День после приезда Лили и Мики не был исключением. Солнце палило с раннего утра. Дядя Джим собирался на работу. Он, по обыкновению, уложил волосы гелем набок, протёр специальной тряпочкой очки в чёрной оправе и сунул в нагрудный карман пачку банкнот.
Лили и Мики ещё сладко спали, когда дядя Джим распахнул дверь в их комнату и заорал: «Подъём!» От испуга дети подскочили в кровати.
Тут вам не отель! объявил дядя Джим. Вылезайте из постели! И он удалился на кухню.
Спросонья Лили и Мики не сразу сообразили, что это за странное место, в котором они очутились.
Накануне вечером дядя Джим постелил дорожку из полиэтилена, ведущую из детской комнаты до самой входной двери. Кроме этого полиэтиленовые тропинки заходили на кухню и в туалет. Дядюшка не хотел рисковать, боясь, что дети испачкают его чистое-пречистое жилище с дорогой мебелью и супермодными обоями.
Вскоре брат с сестрой сидели во дворе на горячем асфальте и грызли свой завтрак сухие ржаные булки. Дядя запретил им сидеть на садовых скамейках. Лили листала книгу, а Мики с тоской разглядывал открытку, на которой лошадь ела морковку.
Не сидите весь день на одном месте, а не то на асфальте образуются вмятины! пробубнил дядя Джим, направляясь к машине. И уберите за собой крошки! Терпеть не могу мусор во дворе.
Дети привстали с места и сдвинулись чуть в сторону. Тут за изгородью раздался вздох и тихий голос соседки:
Вмятины на асфальте? Ну-ну.
Кстати, в нашем районе появились воры. Я не удивлюсь, если в этом замешан кто-то из этой странной компании, громко заявил дядя Джим, кивнув в сторону изгороди.
Лили с изумлением подняла голову от книги:
Вы хотите сказать, что соседка, которая с нами вчера поздоровалась, воровка?
Дядя Джим пожал плечами:
Я ни в чём не уверен. В последнее время произошло несколько ограблений ювелирных магазинов. И в газетах писали, что знаменитый взломщик Эрик Отмычка из Икаалинена[1] до сих пор на свободе. За этим забором околачиваются такие персонажи, что, кто знает, может, кто-то из них и есть тот самый Эрик. Поэтому всегда запирайте хорошенько дверь, когда уходите! закончил дядя Джим, и дети послушно кивнули. И вот ещё что! Он указал пальцем на Лили. Зря ты тратишь время на книги. Бери пример со своего дядюшки. Настоящий бизнесмен не станет заниматься ерундой. Я в жизни ни одного романа не прочёл и вовсе об этом не жалею. Гораздо полезней было бы сделать уборку, чем забивать голову глупыми сказками.
Лили ничего не сказала, а дядя Джим с важным видом продолжил:
А ты, Мики, придумай к моему возвращению какой-нибудь годный бизнес-проект.
Дядя уселся в машину и, прежде чем хлопнуть дверью, прокричал:
Не мусорите! Обедайте на улице! Рядом с умывальником я положил пакет с хлебцами, ешьте их!
Наконец мотор взревел, и дядя Джим унёсся прочь.
Я тебе покажу бизнес-проект! угрожающе пробормотал Мики и подбросил в воздух пачку открыток, так что они разлетелись по всему саду. Надеюсь, они поцарапают весь твой асфальт!
Лили тем временем разбрасывала по двору хлебные крошки.
Устроим немного беспорядка для дядюшки. Пусть займётся уборкой, если так её любит, хихикнула она.
Из-за изгороди снова показалась старушка-соседка. У неё были седые кудрявые волосы и лицо, покрытое радостными морщинками. Старушка держалась очень бодро, её глаза весело блестели за очками.
Доброе утро! приветливо воскликнула она.
Дети испуганно застыли на месте: а вдруг она и правда преступница?
Ваш дядюшка, кажется, немного взвинчен, продолжала соседка. Я слышала, что́ он только что говорил про книги. На самом деле чтение полезно даже бизнесменам. От него становишься умнее. Кроме того, это ведь так интересно! Впрочем, я не уверена, что ваш дядя вообще умеет читать.
Дети молча смотрели на неё. Наконец Мики прошептал сестре:
Неужели эта старушка воровка?
Оказалось, что у соседки острый слух.
Это я-то воровка? рассмеялась она. Меня можно называть по-разному, но только не воровкой. Даю вам честное слово! Не стоит верить всему, что плетёт ваш дядя. Кстати, меня зовут Агата Саламандер или просто бабушка Агата.
В это время по улице проходила парочка соседских жителей. Они остановились на минутку, чтобы обменяться с бабушкой Агатой новостями и сплетнями.
«Вряд ли она плохая, если соседи так дружелюбно с ней общаются», подумала Лили.
Когда соседи отправились дальше по своим делам, весёлая старушка снова обратилась к детям:
Не хотите ли позавтракать вместе со мной? Я всегда готовлю много еды. На троих точно хватит.
Дети заглянули к ней во двор через щель между кустарниками. Они не увидели ни отмычек, ни больших фонарей, ни чёрных маскировочных трико. Мешков, набитых долларами, тоже не было. В общем, ничего не указывало на то, что здесь располагается логово воров. Напротив, дворик бабушки Агаты выглядел очень мило, он весь словно дышал зеленью и свежестью. На крышке колодца стоял старый виниловый проигрыватель, из него лилась приятная музыка.
Мне кажется, старушка безобидная, прошептал Мики сестре.
Я ужасно голодна! И больше не хочу грызть заплесневелые хлебцы! решительно сказала Лили.
И в следующее мгновение ребята протиснулись между кустами в соседний двор.
Глава 3
Гордый петух Педро
Дети и бабушка Агата сидели в тени яблоневого сада и наслаждались завтраком. Стол ломился от всевозможной вкуснятины. Здесь были фрукты, домашние булочки и печенье, овсяные хлопья, овощи, сыр, варенье, кофе, чай и сок.
Вот бы всегда так завтракать! промычала Лили с набитым ртом. Бабушка Агата засмеялась и сказала, что они могут приходить к ней хоть каждое утро.
Вдруг из-за угла дома появился петух и важно зашагал через двор. Городские дети Лили и Мики нечасто видели петухов, но эта птица совершенно точно была особенной. На ней была модная курточка из искусственной кожи, а на лапках блестящие сапожки!
Петух в одежде! ахнул Мики.
Какой милый! Это ваш питомец? спросила Лили и попыталась подманить птицу с помощью хлебных крошек.
Ну, можно сказать и так, ответила бабушка Агата. Хотя у него своя жизнь, собственные увлечения и занятия. Его зовут Педро.
Педро направился прямо к Лили. Не обращая внимания на хлебные крошки, он крылом выхватил из рук девочки целую булочку.
Честно говоря, это упрямая самовлюблённая птица, рассказывала бабушка Агата, пока Педро клевал булочку. Сколько раз я говорила ему, что не нужно носить кожаную куртку в такую жару. Но он всё пропускает мимо ушей.
Неужели он сам надел на себя куртку? удивилась Лили.
Я думал, что петухи клюют еду с земли, а не едят как люди, добавил Мики.
Педро задрал голову и показал крылом на стол, как будто прося добавки.
Я считаю, что животные и птицы сами должны выбирать себе одежду, которая им нравится, заявила бабушка Агата. Но зимой я слежу, чтобы они по глупости не забывали одеваться теплее.
Дети изумлённо уставились на старушку. Педро пронзительно вскрикнул и ещё раз выразительно указал крылом на стоящее на столе блюдо с фруктами. Бабушка Агата предложила петуху грушу, и тот, усевшись на землю, с аппетитом принялся за неё.
Дети многозначительно переглянулись. Кажется, бабушка Агата очень необычная соседка.
А он кукарекает? поинтересовалась Лили.
Петух-то? спросила бабушка Агата. Только и делает, что кукарекает! Если это можно так сказать. Сам-то он, видимо, считает себя профессиональным певцом!
Ах, если бы он прямо сейчас закукарекал! воскликнула Лили.
Спой, птичка! попросил Мики, и Педро, к радости детей, принялся прочищать горло.
Но бабушка Агата замахала руками:
Нет, нет, нет! Не произносите такого вслух! Если он сейчас запоёт, то не заткнётся до самого вечера. Это же ходячий патефон!