже блокировался Джастин не паниковал. Хотя, возможно, не из-за гипноза, а из рациональных побуждений: пока шанса выбраться нет, лишние эмоции только помешают.
Выглядел кровопийца совершенно иначе, чем те, кого Джастин часто видел: оливковая кожа почти не отличалась по оттенку от человеческой, а стильная борода и причёска вместе с курткой сразу навевали мысль об обитателе Бриджпорта.
В закутке ангара, служившем хозяину спальней, Джастин увидел Барта, Ксандра и ещё двух вампиров: узнал вампиршу из Джексон-парка, сейчас одетую в облегающий чёрный костюм. Но его смутило совсем не наличие врагов в логове охотников бледный как полотно Ксандр был прижат женщиной к стене, а вот Бартоломью никто не держал.
Ну, как договаривались, опасливо попятился к выходу Барт.
Не торопись, оскалился, обнажая клыки, вампир, схвативший Джастина.
Но мы же На лбу Барта блестела испарина.
Не в этот раз, старина, покачал головой другой вампир: на вид ему было меньше двадцати, но одежду подростковой не назовёшь.
Думал, тебе это опять сойдёт с рук? вампирша сдавила шею Ксандра и отпустила: он сполз по стене на пол, всё так же таращась на разворачивающуюся сцену из ужастика категории B. Кончай его, Винс.
Нет!.. Барт попытался бежать, но был пойман «молодым» вампиром.
Не трогай, так убей, презрительно скривился бородатый, когда его товарищ обнажил клыки. Эта дрянь не просыхая пьёт. Мы не падальщики.
Расправа заняла секунд десять далеко не мускулистые руки вампира играючи свернули несчастному шею, а замедлившиеся от вампирского воздействия мозги Джастина наконец выдали результат: так вот почему Барту удавалось охотиться целых семь лет!
Двое осталось, с разочарованием вздохнул Винс и подошёл к Джастину, словно примеривался, куда укусить.
Один, подала голос вампирша: следить за передвижениями кровопийц Джастин не успевал, но почувствовал, как её холодная рука легла на шею.
Изи, ты же обещала, недовольно прогнусавил Винс, но посторонился.
Не верь женщинам, Винс, усмехнулся бородатый и отпустил Джастина. Нам одного на двоих хватит.
Того задохлика? с недоверием прищурился Винс, посмотрев на по-прежнему сидевшего на полу Ксандра. На торчка похож Дальше вампир оценил Джастина и вкрадчиво спросил старшего товарища: А Изи много не будет?
Мне не для себя.
Если вампиры-мужчины, с точки зрения Джастина, выглядели вполне обыденно, то вид Изи страшил: тонкие резкие черты казались мертвенно-заострившимися, а в глазах горел огонь.
Да ладно, отошедший было в сторону бородатый остановился. Эву всё равно не вернёшь
Имею право, ответила Изи так, что разом прекратила все пересуды.
Джастин не видел, что делают с Ксандром, но предполагал, что то же самое, что и с ним: Изи уронила Джастина на пол и впилась в шею. Как ни странно, больно было только в первую секунду потом всё тело затопила вязкая нега, делавшая приближение скорой смерти приятным. Оставалось лишь ждать потери сознания именно тогда разум окончательно потеряет надежду.
Теперь ты узнаешь, что такое жажда, лицо вампирши с окровавленным ртом оказалось совсем рядом: страшная усмешка торжества испугала даже находящегося в полубессознательном состоянии Джастина.
Он сразу понял, что происходит, неизвестно откуда взялись силы на сопротивление, но человеку нечего было противопоставить вампиру, возжелавшему напоить своей кровью.
Пей, мразь! зашипела Изи, прижимая рот Джастина к своему запястью.
Глава 7. Антидот
Джастин отрубился раньше, чем успел осознать, что у охоты, кроме смерти, может быть ещё один исход. Гораздо хуже смерти. Гораздо.
Пришёл в себя от подступающих рвотных масс стошнило тут же, на пол. Голова практически не работала, Джастин упал на кушетку и пролежал на ней минут двадцать только потом сообразил, что в ангаре Барта никаких кушеток отродясь не было. Собственно, место, где Джастин очутился, вообще не напоминало ангар скорее одиночную камеру со всеми причитающимися тюрьме элементами вроде решётки вместо одной стены и крошечного окна под потолком, в котором едва заметно брезжил свет.
Мозг плохо обрабатывал информацию, Джастин, щурясь от ломоты в глазах как с похмелья, смотрел на скользящие по подоконнику лучи пока они облизывали лишь металлические прутья на высоте его роста. А Джастин лежал и никак не мог пошевелиться, будто все его внутренности да и кости тоже пропустили через промышленный измельчитель отходов, а затем запихнули в изрядно подпортившуюся оболочку. Во рту словно кошки нагадили, вновь мутило, но, похоже, желудок был пуст, потому Джастин успешно сдерживал новые позывы.
Самое обидное, Джастин не знал, сколько у него осталось времени: в сети сведения об обращении были крайне скудными. Когда отключится разум, и единственной целью существования станет добыча крови? Не то чтобы Джастин задавался такими вопросами раньше, но точно бы запомнил, наткнись на подобное в статьях. Даже в меру откровенный и донельзя обстоятельный доктор Филлипс подробностями не делился, а другие варианты вроде необходимости сожрать целую вязанку чеснока и потанцевать голым под луной после того, как отведал вампирской крови, доверия не внушали.
Честно говоря, Джастин высоко оценил жестокую иронию: око за око, зуб за зуб, новый кровопийца взамен убитого. Чтобы охотник на своей шкуре почувствовал, что такое быть вампиром. Тем, кого он презирал и без раздумий уничтожал.
Становиться вампиром последнее, чего Джастин хотел в своей жизни. Или не-жизни. Но, как говорится, даже если тебя съели, у тебя два выхода. И Джастин, собрав волю в кулак, отправился на поиски хотя бы одного.
От резких движений его опять вывернуло, а до решётки пришлось добираться на четвереньках: удерживать равновесие оказалось нереально.