Что?! Вы мне сейчас минут двадцать рассказывали, какое интересное задание, как много заплатите, и тут между прочим говорите, что пропавшего журналиста преследовали какие-то сумасшедшие. И я должен лететь туда без прикрытия? Я сейчас встану и уйду!!!
Ну и уходи. Тебе, вижу, не нужны деньги и работа тоже не нужна.
Так меня сейчас еще и шантажируют увольнением?
Совсем нет. Если ты уйдешь я всего лишь забуду о сделанном предложении и буду дальше думать, как найти Юру другим способом. Просто я видел много журналистов вроде тебя. Ты не шагнешь выше, Иван. Твой нынешний верх выборы мэра для свиноводческого моногорода или открытие нового торгового центра. Война с бандами в Корасоне была шансом сделать репутацию, но ты сломался. И работы другой здесь нет, мы единственная русская газета с деньгами на Лагарте. Ты ленивый, руками работать не умеешь и не хочешь. Из знаний у тебя только ментально внедренный базовый курс испанского языка. Так что, если не готов насиловать гигантского снежного меченосца в панцирь на камеру, с поминутной оплатой для особых сайтов Олнета, так и будешь до старости барахтаться от получки до получки и всех ненавидеть. Согласен, Ваня?
Я верно понял, у меня нет времени подумать? мрачно спросил Иван, вскочивший было со стула.
Времени нет. Следующий лайнер в Русский Сектор через две локальные недели, пока долетишь, нашего Юру уже порвут на лохмотья. И потом, ты не без прикрытия. Роман, координатор, на постоянном контакте с полицией и прочими планетарными службами, которые сразу придут на подмогу, стоит позвать. А еще редакция присвоит тебе высший репортерский ранг и имплантирует универсальный ключ к передатчику Вайхмана (при этих словах Иван невольно содрогнулся).
Я вышлю тебе свой код для связи, невозмутимо продолжал Федор. Конечно, Вайхман это для крайнего случая и лучше не писать по нему открытым текстом. Давай условимся, сообщение 01 ты успешно выяснил судьбу Карпенко, опасности нет. 02 ты выяснил судьбу Карпенко, он в беде, срочно нужна помощь. 03 Юрий сам скрывается, он «запачкался», надо от него открещиваться. 04 ты сам в трудной ситуации, нужна поддержка. 05 дело полная дрянь, ты бросаешь все и улетаешь с Аркаима.
И если я соглашусь? тихо спросил репортер.
Подпишешь два экземпляра договора, один тебе, другой мне, Федор извлек из-под стола два листка гербовой бумаги с заготовленным текстом и протянул Ивану.
В принципе, мне больше нечего добавить, сказал главред, пока Фомин изучал ссылки на стандартные параграфы, сокращения и особенно тщательно условия оплаты, Роман Волхов тебе расскажет больше полезного по прибытии. Напоминаю, если ты даже прилетишь, а Карпенко уже нашелся пятьдесят тысяч твои плюс компенсация за звездолет. А если примешь участие в успешных поисках еще пятьдесят. Сейчас подписываешь договор и я загружаю все необходимое в твой коммуникатор, записываю файл о журналистском ранге в твой паспорт. Останется собрать вещи и заехать в Департамент связи на имплантацию ключа. У тебя же нет мозговых имплантатов?
Нет, у меня генная фобия, нейронное отторжение.
И как ты собирался стать успешным репортером в нашем веке? Ну ладно, для ключа нервы не важны. Так что решил?
В тот момент Иван был ближе всего к тому, чтобы послать главного редактора в неприличном направлении. Одно дело пропавший чудак и гоняющиеся за ним сумасшедшие. Но если издание так просто дает ему доступ к передатчику Вайхмана такая щедрость не укладывалась в голове, в нее не верилось. Но Иван не ушел. Он сказал:
Была у меня девушка, Каталина, Кэт. Она часто мне говорила, что я ничтожество, скучный, унылый, нищий, ну, и так далее. Мы с ней ссорились. И она убегала из дому, оставляла дверь нараспашку, напускала холод. А потом я брал машину напрокат, искал ее. У Кэт было много друзей, она выключала коммуникатор. Но я как-то находил, ждал ее под окнами с дорогущими цветами, иногда всю вашу зарплату на эти розы спускал. И никогда не поднимался в квартиры ее друзей. Может, боялся, что меня прибьют, ее любили парни «без тормозов». А потом она выходила, разогретая, успокоившаяся, жадно вдыхала запах цветов. Иногда мы даже не ждали до дома, в машине все делали. И мне больше всего нравилось, когда Кэт шептала, что я у нее один-единственный. Вот почему-то нравилось чувствовать себя обманутым. Как сейчас. Здесь же подвох размером с главный храм ацтеков, а я соглашаюсь.
Ну, мы же не твоя бывшая, хмыкнул главред, удивленный внезапной откровенностью.
Нет. Она сейчас замужем за солдатом наркомафии. Скоро родит ему сына. Выглядит счастливой, хотя муж ее иногда по пьяни избивает, Иван взял ручку со стола, подписал оба экземпляра и полез в карман за паспортом.
После редакции Иван отправился в штаб-квартиру Лагартского департамента связи. Здесь, проверив документы, репортера усадили в белой комнате, куда вскоре вошел пожилой сеньор с подносом, на котором лежали хирургические инструменты и коробочка с заветным имплантатом.
Куда вы собираетесь, молодой человек? спросил врач, делая обезболивающий укол в руку Ивана.
На Аркаим. Подменяю коллегу, пропавшего без вести на задании.
О времена! Когда я был молод, мне никто бы не доверил такой прибор для связи, даже взрывайся планета под ногами.
Иван Фомин хотел сказать, что во времена молодости почтенного врача ничего подобного технологии Вайхмана не существовало. Но промолчал. Может, сеньор не так и стар, просто жизнь тяжелая. Ему могло быт как семьдесят, так и сто двадцать земных лет. Последнее вряд ли, если бы старик мог позволить омоложение зачем работать за мизер на Департамент связи? В любом случае передатчик Вайхмана начали применять меньше десяти лет назад. Наиболее распространенная, связывающая разные планеты Галактического Конгресса и узлы информационной сети Олнет система передатчиков мегасветовых волн имела очевидный недостаток: для космических расстояний такая связь была недостаточно быстрой. Донесения преодолевали расстояние между двумя самыми отдаленными друг от друга колониями за полтора земных месяца.
Относительная медлительность мегасветовой волны особенно остро проявилась во время последней большой войны человечества с другой цивилизацией и их Конфедерацией Хилим-ла. Телепатическая связь инопланетян хоть и требовала очень редкого таланта, но позволяла доставлять информацию адресату гораздо быстрее, чем человеческая техника. Над альтернативой военному мегасветовому передатчику и трудился профессор Вайхман и его команда. До заключения мира с Хилим-ла новый передатчик не был готов. Однако через несколько земных лет после войны ученые добились успеха. Передатчик Вайхмана работал не на принципе волн, он искажал пространство, почти моментально передавал сообщения на неограниченную дистанцию. Конечно, скорость имела свою цену. Даже передача пары строчек текста методом Вайхмана требовала объема энергии, вырабатываемого одновременно всеми электростанциями весьма индустриализированной планеты. Огромные многоэтажные приемники-трансляторы Вайхмана к моменту начала истории Ивана Фомина функционировали лишь на пятнадцати из нескольких десятков человеческих планет. Незадолго до описываемых событий передатчик запустили и на Аркаиме.
Ивану как раз зашивали во внутреннюю сторону предплечья универсальный ключ Вайхмана цилиндрик в полтора сантиметра длиной. В памяти этого цилиндра хранился очень сложный для взлома идентификационный код, детектор ДНК владельца ключа (Ивана в данном случае) и маячок, указывающий местоположение передатчика. Если Ивану нужно было передать сообщение, он его набирал через простую программу на коммуникаторе. Сообщение обычным образом уходило на планетарный передатчик Вайхмана. Затем запускался алгоритм чрезвычайного получения энергии из планетарной электросети. В зависимости от совершенства энергетики на планете через пятнадцать минут час сообщение уже читали на другой планете, где стоял свой передатчик-приемник.