А ты, значит, нет? спросил он.
Нет! решительно заявила Элина.
Хорошо, что я увидел тебя в окно, снисходительно произнёс он. Люблю спасать девчонок от жутких стариков.
Спасибо, я и сама могу себя спасти, Элина была потрясена высокомерием этого типа. Похоже, некоторые девчонки слишком его боготворят!
Ты пришла, чтобы признаться мне в любви? подтверждая её предположение, продолжал болтать он, словно Элина ничего не сказала. Самовлюблённый болван! Обычно редко кто решается подходить к ограде.
Элина растерялась. Да, ей хотелось взглянуть на дом, но пришла она, разумеется, не из-за какого-то парня. Она вздёрнула подбородок:
Почему? Ты что, чудовище, живущее в башне? Я совершенно случайно проходила мимо.
Парень рассмеялся:
Эй, разве я похож на чудовище, которое требуется запирать в башне?
Тебе виднее ты же наверняка по десять раз на дню в зеркало смотришься, дерзко парировала она.
Ха-ха! Меня, кстати, Артуром зовут. В глазах у парня вспыхнули задорные огоньки. Ты же хотела отдать мне любовное послание, признайся! А как зовут тебя?
Возмущённо отвернувшись, она пошла прочь:
Пока!
Эй! крикнул он ей вслед. Да постой ты!
Ха, не дождётся!
Глава 5
Бей же наконец! крикнул Пит.
Элина с силой ударила по мячу, сделав пас брату. Тот промчался с ним по газону и, послав его в маленькие ворота, вскинул руки, словно выиграл чемпионат мира:
Пять ноль!
Элина постепенно теряла интерес к игре футбол доставлял гораздо меньше удовольствия, чем хоккей на траве, и конкурировать с Питом становилось уже по-настоящему трудно.
Пойду-ка я попью, сообщила она ему.
На кухне мама и госпожа Зоммерфельд болтали, сидя за столом.
Привет, пробормотала Элина.
О, привет, милая! Пит тебя отпустил?
Достав из холодильника апельсиновый сок, Элина усмехнулась:
Вроде того, он празднует победу.
Вот бы мои девочки так общались друг с другом! вздохнула госпожа Зоммерфельд. Они почти всегда только ссорятся.
Выпив сока и поставив стакан в мойку, Элина поторопилась уйти: ей совершенно не хотелось принимать участие в разговоре о сёстрах Зоммерфельд. В коридоре она наткнулась на папу, который как раз входил в дом. В руках он держал два пакета из магазина и портфель.
Привет, воробышек. Не заглянешь в почтовый ящик? пропыхтел он. Я жду письма.
Конечно, пап. Может, у тебя что-нибудь забрать?
Нет-нет, я справлюсь.
В почтовом ящике не было ничего, кроме пёстрой рекламной листовки, напоминающей конфетку. Взглянув на заголовок, Элина прочитала текст под ним.
Отгадывай загадки и выигрывай призы в магазине «Всевозможные лакомства Рауха»!
Отгадай загадку и выиграй какую-нибудь сладость!
Приходи до конца недели ко мне в магазин и попытай счастья!
Все попытки беспроигрышные, а победителя ожидают сладкие призы!
Магазин этот Элина знала, но давно не заходила туда копила деньги. Её любимая хоккеистка выпустила собственную коллекцию клюшек, и Элине непременно хотелось купить одну из этой серии.
Но акция в «Лакомствах Рауха» казалась привлекательной, и заглянуть, пожалуй, стоило. Элина, сложив листок, засунула его в карман.
Она уже собиралась вернуться в дом, но заметила на другой стороне улицы незнакомку в длинном чёрном пальто, что показалось Элине довольно странным: ведь было ещё слишком тепло. Женщина увидела, что Элина её разглядывает, и подняла руку, но вместо приветствия она что положила что-то в рот?
Элина растерянно заморгала, а женщина внезапно исчезла почти как фата-моргана[2]! По спине у девочки пробежал озноб.
Что ты там делаешь? На ступеньке рядом с открытой дверью стоял Пит. Волосы у него растрепались, а футболка была вся в пятнах от травы.
На призраков смотрю, пробормотала она и, войдя вместе с Питом в дом, закрыла дверь.
Не хочу больше играть в футбол, заявил он и затопал вверх по лестнице. Кто разберёт этих младших братьев!
Элина собиралась пойти к себе в комнату, но, услышав произнесённое в кухне своё имя, остановилась.
Есть идея устроить на её день рождения детективную вечеринку. Возьмём напрокат костюмы, распределим роли и будем распутывать разные случаи, с восторгом говорила её мама. Будет смешно, а Элина сможет найти новых друзей.
Классная задумка! одобрила госпожа Зоммерфельд. Жаль, что Элина и Чарли никогда не празднуют сообща.
Мама что, только что выболтала их план?! Элине сразу стало как-то не по себе. Ведь идея должна была оставаться сюрпризом, пока не будут готовы приглашения!
Мама, ты же обещала никому ничего не рассказывать! неожиданно вмешалась она в разговор.
Мама смущённо взглянула на неё:
Ох, Элина, не сердись
Не сердиться?! Она же слово дала! Элина, развернувшись, бросилась вон из кухни. Теперь всё пропало! Чарли наверняка пронюхает обо всём и сделает то же самое однажды такое уже было! А вечеринки Чарли устраивала с большим размахом и лучше, чем она. Все опять пойдут к Зоммерфельдам.
В горле у Элины встал тяжёлый ком. Ей срочно нужно на воздух! Она понеслась в свою комнату, натянула джинсовую куртку и, распихав по карманам кошелёк и ключи, помчалась прямиком к сараю. Надев на голову шлем, она выкатила на улицу велосипед только бы подальше отсюда!
Глава 6
Встречный ветер отчасти развеял досаду Элины. Чуть не наехав на какого-то мужчину с детской коляской, она сбавила скорость. «Простите!» крикнула Элина через плечо и тут заметила Пита. Она затормозила.
А-а-а! вскрикнул Пит, которому тоже пришлось остановиться.
Ты зачем поехал за мной?
Брат пожал плечами:
Хочу с тобой.
Элина взглянула на Пита с раздражением:
Ты же не знаешь, куда я еду.
Ну пожалуйста! заныл он. Мне так скучно!
Упрямец Пит сдавался редко. Элина вздохнула. Ей не хотелось продолжать спор.
Ладно. Но чтобы вёл себя хорошо!
Перед тем как тронуться с места, Элина выудила из кармана куртки мобильный и написала сообщение маме: «Пит со мной. Мы в городе. Я за ним присмотрю». Иначе мама будет волноваться. Вечно Пит делает всё не подумав! Качая головой, Элина покатила дальше:
Вперёд! К «Лакомствам Рауха»!
Пит поехал за ней:
Это там, куда мы часто заходили с дедушкой?
Точно. У них акция.
У детского сада «Радуга» они повернули налево и спустились с небольшой горки. Улица вела через мост прямо в центр Белони. По булыжной мостовой Элина и Пит пошли пешком на велосипедах слишком трясло. Здесь всегда было много народу, но, похоже, хорошая погода привлекла ещё больше людей, чем обычно. У фонтана играли дети, несколько взрослых копались в развалах книжной лавки «Берт», а отдельные парочки прогуливались рука об руку, разглядывая витрины.
Элина с Питом катили велосипеды, пока не нашли свободный фонарный столб, к которому их и пристегнули. До извилистой улочки, где находился магазин господина Рауха, отсюда рукой подать. Боже, какая давка! У входа теснились десятки людей, и чтобы войти, пришлось ждать несколько минут. В торговом зале воздух гудел от множества голосов. На полках устремлялись ввысь горы шоколадных батончиков, леденцов, карамели и разных баночек с прочими вкусностями.
За прилавком стоял господин Раух с какой-то женщиной, очень похожей на него. У обоих были удлинённые лица и пепельные волосы.
Добро пожаловать! воскликнула она. Хотите попытать счастья в загадках?
Привет, Элина, привет, Пит! Рад снова видеть вас! И дедушка с вами? приветствовал их господин Раух. А это, кстати, моя дочь Алфея.
Элина удивлённо разглядывала женщину. До сих пор она ни разу не видела здесь Алфею и никогда не слышала, чтобы господин Раух говорил о ней. И выглядела она в этом чёрном пальто очень странно.
По-моему, вы сегодня были на нашей улице.
Возможно, кивнула Алфея. Я разносила последние рекламные листовки.
Пит потянулся к банке с мармеладными медвежатами, на которой жирным шрифтом было написано: «Новый сорт на пробу!» Элина потянула его за руку, чтобы он не умял сладостей больше, чем весит сам.