Во время пути в голову лезут мрачные мысли, что не удивительно, учитывая произошедшее. Несмотря на то, что я пережила за все время пребывания в лаборатории ARO, я так и не привыкла к насилию и агрессии и не приемлю их ни в каком виде. Похоже, этот мир слишком жесток для такой, как я.
До сих пор не могу поверить, что Ленарда больше нет. Мы практически не общались, я мало знала его, но он уж точно не заслужил подобной смерти. Но больше всего меня потрясает другое. Все произошло так быстро, что мне даже в голову не пришло хотя бы спрятаться за деревом. Если бы не Зак и его способность, там, на поляне, сейчас лежало бы десять трупов, а не один. Никто из нас не заслужил жестокого обращения просто потому, что наш набор генов чем-то отличается от "нормального". А теперь на нас еще и объявили охоту. Мне становится дурно от одной мысли, что теперь всю жизнь меня будут преследовать с целью уничтожить. А что еще хуже, скорее всего жизнь моя не будет долгой.
Лав? я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу замечаю подошедшую Эмму.
Она больше не плачет, но ее лицо все еще покрасневшее из-за недавних слез. Девушка шагает рядом со мной и периодически бросает взгляды на Кейлин, которая с хмурым выражением на лице идет впереди.
Поймав на себе пристальный взгляд Дейзи, оборачиваюсь к Эмме и спрашиваю:
В чем дело?
Тебе не кажется, что Эмерсон подозрительно много знает об этих лесах и о том, что за холмом есть город? девушка выглядит встревоженной и нервно теребит свои длинные каштановые волосы.
Не знаю почему она решила подойти ко мне с этим вопросом, может быть ее подтолкнуло то, что я несколько раз вступала в перепалку с парнем, которого едва знаю и которого все остальные считают нашим негласным лидером.
Насколько я знаю, говорю так же тихо, как она, Эмерсон несколько раз покидал пределы лаборатории, чтобы тренировать свою способность. Может быть это происходило где-то неподалеку?
Но тогда нам небезопасно туда идти?! громким шепотом выкрикивает она мне практически в ухо.
Отодвигаюсь на шаг в сторону, чтобы впредь избежать подобных казусов, но девушка шагает следом, а я поджимаю губы. Не понимаю, к чему весь этот разговор. Даже если Эмерсон знает больше нашего, то это скорее плюс, чем минус.
Не знаю, терпеливо отвечаю ей, может, тебе стоит поговорить об этом с ним?
Он бросил Ленарда, словно он ненужная сломанная вещь. Как думаешь, хочу ли я с ним разговаривать? собираюсь ответить, но понимаю, что это был риторический вопрос, так как Эмма с горячностью продолжает. Он сделал бы так с любым из нас, понимаешь?! Тому ли человеку мы доверили наши жизни?
Может быть тебе стоит предложить свою кандидатуру на роль лидера? отрезает Дейзи, внезапно появляясь справа от меня.
Эмма смотрит на нее как на идиотку, фыркает и быстрым шагом уходит вперед, обгоняя вообще всех. Сначала мне кажется, что она идет к Эмерсону, но она обходит и его.
А ведь в чем-то она права, замечает Дейзи.
Знаю, признаюсь я со вздохом. Но у нас нет выбора, кроме как довериться Эмерсону, пока он не выведет нас из леса.
Мы понимающе переглядываемся, Дейзи улыбается, слегка при этом прищурив глаза. Но улыбка быстро сходит с ее лица, и еще до того, как она что-то скажет, я уже знаю, о чем пойдет речь.
Мы же не умрем как Ленард? Это было ужасно. И так быстро, что я даже запаниковать не успела.
Я тоже, признаюсь честно, ведь сама так думала незадолго до этого. Надо быть начеку. Тот дрон прилетел совершенно бесшумно.
Как по команде мы обе смотрим в небо, но там нет ничего и никого, даже птиц. Дальше пробираемся молча.
Вскоре колючие заросли остаются позади, и мы наконец видим холм. До него не меньше пятисот метров, и он оказывается больше, чем я представляла, и скорее напоминает маленькую гору. Я видела такие в книгах по географии, которые приносил Смит. Холм возвышается над лесом зеленым гигантом, на нем тоже растут деревья, причем довольно часто. Лес на нем не заканчивается, а огибает со всех сторон.
Эмма, оторвавшаяся от нас и ушедшая далеко вперед, первой оказывается у его подножия. Она поворачивается к нам лицом, садится на небольшой камень возле какого-то кустарника, снимает со спины рюкзак, ставит его рядом на землю и наблюдает за нашим приближением.
Что-то слышу, говорит вдруг Джейден, и все как по команде замирают и озираются по сторонам, а так же смотрят в небо.
"Только не это!" проносится у меня в голове. "Неужели снова дрон!"
Не там, сообщает Джейден, заметив наши метания. На холме.
Резко оборачиваюсь в сторону Эммы, которая по-прежнему сидит на том же месте и, прикрыв глаза, подставляет лицо солнцу, которое уже поднялось над кромкой деревьев.
Что там? напряженно спрашивает Зак, глядя на Джейдена.
Кто-то бежит, он хмурится. Похоже, человек.
Стойте здесь, мгновенно командует Эмерсон, по всей видимости обращаясь ко мне, Дейзи и Кейлин, а потом добавляет: Парни со мной.
Мы благоразумно не спорим. Остаемся, где велено, и смотрим на Эмму, которая не замечает ничего вокруг. Парни, крепче вцепившись в оружие, медленно отходят вперед.
Сердце глухо колотится в груди, а ладони потеют, и я напряженно провожу ими по бедрам, желая вытереть о штаны неприятную липкость.
Надо ее предупредить, почему-то шепотом говорит Дейзи.
Ни в коем случае! так же тихо отвечает Кейлин и качает головой. Придется кричать, а крик привлечет внимание того, кто бежит. Вдруг это какой-нибудь военный из лаборатории?
И что? спрашиваю я с ужасом. Его что придется убить?
Скорее всего, безразлично отвечает она, поводя плечом. Иначе, он позовет других, и тогда нам крышка.
Думаешь, он здесь не один? удивляется Дейзи, в то время как я борюсь с внезапным желанием ущипнуть себя, потому что все происходящее похоже на сон отходящего от наркоза человека. По себе знаю, каково это.
А ты хоть раз видела, чтобы они ходили по одному? уже с долей раздражения отвечает Кейлин, встряхивая своими черными длинными, идеально гладкими даже в таких условиях волосами, и недоверчиво смотрит на Дейзи.
Перевожу взгляд на Эмму, которая наконец решает посмотреть, почему мы так долго и, по-моему, удивленно открывает рот, заметив, что парни медленно приближаются к ней с оружием наизготовку. С такого расстояния трудно определить выражение ее лица, но, думаю, она догадалась, что что-то не так.
Эмма подскакивает так быстро, что, сделай я что-то подобное, у меня непременно закружилась бы голова, оборачивается в сторону холма, и в этот момент я замечаю быстро мелькнувшую среди деревьев тень, которая ненадолго скрывается из поля зрения, а потом появляется вновь. Встряхиваю головой, желая прогнать видение, но оно не пропадает.
Какого черта? изумленно восклицает Кейлин, больше не заботясь о тишине, и я полностью согласна с ее замечанием.
Из-за деревьев недалеко от Эммы выбегает женщина, направляющаяся именно к ней. Женщина абсолютно голая и очень-очень грязная. А еще она издает странные звуки, которые в наступившей изумленной тишине слышно даже отсюда. От этих звуков мурашки бегут по всему моему телу, а в голове мигает лампочка под названием "Опасность", призывающая к бегству.
Эмерсон кричит, чтобы Эмма бежала, но она, похоже, впала в ступор и не может двинуться с места. Тогда наш лидер снова что-то кричит. Мои уши улавливают только имя Зака, потому что я с ужасом смотрю на странную рычащую женщину и не сразу понимаю, что Дейзи с силой вцепилась мне в руку.
Эмма наконец приходит в себя, пятится назад, но спотыкается о камень, на котором сидела, и едва не падает, но с трудом выпрямляется.
Заряд молнии от Зака ударяет в землю рядом со странной нудисткой, и я в шоке смотрю на него. Что он делает? Он же убьет ее!