Но пассажирам никто ведь не говорит, что это просто камень? поинтересовался Хол.
Нет. А зачем? с невинной улыбкой ответила Фло. Пусть думают, что видели носорога в дикой природе. Для фотосъёмки это вообще редкий кадр. Нет, мы никого не обманываем, мы просто не разубеждаем.
Конец их общению положила молодая южноафриканская девушка в фирменном костюме проводника и белых перчатках, высокая, с мелкими косичками на голове. Не поднимаясь в будку машиниста, прямо с платформы, она громко объявила, что поезд скоро отправляется и пассажиры должны занять свои места в вагонах.
Хол, его дядя и бывший полицейский спустились. А спустившись, разделились. Каждый направился в свой вагон.
Ваше купе здесь, сказала проводница, когда прошли примерно половину состава из девяти вагонов. Багаж уже на месте.
Трудно сказать, понравился ли Холу вагон, когда они вошли внутрь. Конечно, он был отделан богато и красиво, панели из настоящего красного дерева, но всё это богатство отделки выглядело несвежим. Тут и там виднелись царапины и потёртости. Ковёр на полу был тоже изрядно вытерт.
В вашем вагоне всего два купе, потому что это вагон класса люкс, объяснила проводница. В смежном купе едет мисс Браш. Вот её дверь.
Нам повезло! обрадовался Хол.
Да. Вагонов люкс в составе всего два. Во втором едет мистер Кросби с женой и ещё одна пара. А это ваши апартаменты, показала проводница.
Хол не ослышался. Она сказала «апартаменты» и, как оказалась, нисколько не ошиблась.
Н-да, но мне казалось, что мы заказывали обычное купе, растерянно проговорил дядя Нэт, помедлив на пороге.
Мистер Аккерман сказал, что он очень заинтересован в том, чтобы у вас сложилось хорошее впечатление о «Звезде сафари», честно ответила проводница и подала дяде Нэту ключ с фирменным кожаным брелком. Вот ваш ключ. Если что-то будет нужно, нажмите вот эту кнопку. Меня зовут Кайя.
Очень приятно, Кайя, сказал дядя Нэт.
Всегда к вашим услугам, поклонилась проводница. Сейчас гостей на поезде мало, потому что не сезон. Ну что же, проходите, располагайтесь. Приятного отдыха и интересного путешествия. Примерно через час мистер Аккерман собирает всех пассажиров в обзорном вагоне, который находится в конце поезда. Просьба не опаздывать.
Хорошо, кивнул дядя Нэт.
Кайя ещё раз поклонилась и вышла. А дядя Нэт всё никак не мог поверить такой удаче.
Вот это да-а! протянул он. Действительно, апартаменты.
Круто! согласился Хол. Почти как номер в гостинице.
В этом «номере» имелось два больших окна, между ними располагался стол, на котором поджидали гостей бутерброды и фрукты. В том же простенке висел большой плоский телевизор и стояли два мягких кресла. Справа от входа в купе находились две просторные кровати, слева диван с журнальным столиком. Шкафы для одежды и белья располагались по бокам от дверей.
Кровати что надо! не удержался Хол и попрыгал на одной. Можно я буду спать у окна?
Выбирай, какую хочешь, сказал дядя Нэт, открывая небольшую дверь. А здесь у нас что? Ванная?
Ура! У нас будет собственная ванная, тут же подскочил Хол. Обалдеть! Можно плескаться в ванне и смотреть на природу Африки за окном. Дважды обалдеть!
Обследовав ванную, дядя Нэт нашёл ещё одну дверь, которая находилась на другом конце их апартаментов.
А тут что? Закрыто. Ага. Я так понимаю, что эта дверь ведёт в смежное купе, сказал дядя Нэт. Так бывает во многих подобного рода поездах, когда весь вагон отводится, например, под одну семью. Понимаешь, когда-то «Звезда сафари» была синонимом комфорта, олицетворяя собой роскошь и богатство. Увы, всё это в прошлом, но, видимо, мистер Аккерман решил возродить хотя бы часть былой славы. Он надеется, что мои статьи привлекут сюда богатых клиентов со всего мира. Хол, ты собираешься разбирать чемодан и раскладывать свои вещи? Нас уже поджимает время.
Угу, промычал Хол с набитым ртом. Он уже сидел в кресле и жевал бутерброд. А прожевав, отдышался и спросил: Дядя Нэт, мне нужно вам кое-что сказать.
Ладно. Но надеюсь, у тебя всё в порядке? Точно? И дядя посмотрел на племянника поверх очков.
Со мной-то да, сказал Хол и вытащил блокнот. А вот, по-моему, мистер Аккерман ведёт себя подозрительно. Я тут сделал набросок, сейчас дорисую. Короче, Аккерман взял деньги от одного человека и тут же спрятал в свой карман. И они оба прятались за деревьями. Словно не хотели, чтобы их видели. Мне кажется Хол сделал паузу, тут что-то не то.
Дядя бегло взглянул на рисунок, но ничего подозрительного не увидел.
А что тут не то?
Ну-у что-то. Может, нам стоит обратиться к этому бывшему полицейскому Эрику Лавджою?
Что за глупости! Во-первых, в твоём рисунке ничего такого нет, а во-вторых, человек на пенсии. Он хочет отдохнуть, а тут ты. Успокойся. Поезд ещё не отправился в путь, а тебе уже мерещатся преступления.
Но это могла быть взятка! не унимался Хол. Возможно, Аккерман кого-то шантажирует или продаёт что-то незаконное. Или
Ну, знаешь, нахмурился дядя Нэт, но потом всё же рассмеялся. Слушай, возможно, ты и прав. Какая-то тайна тут наверняка есть. Как тебе такой вариант: кто-то передаёт Аккерману деньги для устройства сюрприза на день рождения его матери. Что, не то?
Теперь нахмурился Хол. Ему этот вариант не казался смешным.
Ну, я ведь никого не обвиняю. Он сдал немного назад. Но знаю, что я видел что-то, что не должен был видеть. Мистер Аккерман явно что-то замышляет.
Что бы ни замышлял, он владелец этой компании, и это он организовал для нас путешествие и разместил в этом замечательном купе. О, смотри! Дядя Нэт выдвинул какой-то ящик и достал оттуда бинокль. Замечательная вещь. Мы будем ехать и наблюдать за животными, даже если они окажутся далеко. Возможно, нам повезёт, и мы увидим всю большую африканскую пятёрку.
Хол понял, что дядя Нэт пытается сменить тему, но всё же спросил:
А что за пятёрка?
И дядя Нэт увлечённо начал рассказывать:
Считается, что каждый человек, отправляющийся на сафари в Африку, должен увидеть этих пять животных. Он начал загибать пальцы. Лев, леопард, затем африканский буйвол, слон и носорог.
Но почему только пять? В Африке же много животных, удивился Нэт.
Потому что когда-то сафари было обычной охотой. И на неё отправлялись охотники за трофеями. А эти пять животных Знатоки говорили, что добыть их было труднее всего. Поэтому такие трофеи и считались самыми ценными. Кстати, я специально взял с собой одну книгу.
Дядя Нэт нагнулся над чемоданом, достал из него роскошно изданный том «Животные Африки» и подал племяннику. Хол сел и начал листать. И почти сразу наткнулся на главу о мангустах.
О, это Чипо! Интересно. Ого! Оказывается, африканские мангусты родственники сурикатов. Они едят жуков, пауков и ящериц.
Кто такой Чипо? поднял голову дядя Нэт.
Мангуст. Африканский мангуст. Он принадлежит Уинстону, сыну нашего сафари-гида. И вообще Хол колебался, не зная, стоит ли продолжать. Это ведь благодаря Чипо я увидел мистера Аккермана, когда он
Дядя Нэт вздохнул:
Мне кажется, ты уже слегка переигрываешь, Хол. Кстати, мистер Аккерман осведомлён о твоей репутации детектива и, если он в самом деле что-то замышляет, учтёт фактор твоего присутствия. Прошу, давай лучше забудем обо всём и станем просто наслаждаться поездкой.
Хол кивнул и продолжил листать книгу. Ему было слегка грустно, впрочем, ничего страшного: если Аккерман задумал что-то нехорошее, он рано или поздно проколется.
Шерлока да Винчи так просто не проведёшь, пробурчал он себе под нос.
Что? переспросил дядя Нэт. Ты что-то сказал?
Ничего, невинно улыбнулся Хол. Я хотел сказать, что нам уже надо идти.
Глава 5
Приветственное слово Лютера Аккермана
Как и сказала проводница Кайя, в поезде было всего два вагона класса люкс. Второй люкс шёл предпоследним, а последним оказался обзорный вагон, который был замыкающим.