Нестор Васильевич поглядел на Маковецкого: похоже, Гаврилу Романовича несколько вывело из себя это происшествие?
Ну, что вы, зардевшись, отвечал подпрапорщик, это ведь наш эн дёвуар професьонэль[5]! Не говоря уже о том, что все воздухоплаватели, как известно, фаталисты.
Алабин неожиданно заинтересовался, что это за зверь такой фаталист? Загорский объяснил, что это такой человек, который полагает, что от судьбы не уйдешь. Фельдфебель в ответ кивнул. Если всякий раз, вылетая, не знаешь, вернешься ли живым будешь фаталистом, никуда не денешься. Тем более и предприятие у них такое, о котором до сего дня никто и помыслить не мог. Перелет до Китая на воздушном шаре шутка ли? Тут только фаталист и решится. Или тот, кому очень деньги нужны.
Из дальнейшего разговора стало ясно, как именно Маковецкий и Алабин попали в компанию к Загорскому. Во-первых, учитывая опасность предприятия, брали только добровольцев, во-вторых, брали на большие деньги.
Насколько большие? полюбопытствовал Нестор Васильевич.
Годичное жалованье, отвечал фельдфебель, переглянувшись с Маковецким.
Загорский удивился: значит, Учебно-воздухоплавательный парк имеет достаточные средства?
Вряд ли, сказал Алабин, снова переглянувшись с подпрапорщиком. А вот господин тайный советник, с которым вы явились, похоже, имеет.
Нестор Васильевич только головой покачал.
Вы поймите, ваше высокоблагородие, если бы не деньги, никто бы с вами и не полетел уж больно предприятие сомнительное и опасное, продолжал фельдфебель.
Ну, хорошо, кивнул коллежский советник. Вам, Семен Семенович, как я понимаю, нужно кормить большую семью. А вы, господин подпрапорщик, что же?
Маковецкий заалел румянцем и смущенно отвечал, что у него маленькая сестра и больная мать, а доктора требуют много денег.
Но ведь это серьезный риск, покачал головой Загорский. Кто будет кормить мать и сестру, если вы погибнете?
Ну уж, об этом беспокоиться не нужно, отвечал Алабин. В таком случае назначат пенсион, положенный семье погибшего военнослужащего. Так что вопрос будет вполне решен.
Нестор Васильевич поморщился, а вслух сказал только, что очень надеется, что полет их завершится успешно, и никто не погибнет в том числе и он сам. Семьи, правда, у коллежского советника нет, однако покидать бренную землю ему пока рановато.
За разговорами стемнело, стало еще холоднее. Фельдфебель предложил спуститься пониже, хотя бы саженей до трехсот, а то ведь по такому морозу уснуть будет трудно, а хуже того уснешь и не проснешься. Загорский не возражал, однако его беспокоило, что внизу ветер станет дуть в другую сторону, и их отнесет от выбранного пути. Алабин, однако, обещал поискать попутный ветер в нижних слоях.
Конечно, там дует послабее, сказал он, вряд ли быстрее пяти узлов, зато уж не околеем от холода.
Так и порешили. Все трое на всякий случай надели фильтрующие маски Стенхауза, после чего Маковецкий через специальный клапан стравил совсем немного газа из верхней оболочки аэростата.
Даст Бог, часа через три опустимся до нужной высоты, сказал он.
Да, но в полетности-то мы теперь потеряли, озабоченно заметил Загорский. Придется тратить больше запасов на горелку.
Это ничего, отвечал Алабин. Во-первых, можно скинуть мешок-другой балласта. Во-вторых, в полете всегда можно поднабрать высоты за счет восходящих потоков.
* * *
Ночь прошла спокойно, обязанности вахтенного исполнял Маковецкий. За сутки полета они существенно сдвинулись на юго-восток, так что утром холода почти не чувствовалось. Термометр показывал минус два градуса по Реомюру.
Считай, как на Черном море, усмехнулся фельдфебель.
Они теперь летели на совсем небольшой высоте, саженях в двадцати от земли, и продолжали очень медленно снижаться. Однако в полетах на небольшой высоте был один существенный минус. Ветер здесь менялся чаще и дул гораздо слабее, то есть продвижение к цели существенно замедлилось.
Они умылись, на сухом спирту вскипятили себе чаю, позавтракали. Загорский встал, посмотрел вниз.
Живописно, заметил он. Похоже, мы где-то между Рыбинском и Ярославлем. Пролетаем прямо над Волгой. Однако пора нам подниматься выше и ловить попутный ветер.
Фельдфебель кивнул. Но прежде, сказал, наберем водички про запас. Загорский с интересом взглянул на него.
Не садясь на землю?
Конечно, не садясь, отвечал фельдфебель. Это только время зря тратить, да и газ тоже.
С этими словами он вытащил что-то вроде большой лейки и стал привязывать к ней трос. Маковецкий смотрел на товарища с не меньшим интересом, чем сам Нестор Васильевич. Подождав еще с полчаса, Алабин выглянул из корзины. Теперь они летели прямо над Волгой, футах в пятидесяти от воды, не более. Великая река по бокам еще была скована слоистым белым льдом, но в центре стремнина уже выбила путь для воды.
Туда и нацелился своей лейкой Семен Семенович. На полном ходу он стал спускать лейку вниз. Трос оказался достаточной длины, и вскоре лейка окунулась в речные воды. Почти сразу она набрала бледной морозной жижи и скрылась под водой.
Ап! сказал Алабин и потянул трос на себя.
Лейка вынырнула на свет Божий и, раскачиваясь на тросе, стала подниматься вверх. Спустя минуту Маковецкий уже втягивал ее в корзину. Вылив добытую воду в чан, он снова стал опускать лейку вниз. Таким образом, совершив три или четыре ходки, лейка полностью заполнила оцинкованный чан.
А вот теперь полетели, сказал Алабин.
Сбросили один мешок с песком, выравнивая полет. К горелке в этот раз встал подпрапорщик. Умело и очень экономно пуская огонь, он поднял аэростат до высоты примерно ста саженей. Здесь их подхватил восходящий поток воздуха и уже без всякого дополнительного усилия плавно повлек вверх. На высоте примерно в тысячу саженей Маковецкий поймал попутный ветер, и они неторопливо двинулись на юго-восток
Убедившись, что все идет должным образом подпрапорщик вытянул из-под лавки армейский ранец, вытащил оттуда книжку в твердой серой обложке и карандаш.
Это что такое? заинтересовался Загорский.
Вахтенный журнал, с охотою объяснил Маковецкий. По завершении поездки сдадим руководству Учебно-воздухоплавательного парка.
Он уселся на лавку, открыл журнал, помусолил во рту карандаш и аккуратным убористым почерком записал:
«Список команды.
1. Подпрапорщик Маковецкий Гавриил Романович, капитан аэростата.
2. Фельдфебель Алабин Семен Семенович, старший помощник капитана.
3. Коллежский советник Загорский Нестор Васильевич, пассажир/юнга».
Далее, согласно правилам, подпрапорщик стал заполнять графы журнала: событие, время события, курс, пройденное расстояние, направление и скорость ветра, видимость, атмосферное давление, температура воздуха. Карандаш его в задумчивости повис над графой «поясняющие записи». Это заметил Загорский.
Что вы намерены тут писать? полюбопытствовал Нестор Васильевич.
Маковецкий поднял на него чистые юношеские глаза.
Хочу отразить ваш героический поступок, спасший наш аэростат
Не нужно, холодно перебил его коллежский советник. Это совершенно лишнее. Напишите просто, что на такой-то высоте благодаря маневрированию удалось избежать столкновения со стаей ворон.
Глядя на обескураженное лицо подпрапорщика, он улыбнулся неожиданно мягко.
Поймите, мой, как вы говорите, героизм дело частное и необязательное. А вот тот факт, что птицы поднимаются на такую высоту это может быть очень важно для других аэронавтов и даже спасти им жизнь.
В глазах подпрапорщика засветилось понимание, и он кивнул.
Хорошо, Нестор Васильевич, так и напишу.