Этот проводит леди к мастеру. Конь отправится в другое место, проскрипел механический слуга и издал пару коротких сигналов.
На его зов прошел другой автоматон. Совсем старый и дряхлый, сделанный из уже зеленеющей меди, он производил впечатления садовника или конюха в льняной рабочей одежде и ковбойской шляпе.
Якоб позаботится о коне. Следуйте за этим, стальной автоматон пошел вперед, а медный взял Джека под уздцы и отвел в боковую дверь.
Я проводила Джека взглядом и последовала за провожатым, оглядываясь по сторонам. Разумеется, с чисто профессиональным интересом. Стены убежища мало отличались от уже виденных мною, но нестерпимое ожидание чуда заставляло всматриваться во все мелочи даже больным глазом. Автоматон провел меня через парадную залу с маленькой сценой и петляющими коридорами вывел в подобие гостиной, уставленной старой мебелью и светильниками.
Леди подождет здесь, пока этот доложит мастеру, автоматон поклонился со скрежетом и скрылся за круглой дверью.
Я надеялась получше осмотреться: нечасто можно увидеть столько старины. Но едва автоматон ушел, как откуда-то послышались спорящие голоса.
Она живая!
Да брось! Такая же, как и все! Ей просто что-то нужно от мастера.
Нет, живая! Я точно знаю, что говорю.
Кто тут? громко спросила я. Не люблю, когда за мной наблюдают.
Извините нас, из-за ширмы в дальнем конце комнаты вышли два парня в кожаных костюмах, такие еще носили когда-то байкеры. Они виновато склонили головы и мялись у ширмы, не решаясь подойти.
Почему вы там прятались?
Мы хотели первыми увидеть нового гостя, а то Сьюзен всегда нас опережает, стоит только Жерару привести нового клиента, как она тут как тут, ответил высокий блондин и странно дернул плечом.
Опять провод выпал? заботливо спросил второй, сдув с лица кудрявую прядь.
Да, можешь поправить? блондин снял косуху и предстал передо мной во всей стальной красе.
Видимо чудик-инженер долго возился с этими парнями: только сейчас я смогла понять, что они автоматоны. Их лица и руки были обтянуты искусственной кожей, а челюсти двигались без скрипа и напряжения, как живые. Но тела были прикрыты только стальными пластинами, обнажая их механическую суть. Пока автоматоны занимались саморемонтом, я внимательно осмотрела их и осталась уверена, что мне понравится новая рука.
Извините, леди, что мы в неглиже перед вами, весело сказала высокий, когда ему вправили провода. Но ведь сталь не заводит плоть. Или я плохо знаю живых женщин?
Я не нашлась с ответом, понимая, что отчаянно краснею.
Не обращайте на него внимания, покачал головой кудрявый. Мы были сделаны для определенного общения с людьми и много читали без разрешения.
У вас есть книги? я ухватилась за повод перевести разговор.
Да! Даже бумажные! Представьте как это забавно листаешь страницы, заботишься, чтобы ничего не порвалось и не вытерлось, только сканировать мелкий текст вначале сложно, но главное настроиться, живо отозвался блондин. Ой, а мы не представились. Я Дориан, а это мой брат Антуан.
Брат, потому что нас собирали по одной схеме, пояснил Антуан.
Главное, что с разными лицами, гордо ответил Дориан и принял пафосную позу, чем рассмешил и меня, и брата.
Они были приятными собеседниками, пусть и механическими. Оба не лишены ума, красоты и обаяния. Братья выглядели как обычные парни лет 20-30: коротко стриженный блондин Дориан и кудрявый Антуан с глазами цвета фиалок. Я еще могу вспомнить, как поливала эти цветы в той, ушедшей жизни. Эти фиалковые глаза выглядели такими печальными. Я даже задумалась: могли бы братья понравиться мне больше во плоти? К счастью, мои глупые мысли прервал вернувшийся скрипучий слуга. Он строго выпроводил очаровательных братьев и пригласил меня в кабинет мастера.
Кабинет меня удивил. Нет, он меня шокировал. Мне сразу захотелось стащить из него все эти прекрасные кресла из настоящего дерева и шелковые занавеси, прикрывающие крохотное окно. У меня в голове не укладывалось: где этот чудик столько нашел и как много это стоит? Видимо, я не первая оказалась с такими помыслами, потому что автоматон сурово посмотрел на меня и скрипуче попросил не развешивать ценники на собственности мастера. Я кивнула, усилием воли отрывая взгляд от большого зеркала в оправе из серебра. Из настоящего серебра, черт подери!
В это время отворилась вторая дверь кабинета и симпатичная девица-автоматон вкатила кресло с инженером. Винсент ОДандер оказался сухопарым старичком с длинной седой бородой, которая мягко ложилась на колени. На нем был поношенный костюм из черно-зеленого тартана и круглые очки, которые не могли скрыть пытливого взора зеленых глаз.
Спасибо, Сьюзен, улыбнулся старик девице и посмотрел на меня столь пристально, что я чуть не пожалела о своем визите. Добрый вечер, леди.
И вам, мистер ОДандер, тихо ответила я.
Дориан и Антуан уже успели досадить леди своими глупостями. Этот едва успел прогнать их, доложил скрипучий.
Сьюзен, милая, пожалуйста, уведи Жерара, ненавижу, когда он начинает жаловаться на радости жизни, попросил инженер.
Сьюзен взяла скрипучего ворчуна под локоть и вывела из кабинета.
Итак, мы можем спокойно поговорить, начал Винсент. Что привело Вас в мою скромную обитель?
Как я уже убедилась, Вы хороший мастер-механик, думаю, что Вам не составит труда сделать мне руку, ответила я, стараясь не комментировать его дорогую скромность.
Не думаю, что Ваше желание вызовет серьезные проблемы, Винсент подъехал ко мне и стал осматривать руку, точнее то, что от нее осталось.
Я инстинктивно дернулась, но быстро взяла себя в руки. Со дня казни я ненавидела этот бесполезный обрубок, способный лишь придержать карту в подмышке.
Как давно? спросил Винсент.
Почти четыре года, ответила я. «Я бы и раньше приехала, если бы узнала, где искать Гаммель», но вслух этого признавать не хотелось.
Очень много. Нервы уже не столь чувствительны, да и мышцы могут не принять нагрузку, покачал головой старик. Уберем лишнее по плечо и на живое приспособим механику.
Примечания
1
«Березка» вариант камуфляжных узоров, коричневые и хаки пятна на белом фоне.