Помню тебя, сказала та из женщин, что была постарше остальных, ей за сороковник точно перевалило. Да и стояла она наособицу от товарок, чуть позади остальных. И то, что было сказано, тоже. Тебе было велено не являться без спроса. Разве не так?
В этот момент молоденькая ворожея встрепенулась, повертела головой, глянула в ту сторону, где мимо нее только что проскользнула голубой тенью Жанна, и тут же что-то прошептала на ухо своей рослой подруге.
Так вот ты кто, немедленно среагировала та, с ее лица сползла улыбка, а крепкие кулаки уперлись в бока. Ведьмак, значит, к нам пожаловал! Верно? Ну-ка давай, скажи своей мертвячке, чтобы та убиралась с нашей земли, а после с ней вместе проваливай отсюда, покуда цел! И вот эту с собой забирай! Нам тут таких, как она, не надо.
Чем же это вам подружки ведьмаков-то не угодили, а? Чем насолили?
Врали, выходят, слухи, поцокав языком, печально произнес я. Мне рассказывали, что ворожеи есть само радушие, любому гостью рады, так как нет для них ни эллина, ни иудея. Мол, они всякого странника встретят и приветят, что родного. А оно вон как на деле выходит? Дорогу заступили, смотрите недобро, девушку, к вам с просьбой пришедшую, под зад пинком вышибаете, даже выслушать ее не желаете. Нет, врали мне уважаемые люди и нелюди, говоря о вас. Точно врали. А я ведь поверил.
Мы не вместе! смекнув, что это ее на пару со мной гонят, пискнула Полина и буквально отпрыгнула от меня в сторону. Просто на одной машине приехали, и все. Мы попутчики! Саша, скажи им.
Чистая правда, подтвердил я. Мы только сегодня познакомились.
Мертвячку отзови, ведьмак, повторила та ворожея, что стояла позади остальных. Немедля.
Это можно, согласился я. Я не то что некоторые, всегда открыт для общения и просьб, да и конфликт на ровном месте мне не нужен. Жанна, вернись обратно, будь добра. Нам тут не рады.
Кто-то скептически настроенный мог бы сейчас сказать, что я быкую, снова нарываясь на неприятности, но на деле все совсем не так. Просто этим внешне милым дамам сразу надо показывать зубы, иначе они мигом тебе на шею сядут. Я это еще по общению с Вереей понял, и потому сейчас был очень доволен тем, как сложился первый контакт с обитательницами экодеревни. Внутрь ведь так и так попаду, куда они денутся. Зато теперь каждая из них знает кусаться я умею.
Одно плохо вон та юная особа, похоже, не только чует неупокоенных, но еще их и видит, что ограничивает возможности моей помощницы в части подслушивания и подглядывания.
Не очень-то и хотелось, фыркнула Жанна. Уже иду.
Тебе не врали, мы рады гостям, сообщила мне старшая из ворожей, подходя ко мне, причем товарки почтительно расступились в стороны, освобождая ей дорогу, но в установленные графиком посещений сроки, или тем, кого мы сами к себе позвали.
Ровно мой случай. Я запустил руку в напоясную сумочку и достал из нее небольшую капсулу, в которой находилась прядь седых волос, перетянутая черной траурной ниточкой. Меня сюда приглашали, причем не оговаривая день, который я выберу для визита. И еще хорошую скидку в гостинице обещали, если надумаю задержаться. Выходит, врали?
Так вот оно что. Ворожея чуть наклонилась, разглядывая то, что находилось у меня в руках. Стало быть, ты Ходящий близ Смерти?
А то вы этого еще не поняли! рассмеялся я. Но, если надо соблюсти процедуру да, я Александр Смолин, ведьмак, моя судьба быть Ходящим близ Смерти. Приглашен сюда Вереей, одной из вас, и хотел бы по возможности быстро ее повидать. Мы кое о чем договаривались, я свою часть работы выполнил, теперь желаю получить расчет. Договор есть договор.
Добронега, проводи нашего гостя к Верее, велела ворожея немедленно девчушке, которая то ли углядела, то ли все же учуяла моих слуг. Она его давно ожидает.
Ну, прямо уж давно? усомнился я. Мы с ней виделись пусть не на днях, но и не год назад. Времени прошло всего ничего.
То дело, что тебе было поручено, из таких, которые чем быстрее свершатся, тем лучше, пояснила старшая. Поверь, ведьмак, знаю, о чем говорю.
Верю, я сделал шаг вперед, вот только есть
Подручные твои пусть здесь останутся, ладонь ворожеи уперлась мне в грудь, не давая сделать следующий шаг, и тут ждут до той поры, пока ты наш дом не покинешь. Это обязательное условие. Если нет сам оставайся здесь, я скажу Верее, чтобы она подошла. Нет мертвым хода в наши владения!
Справедливо, поразмыслив пару секунд, кивнул я. Ваш дом ваши законы.
Тут кобениться смысла не имело, потому что они в самом деле были в своем праве. И по Покону, и даже по людским понятиям.
Ждите меня здесь, повернулся я к Толику и Жанне. Внутрь деревни не суйтесь. Ну а если я вдруг куда-то пропаду и в течение суток вы меня ни разу не увидите, то можете считать, что мой приказ отменен.
Саш, как-то это неправильно, нахмурилась Жанна. И еще мне стало тревожно.
Ничего со мной не случится, успокоил я ее. А если я неправ, то вы просто убьете всех, кто живет в этой деревне, вот и все. Всех до единого, кроме малых детей. И тех, кто работает в магазине, стоящем около остановки, тоже. А начнете с вон той, понятно? Ничего личного, мне она вообще понравилась. Просто эта малая глазастее остальных.
Молоденькая ворожея дернулась, будто ее током пробило, остальные же, выслушав мои слова, о чем-то тихонько стали друг с другом переговариваться.
Сюда бы Павлика, проворчал Толян. Убивать его делянка. Опять же бабы ведь. Неправильно как-то.
Убивать несложно, отмахнулась от него Жанна. Мне в принципе весь сложившийся расклад не нравится.
Что вы зашушукались? обратился я к ворожеям, поправляя лямку рюкзака. Обычная мера предосторожности, не более. Вы же меня травить или в жертву кому-то приносить не собираетесь? Значит, и мои спутники ничего с вами делать не станут. Малая, веди меня к Верее.
Саша, а ты вообще кто? пролепетала Полина, глаза которой расширились до тех пределов, которые им матушка-природа изначально не отводила. Если не секрет?
Ведьмак, повернулся к ней я. Это почти то же самое, что ведьма, только я добрый, летать не умею и мужчина. Непонятно? Ну и не забивай себе голову.
Не стану. Только как же я-то?
Уважаемая я снова обратился к старшей из ворожей. Простите, как вас по имени-отчеству?
Гроздана, представилась старшая из ворожей, стоявших перед нами. Можно без отчества, они у нас не в чести.
Гроздана, может, вы все же изыщете возможность пойти навстречу этой милой девушке? Насчет того, отыскала ли она себя в себе, ничего сказать не могу, но если человек отчего-то верит в то, что общение с вами для нее крайне важно, то как ему отказать?
Ну что же, будь по-твоему, ведьмак, кивнула старшая. Просьба гостя, да еще такого, как ты, для нас весома, как отказать? Пойдем со мной, девица, получишь ты то, за чем сюда приехала.
Мне показалось или в голосе Грозданы появилось злорадство? Может, зря я протекцию этой дурочке с фенечками и огромными очками оказал? Может, лучше было ее назад отправить?
И ведь даже Толика теперь к ней не приставишь для пригляда, нет ему хода в эту деревню.
С другой стороны, что она хотела, то и получила. А дальше не мое дело.
Добронега, сказано же веди гостя в дом Вереи, велела молоденькой ворожее ее крепко сбитая подруга, та, что первой завела с нами разговор, а после добавила: Добро пожаловать в исконные земли берегини Ладимиры, ведьмак. Давно таких, как ты, здесь не бывало. Ни одна из нас такого не помнит, да и матери наши, думаю, тоже.
О чем и речь. Показал зубы, и отношение стало более-менее приемлемое. Да, видно, что мне здесь не очень рады, но при этом определенная уважительность в общении ощущается. А начни я сопли на кулак мотать, не требовать положенного, а выпрашивать его и все, пиши пропало.
Но вообще мне тут не сильно нравится, то еще местечко, похоже. В последний раз нечто подобное я испытывал в римских катакомбах, и не зря, поскольку ничего хорошего со мной там не случилось, одни пакости. Потому надо быстренько все дела закончить, да и рвать отсюда когти, пока до беды не дошло.