Пожилой дроу кое-как поднялся, но все же постарался принять бравый вид, при этом нахлобучив пилотку задом наперед. Промямлил что-то невразумительное, Федор махнул рукой и отправился на второй этаж. По дороге он зацепился взглядом за укутанную в ткань скульптурную экспозицию из гипса, которую изготовил местный мэтр монументального искусства в качестве образца для будущего мемориала. Можно было понять, что под тканью две фигуры героев Самата, освободителей города от лже-Вэйруна и его некромантов. Заготовка уже несколько месяцев пылилась под лестницей, не успев получить официальное одобрение Муниципалитета и самого Дуумвирата.
«Наср, с досадой подумал мэр. Ну мы облажались! Видать, так и не поставят нам гранитно-антрацитовый памятник. Некому будет».
Он собирался созвать Маггута, а также Боксугра, Жрадка и кого-нибудь еще, кто не успел сбежать из Саммата, в большой рабочий кабинет дворца и решить, как справиться с бедой. Однако Зак явился сам, почти сразу после коллеги по правящему Тандему.
Афроорк находился в замечательной физической форме и отличном расположении духа.
Поздравь меня, мужик! рявкнул он, потрясая объемистым дерюжным баулом. Тот был туго набит, аж швы трещали. Знаешь, что внутри? Нипочем не угадаешь!
Хорошо бы голова Безликого Жнеца. А лучше несколько.
Коллекционируешь чьи-то головы? Решил, что этому городу нужен кровавый тиран? Одобряю, давно бы так! Зак ухмыльнулся. Но у меня здесь кое-что получше отрубленных голов. Это вяленые бананы!
Зак расплылся в еще более широкой улыбке и любовно погладил ношу.
Да брось, откуда они здесь? не поверил Федор.
Прямиком из Срединного Мира, а точнее из нашего милого процветающего Даггоша. Онибабо привез. Эй, Онибабо, заходи, сир Стволлут желает тебя видеть!
В кабинет нерешительно вошел гоблин из племени тувлюхов, ветеран боевого похода по Подтеменью и добрый товарищ Дуумвирата. Он почти не изменился за год разлуки. Все та же смущенная улыбка, все то же простое и открытое лицо. Лишь приодет был по моде Даггоша: меховая безрукавка из зебры, отороченная перьями, юбка из пальмовых листьев и плетеные из пальмового же лыка высокие лапти. На висках у гоблина прибавилось седины, а вокруг глаз морщин. В руках он держал покрытую колдовской резьбой доску транспорт для путешествия между Срединным миром и Подтеменьем.
Онибабо, старина! искренне обрадовался Федор. Молодец, что вернулся. Как там наш Даггош? Помнит ли своих вероломно свергнутых правителей?
Помнит, сир, а как же! Почтенный Волосебугу и его наперсник Минджуку по всем опросам считаются самыми лучшими вождями прошлого!
А как же даггеран Маггут и теневой лидер Стволлут? Федор подмигнул отчего-то нахмурившемуся Заку. Ведь это мы наполнили золотом государственную казну. Жизнью рисковали, между прочим. Небось, нашими именами называют парки, улицы и новые города?
Не совсем, сир. Вашими именами пугают детей и уппо поппо тупозицию. Говорят, что сир Зак лично уморил в застенках тысячи ни в чем не повинных гоблинов, а вы по ночам разъезжали в боевой черепахе по столице и хватали женщин для своих неприличных утех. Утешались прямо на броне! Ну, еще преступность и олигархов поощряли, недовольных ссылали в джунгли
Вот же Насрово отродье! возмутился Зак. Fucking shit!
И заразили наш бедный народ анальным герпесом, шепотом довершил перечисление лживых обвинений Онибабо. Я было попытался оспорить эту клевету, так меня и сослали обратно в Подтеменье. Говорят, раз любишь служить злодеям, отправляйся к ним на убой. Едва успел бананы прихватить.
Они хоть не отравлены? забеспокоился афроорк. Раз меня так ненавидят
Нет, сир, что вы! Я лично их собирал и вялил. Натуральный продукт, выращен без капли магии. Только немного старинных заговоров и черепашьего навоза для подкормки. Ну и горсточка карликовых хорхоев в почву, чтобы рыхлили как следует.
Ладно, если так.
Афроорк запустил пятерню в горловину мешка, вытащил оттуда несколько темных ленточек, понюхал и отправил в рот. Задумчиво погонял языком, пожевал. На черно-зеленом лице расплылась блаженная улыбка.
Тот самый вкус, тот самый аромат! Хочешь, Федор? фальшиво предложил он, пряча баул за спину.
Не время обжираться лакомствами. Самат в опасности. Пока мы с тобой ласкали молодых жен да решали важные международные дела, внутренние покатились под гору. Онибабо, ступай к Боксугру за довольствием. И пусть тебе лучший кубрик в казармах определит. На входе сюда гвардеец стоит, скажи ему, чтобы проводил. Все равно от него никакого толку. Да, вот еще что. Передай там Боксугру, чтобы с Заком или мной связался как можно скорее. Не забудь!
Когда счастливый гоблин ушел, Федор вкратце, но с важными деталями, рассказал другу о том, что творится за стенами их резиденции. Зак не перебивал, слушал внимательно. Затем сказал:
У меня есть два предложения. Одно интересное, второе разумное. Хочешь послушать?
Валяй.
Интересное такое: хорошенько вооружиться и отправиться на зачистку города от некромантской швали. Разомнемся как бывало, проверим, как у них с магической поддержкой от Ядра! Заодно и мешок отрубленными головами Жнецов наполним, раз уж такое у тебя сейчас хобби. Ежели Матерь Грязь позволит, конечно.
Федор в сомнении хмыкнул было бы дело таким простым, не сбежали бы дроу из Великих Домов, а решили бы задачку по мере ее появления.
И какое там еще у тебя предложение?
Попросить совета.
У кого, у Фундис и Хино, что ли? Говорю же, все господа Великих Домов трусливо сбежали, а Хино без них невеликий прорицатель. Да и Фундис без своих амазонок совсем размякла, о ребенке задумалась!
Афроорк заметно вздрогнул при последних словах товарища, но предпочел «не заметить» их.
У нас есть кое-кто получше! сообщил он. Намного лучше!
Кто?
Попробуй сам догадаться.
Федор вымученно закатил глаза, но Зака это не остановило.
Этот старый гоблин долгое время был диктатором дикой страны. Потом изгнанником, отшельником и прорицателем, а заодно тайным агентом некроманта Кимериса. Он даже был нашим заклятым врагом, но покорился моей харизме и твоей удачливости и стал союзником.
Волосебугу, что ли? неуверенно предположил Федор.
Он самый, подтвердил Зак. Пока еще не поздний вечер, давай-ка навестим старика.
* * *
Хижина мудрого отшельника Волосебугу была выстроена в шаговой доступности от резиденции Дуумвирата, в саду камней по старинным гоблинским правилам. Каркас из стволов пальм, переплетенных толстыми ветвями, сверху пальмовые листья. Поскольку в Нижнем мире настоящие пальмы не росли, стволы взяли у гигантских лопухов, а листья выкроили из ткани и выкрасили. Получилось довольно похоже. Если не всматриваться.
Из дымоходной трубы отлично стилизованного дома курился белесый дымок.
Друзья вошли в хижину без приглашения, бесцеремонно топоча это тоже было доброй гоблинской традицией, иначе хозяева обижались. Внутри царил полумрак, еле разгоняемый масляным светильником. Все световые кристаллы на стенах были завешены каким-то бельем, смахивающим на трусы и майки. Почтенный старец в белых одеждах левитировал на высоте полутора локтей в позе орла. Обычно в таких случаях помощник Минджуку рассыпал под учителем битые световые кристаллы это понуждало обленившегося колдуна к активной магической работе. Однако на этот раз циновка под старым гоблином была чистой, если не считать чайника и полупустой чашки, из которой, как видно, время от времени отпивал напиток грустный ученик колдуна. Сам он сидел тут же на полу, скрестив ноги и подперев кулаком челюсть.