Госпожа Северных земель. Право оборотня - Эми Мун

Эми Мун

Госпожа Северных земель. Право оборотня

Глава 1

В воздухе витал запах сажи. Горчил на кончике языка и тревожил чувствительное обоняние. Отвратительная вонь!

Мужчина пошевелил носком сапога обугленное бревно, в глубине которого еще тлели угольки. А дальше под завалами виднелся излом тела, вернее, того, что от него осталось. Хозяин жилища сражался до конца, но что мирный житель против обученного воина? Пыль! Пыль от селения и осталась

Угрюмое молчание давило на плечи, а в спину били напряженные взгляды. Но мужчина не оборачивался. Прошел дальше, внимательно выискивая в остатках разоренной деревни хоть что-то

Невдалеке послышался короткий шорох.

или кого-то.

Мужчина поднял руку, приказывая своим воинам не шевелиться.

Так-так, и кто же тут прячется? Неужели одна из жертв ускользнула? Это было бы кстати Взгляд пробежался по обугленным остовам построек и остановился на полуразрушенном храме. Может, там?

Под сапогом не скрипнул ни один камешек. Мужчина аккуратно обходил валявшиеся на дороге тела и вещи, тенью приближаясь к своей цели. А пальцы крепко сжимали короткий меч, на рукояти которого болтался амулет. Льдисто-голубой кристалл сиял, накапливая и отражая лучи мутного утреннего солнца.

Самая драгоценная и богатая добыча! Камень, что он забрал в знак своего будущего возращения. И вот вернулся. Через огонь, сталь и кровь явился за той, что принадлежала ему по праву оборотня!

Нетерпеливый рык вибрировал в горле. Его нежная жертва сводила с ума столько времени! Мучила во снах, не оставляла днем, но теперь пришло время, и больше ничто не встанет на его пути!

Мощным пинком оборотень снес валявшиеся у каменной стены мешки и корзины, открывая доступ к двери подвала. Отличная маскировка, но не для него! Чутье волка ловило тонкий запах женщины. Раненой и полумертвой от страха.

Створки с лязгом распахнулись в стороны. Послышался сдавленный вскрик и топот. Напрасно. Тут бежать некуда.

Мужчина неторопливо спустился вниз. В самой глубине подвала к стене жалась молодая травница. Дрожала как в ознобе, щурилась на свет, а из-за ее юбки выглядывали три светлые макушки. Оборотень потянул носом девочки!

 Нет! Не трогайте!  перепачканная сажей и кровью девушка рухнула на колени.  Заберите меня, но не трогайте их! Молю!

Малышки облепили наставницу, как цыплята, и заревели в голос. Интересно. Думают, что в полумраке он не увидит зажатый в ладони кинжал и не услышит звон стали?

Мужчина коротко свистнул, и через мгновение за спиной выросли две фигуры.

 Альфа?  глубокий женский голос дрожал от ярости и звериного рыка.

Травница сдавленно охнула. Бросила бесполезный ножик, и крепче прижала к себе малюток, словно могла их защитить.

 Ты знаешь, что делать, Хель,  кивнул волчице.

Та хмыкнула и вышла вперёд.

***

 Еще одна деревня в руинах! Ублюдки сожгли все! В живых не оставили ни стариков, ни детей, а женщин угнали в рабство!  Юстиан с несвойственной для его почтенного возраста мощью грохнул кулаком по столу.

Седые волосы казались особенно белыми в контрасте с потемневшим лицом, а серые, как талый снег, глаза сверкали гневом.  Мы должны укрепить дозоры!

 Наши силы слишком малы,  возражал Луций, самый молодой из Совета.  Вдруг это не разбойники, а оборотни? Стянем войска к границе!

 И оставить без защиты народ?! Кормильцев, что набивают твое брюхо?!

Луций опасно прищурился, но развязывать спор не стал продолжил гнуть свое.

 Попросим помощи у Империи Островов Руф-Имн! Покойный Владыка готовился заключить с ними союз путем брака!

Нет, ну это уже наглость! Даэлия вскинула голову, пытаясь приструнить шумевших лордов взглядом, как это делал отец. Но ничего не вышло.

 Не забывайся, Луций!  крикнула, приподнимаясь с кресла.

Мужчина удостоил ее лишь коротким кивком:

 Прошу прощения, Госпожа,  бросил отрывисто и опять взглянул на Юстиана.  Только союз поможет нам выстоять!

Лорды зашумели, а сосед Луция Родерик закатил глаза. Он единственный молчал, не участвуя в общей сваре. И лишь изредка барабанил мясистыми пальцами по столу, выражая недовольство или согласие.

 Султан Таир ибн Салем предлагал сотню копий за месторождение льдистого кристалла. А у нас их три!  донеслось новое предложение.

От кого? Даэлия прекратила понимать что-либо в поднявшемся гвалте.

 И куда же ты направишь эти копья? К восточной заставе или западной? Неизвестно, кто напал оборотни или разбойники. А может, одно из кочевых племен? Снега в горах все меньше, весна вот-вот откроет дорогу варварам!

Даэлия тяжело опустилась на свое место. Сорвать бы тонкий венец и швырнуть его в рычащих друг на друга лордов. Свора собак ведет себя благороднее!

 Шли бы вы отдохнуть, Госпожа,  обернулся сидевший по правую руку Норман друг и телохранитель ее отца, а ныне один из Северных Лордов.  Так они проспорят и до утра.

Даэлия помассировала виски. С самого утра в них тонко кололо болью, а когда стало известно о нападении Девушка тяжело сглотнула. Это было родное селение ее матери. Обычной травницы, которая похитила сердце Владыки Северных земель. Он увез ее в свой замок и сделал женой, несмотря на протесты Совета. Но радость длилась недолго

Даэлия прикусила губу, отгоняя ненужные никому слезы.

 Я должна присутствовать, Норман прошептала, стискивая край шерстяного плаща.

По обыкновению, сбор проходил в самой верхней башне, далеко от ушей простолюдинов, но при настежь открытых окнах, чтобы духи Севера остужали своим дыханием жаркие споры и закаляли морозом сердца. В иные дни выжимка из жар-травы успевала остыть и замерзнуть в кубках, а совет все не кончался. Мужчины в шерстяных накидках вели долгие речи, а Владыка Северных земель как высший образец чистоты и стойкости сидел на троне в тонкой хлопковой рубахе.

А вот она даже в плаще мерзла

 должна присутствовать,  повторила, но не было в голосе ни ледяной стойкости, ни крепости мороза.

 Пойдемте, госпожа,  Норман встал и подхватил ее под руку, помогая сойти с укрытого шкурами трона.  Примите горячую ванну, отдохнете. И не слушайте этих безумцев. Духи выстудили им мозги.

Ах, если бы! Но вот уже седьмой день в зале совета крик и ругань. Год от года нападения все злее, и если раньше их можно было терпеть, то сейчас народ начал роптать. А ее отец такого никогда не допускал!

Даэлия не могла понять, как это у него получалось. А ещё почему казна тает словно снег весной, хотя она исправно читает длинные свитки отчётов, чтобы понять затраты и доходы. Но Юстиан не прекращал требовать больше золота на вооружение, а Луций настаивал увеличить поборы. А заодно планировал сосватать свою Госпожу за Владыку Союзных Островов.

Даэлия поежилась, плотнее кутаясь в плащ. Не то, чтобы она боялась жениха, но рядом с черным и тонким, как пиявка, Хьюбертом фон Гросс, чувствовала себя неуютно. Их познакомили ещё в детстве, но что-то не задалось.

Несколько неудачных попыток подружить детей, и ее отец с мамой перестали мучить и себя, и дочь. Даэлия вздохнула с облегчением, но оно длилось жалкие несколько лет. Ровно до смерти родителей

Девушка сунула нос в белоснежную опушку плаща и ускорила шаг. За левым плечом тенью скользил Норман.

Ее надёжный советник и опора. Десятилетней девочке, убитой горем и оглушённой свалившейся на нее властью, он заменил все. Оградил от бремени власти, взвалил на себя повседневные заботы, а ей оставил лишь малость, только чтобы развеяться.

Даэлия долго приходила в себя, но теперь она готова! Девятнадцатая весна пошла сколько можно прятаться за спинами Совета? Время править как должно. Но ничего не получается!

 Госпожа,  ее мягко подхватили под локоть,  Ваши покои в другой стороне.