На удивление, камера не была заперта: Джастин выполз в коридор и зажмурился от льющегося из его конца яркого света. По виду солнечного. Несмотря на отвратное самочувствие а кто сказал, что обращение безболезненно? включился мозг: собственная беспомощность уже начала вызывать небеспочвенные опасения. Наверное, оно и к лучшему: не справится сам, добьют другие.
Футы до ещё одной решётчатой двери пришлось преодолевать по-пластунски Джастин выдохся и замер, уткнувшись лбом в прохладный пол: теперь казалось, что поднимается температура, как при простуде. Хотя, по идее, новоявленный вампир должен остывать.
Звук приближающихся тяжёлых шагов отдавался вибрацией на диафрагму, но Джастин не изыскал в себе сил поднять голову и посмотреть, кто к нему подошёл.
Оклемался? ответа незнакомец явно не ждал и перевернул Джастина на спину. Значит, успели.
«Успели» что? просипел Джастин, пытаясь разлепить веки, когда удалось, всё равно не смог сфокусироваться и разглядеть визави, видел только чёрно-белые пятна.
Ввести антидот, сказал присевший на корточки рядом с ним мужчина.
Так я не вампир? Росток надежды пулей устремился к солнцу, разбивая каменные стены темницы.
А ты хотел им стать? с ехидцей спросил незнакомец.
Вместо слов Джастин вдруг засмеялся, почувствовав, несмотря на тошноту и боль во всём теле, небывалую лёгкость. Правда, его тут же вырвало, еле успел повернуться на бок.
Ничего, ещё пару дней поблюёшь, и как новенький, заверил Джастина благодетель.
Где я? к Джастину наконец вернулся дар речи.
У друзей, усмехнулся незнакомец и представился: Отто.
Джастин.
Да знаю я, отмахнулся Отто и встал; судя по звуку шагов, в коридоре появились другие люди. Если б Конфетка дальше медлила, тебя б точно уже в мусорном баке нашли.
Конфетка? переспросил Джастин, ощутив, что смутно догадывается, о ком идёт речь.
Я же говорила, что он тупой, голос Кэндис Джастин узнал бы и в худшем состоянии.
Милая, сейчас это уже не твоё дело, ласково отшил её Отто.
Он что, так и будет тут валяться? спросил ещё один незнакомец, имени которого Джастин пока не знал.
Нет, Кайл, если ты поможешь, отнесём его в лазарет, слова Отто командой не являлись, но звучали именно так.
Джастина оттащили в небольшое светлое помещение, действительно напоминающее больничную палату, и уложили на кушетку. Голова в полноценном режиме соображать категорически не желала, но присутствие Кэндис среди так называемых «друзей» вызывало целый ворох вопросов.
Кто вы такие? Джастин решил начать с самого главного; белые линии светильников на потолке слепили глаза, и он зажмурился, так и не успев рассмотреть ни Отто, ни Кайла.
А как ты думаешь? Отто ответил вопросом на вопрос.
Тоже охотники, да? предположил Джастин.
Вот, сладкая, а ты говоришь, что тупой съязвил Отто.
Это было очевидно, фыркнула Кэндис.
Признайся, ты просто ждала, пока Барти допрыгается, Отто был достойным соперником хостес, славящейся отлично подвешенным языком. Кто бы знал, что она тоже охотник на полставки?
Антидот останавливает обращение? спросил Джастин, решив, что ему глубоко плевать и на Кэндис, и на Барта.
Йеп, здесь Отто не собирался юлить. Если ввести в течение восьми часов, то заражение остановится. Но мы не знали, когда тебя оприходовали, поэтому допускали, что не поможет.
Помогло, Джастин сделал глубокий вдох и улыбнулся самому себе.
Двое суток валялся, вставил свои десять баксов Кайл.
Так, что? от неожиданности Джастин поднял голову и наконец увидел темнокожего парня не самой могучей комплекции. Отто оказался крупным блондином лет сорока.
В клубе я тебя отмажу, Кэндис стояла, привалившись к белой стене плечом. Отлёживайся.
Спасибо, Джастин с облегчением расслабился: шевеления значительно усиливали боль.
Выходило, что сейчас уже четверг. Сознание, кроме мыслей о наверняка дико беспокоящемся брате, подкинуло напоминание о том, что Джастин пропустил встречу с охотником.
А мой телефон?..
Обижаешь, мы ж не как твой покойный приятель, с недоброй усмешкой ответил Отто и достал из кармана мобильник. Только сел, зарядить надо. И машину пригнали.
Ага, я думал, колёса на ходу отвалятся, посетовал Кайл.
Кстати, ты зачем тепловизор хотел продать? вдруг спросил Отто, присев на край кушетки.
Деньги нужны, чтобы вновь не продемонстрировать свои не самые блестящие интеллектуальные способности, Джастин сделал вид, что сразу понял, что договаривался на форуме именно с этими охотниками.
Ясно, Отто вскинул светлые брови и бросил взгляд на Кэндис.
Я верну, сказала она, поджав губы.
Баба в команде к проблемам, неодобрительно покачал головой Отто и тут же спешно добавил: Но решение начальника закон.
Ты договоришься, Отто, произнесла Кэндис в своей загадочной манере и покинула лазарет.
Зато сиськи у неё что надо, шёпотом поделился Кайл.
Это точно, Джастин позволил себе заржать в голос, наплевав на ломоту в мышцах и воспалённое желе вместо мозга. Просмеявшись, он обратился к своим спасителям: Дайте телефон. Брату позвонить надо.
Глава 8. Кодекс
Трой не сразу ответил на вызов Джастина, но в голосе брата зазвучала радость, когда он понял, кто ему звонит. Диалог завершился спустя полминуты: патрульный на дежурстве не имел права отвлекаться. Всё потом поговорят потом. Потом Джастин придумает внятное объяснение своему отсутствию, наплетёт с три короба и опять возьмётся за старое. Только уже с новыми «друзьями».
Теперь вопрос доверия охотникам стоял остро, но тревожных звоночков, как ни странно, Джастин не улавливал. Несмотря на гору непроизнесённых ругательств в адрес Кэндис, её наличие в команде успокаивало охотница всё время их скоротечного и, честно говоря, унылого романа присматривалась к потенциальному участнику. В своеобразной манере, конечно, хотя Джастин уже по недолгому нахождению в штабе понял, что она в принципе склонна к постельным контактам и имеет соответствующую репутацию. Впрочем, пренебрежительные реплики срывались с уст охотников редко климат в коллективе регулировал его глава по имени Сеймур. Охотнику на вид было не меньше шестидесяти, но возраст пока не повлиял на военную выправку и командный голос в какой-то момент Джастину показалось, что он вернулся в прошлое.
Окончательно полегчало только к субботе, до этого Джастин пачками поглощал абсорбенты и питался одними галетами, запивая их водой. Большой практики применения антидота у охотников не было: обычно вампиры редко обращали тех людей, которых требовалось спасти. Да и добыть дозу тоже, как выяснилось, считалось непростой задачей на чёрном рынке она стоила баснословных денег. Но Сеймур предусмотрительно держал резерв.
Правда, Джастина и тут ждало неприятное открытие: стоимость боеприпасов оказалась процентов на тридцать меньше, чем ему продавали не без содействия Бартоломью. Следовало ожидать барыга не упускал ни единой возможности нажиться.
При этом умудрялся вести двойную игру: пришедшие в ангар вампиры точно разговаривали с ним не в первый раз, а ещё, что самое неприятное, Барт надеялся избежать кары за смерть вампирши, скормив обозлившимся кровопийцам своих товарищей по охоте.
Пока валялся в лазарете, Джастин переваривал премерзкую мысль, что чуть не стал вампиром. С одной стороны, хорошо, что люди Сеймура его спасли, с другой имели ли они возможность спасти Барта с Ксандром, раз присматривали всё это время за Джастином? Если к первому Джастин никаких симпатий уже не питал, то второй пострадал ни за что, даже не участвовал в убийстве вампирши, имевшей на деле немаленький стаж: Кайл рассказал, что Изабелла обратила Эву тридцать лет назад. Самой Изабелле, говорили, было аж под сотню лет. Так что, по словам Кайла, Джастин вполне имел право высказать претензии по поводу исцеления: кровь старых вампиров крайне высоко ценилась, и созданные ими новообращённые совсем не походили на оголтелых зверей, обычно становящихся целью охотников.