Прежде чем лесник успел вспомнить с чего, Лиза уставилась на него преисполненными восхищения глазищами и благоговейно прошептала:
Дядь Жень, вы его спасли!
Женьке в это слабо верилось, но отстреливать «бобров» он все равно не рискнул. Пусть кассандрийские зоологи сперва получше их изучат!
Надо возвращаться в Центр за подкреплением, нехотя признал он свое поражение. Киборгами, сетями, фальшфейерами
Ага, согласился Джек. Позвони Трикси и сообщи ей, что нас нагнули какие-то «бобры»!
Женька как раз это и собирался сделать, но в такой формулировке идея ему резко разонравилась.
В любом случае, надо отвезти детей домой, проворчал он. Завтрак уже давно прошел, а мы тут, похоже, надолго застряли.
Ничего страшного, мы ничуть не устали, заверила его Лиза. К тому же мы можем скушать ваши бутерброды.
У меня нет никаких бутербродов!
Есть, единодушно возразили спутники, и даже Мотя утвердительно хрюкнула. Ее жадно сопящий пятачок работал не хуже сканера киборгов.
Женька пошарил в рюкзаке и вытащил увесистый сверток, прозорливо запаянный в непромокаемый пакет.
Хорошо хоть не каменюку подсунул, буркнул он, отдавая бутерброды девочке.
Джек сделал гневно-обиженный взгляд мол, как ты можешь подозревать меня в таких глупых шуточках! и лесник, сунув руку поглубже, вытащил голыш килограмма на два.
Это тренажер! и глазом не моргнул друг. Чтобы ты не раздобрел, как тот турист, а то на Кассандре ты в основном летаешь, а не ходишь!
Женька опровергающе разозлел.
Да я за последний год, наоборот, три кило сбросил! Со здешним вечным бобр-мажором, лесник понял, что оговорился, но поправляться не стал, мне даже пожрать некогда!
Поэтому я тебе бутербродиков и настрогал! с той же убийственной заботой сообщил напарник, игнорируя «благодарное» сопение друга.
Компания в рядок уселась на поваленном стволе с видом на плотину, и Женька по справедливости разделил обнаруженные в рюкзаке припасы: один бутерброд себе, один Лизе, два Каю, а Джеку камень.
Дядь Жень, пробубнила девочка с набитым ртом, а кто еще ест бобров? Ну, кроме нас
Лесник поперхнулся, выдернул изо рта бутерброд и подозрительно его осмотрел, но Лиза имела в виду лишь богатый потенциал этой идеи.
Я просто подумала, продолжала девочка, болтая ногами, раз они мирные и травоядные, то на них наверняка кто-то охотится! Иначе они давно бы все пять речек запрудили.
А это идея! встрепенулся Джек. Что, если привлечь к борьбе с «бобрами» их природных врагов? Как на Эдеме грибы кабанами травят!
Мотя тревожно всхрюкнула, не желая принимать участия в этой авантюре, и Женька успокаивающе скормил ей последнюю корочку.
Возможно, «бобрами» может питаться кукора, предположил он.
Ага, я тоже сразу про нее подумал! оживленно поддакнул Джек. Она и большая, и плотоядная, и воды не боится охотится как на наземную дичь, так и на рыбу. А тут два в одном, изысканное лакомство!
Кай пару раз видел кукору меланхоличную полутонную зверюгу, инстинктивно избегающую людей (а когда среди них завелись киборги, то и подавно).
Поймать и принести? уточнил он.
Еще чего! ужаснулся Женька. Думаю, хватит и ее воплей, они у нее очень характерные.
Собственно, это и было основной причиной, почему окрестные кукоры недолюбливали киборгов и наоборот. Никому не нравится ни просыпаться среди ночи, ни огребать трындюлей, когда на твою серенаду является особь совсем другого вида, томимая отнюдь не любовной страстью.
Давайте поорем кукорой из кустов, воодушевленно продолжал лесник, и посмотрим, как «бобры» на это отреагируют. Если испугаются, то попросим Ию собрать портативный проектор и будем регулярно шугать их голограммой хищника. В конце концов «бобры» не выдержат и уйдут!
Давайте! с энтузиазмом поддержал друга Джек, но этим его участие в операции и ограничилось.
Ну?!
Ты же тоже умеешь.
Женька приготовился снова безжалостно угнетать распоясавшихся киборгов, но Лиза с Каем воззрились на лесника с восторгом адептов, уже узревших одно чудо и жаждущих второго.
Дядь Жень, а покажите!!!
Лесник польщенно откашлялся, поднес ко рту особым образом сплетенные пальцы, набрал в легкие побольше воздуха и испустил пронзительный вопль.
Совпадение по ключевым точкам семьдесят девять процентов, снисходительно сообщил Джек. Бывало и лучше, но сойдет.
Получить-таки по шее киборг не успел: «бобры» оценили солиста гораздо выше, опрометью кинулись к запруде и скрылись под водой.
Такой быстрой и легкой победы компания не ожидала, но, разумеется, не преминула ею воспользоваться. Женька с киборгами триумфально подскочили к плотине с трех сторон и принялись ее раздергивать. Лиза тоже не усидела на месте, и лесник на нее, конечно, цыкнул, но рассеянно и потому безрезультатно. Девочка успела оттащить в сторону две уроненные Каем ветки и взялась за третью, когда выяснилось, что «бобры» нырнули в воду не за укрытием, а за боеприпасами.
«Готовьсь! Цельсь! Пли!!!», скомандовал невидимый полководец.
Из тины высунулись и дружно и по большей части метко ударили несколько десятков водометов, заряженных отнюдь не водой.
Липкая вонючая слизь, обильно насыщенная пресловутым пигментом, оказалась еще и едкой, особенно при попадании в глаза. Правда, киборги вовремя их закрыли, но болезненный Лизин визг и Женькина ругань послужили сигналом к всеобщему позорному бегству. Последние преследующие их стрелки отстали и повернули обратно только в противоположном конце луга, и незадачливые «хищники» принялись остервенело отмываться и оттираться пучками травы от воды слизь разбухала и размазывалась, как улитковая, но в конце концов все же смылась вместе с зудом.
Пигмент так легко не сдался.
Женька посмотрел на лицо Джека, нервно заржал, потом в красках (таких же лиловых!) представил свое и испустил долгий трепещущий стон.
Ёпт, что я Алле скажу?!
Ерунда, рыбкам же это спариваться не мешает, беспечно отмахнулся хвостиком на затылке напарник, обеими руками асинхронно полоща в реке куртку и штаны. Возможно, даже придает остроты ощущениям! А потом пигмент потихонечку выцветет
Насколько потихонечку?!
Ну, часов за пять-шесть, прикинул Джек.
Лесник было выдохнул и стал думать, где бы ему отсидеться до вечера, но напарник безжалостно уточнил:
У нас с Каем.
Да у вас и синяки за час рассасываются! Женька перевел взгляд на Лизу и понял, что оправдания перед хохочущей Аллой меркнут по сравнению с оправданиями перед разгневанными родителями. Безопасно вернуть им ТАКОЕ можно было, только позвонив в дверь и убежав быстрее, чем от «бобров».
Сама девочка, впрочем, воинственно поддернула трусики и поправила верхнюю, пока чисто формальную часть купальника, словно это был бронелифчик.
Ерунда, скажем им, что играли в индейцев и немножко перестарались с боевым раскрасом!
Врать нехорошо, машинально пожурил ее Женька, про себя малодушно рукоплеща этому варианту.
Скажем, что играли в индейцев с «бобрами». Дядь Жень, ваши штаны уплывают!
Да ёпт же!!! Лесник кинулся вдогонку дезертирам и перехватил их уже на полпути к плотине.
«Бобры», чьи нервы тоже успели порядком расшататься, тут же выдвинули встречный отряд, и Женька в обнимку со штанами поскакал к деревьям, уводя погоню за собой. На суше зверюги ожидаемо отстали, и Женька, бормоча все скопившиеся за утро ругательства, лесом побрел обратно к компании.
На босу ногу и голый торс лес оказался возмутительно дремуч и колюч. Выбирая относительно удобную дорогу, пришлось заложить больший крюк, чем Женька планировал, и даже слегка заблудиться, но, к счастью, за очередными кустами оказалась знакомая поляна. Еще одно туристическое местечко, «Храм лесного духа» из семи сплетшихся в высокий купол и сейчас как раз цветущих лиан. Вообще-то на Кассандре их полно, они любят образовывать светолюбивые псевдодеревья, но в окрестностях водопада это самое эффектное и удачно вписывается в экскурсионный маршрут.