Что? Да, с удовольствием. Ветеринар снял и протёр очки.
Ну давай, выкладывай! Долли согнала со своего стула кошку и присела. Кто тебя так разозлил?
Кнапс пригладил растрепавшиеся волосы.
Ты же знаешь, я каждое утро выезжаю в усадьбу Клипербуша, начал он, чтобы присмотреть за его кобылой, которая стоит в своей конюшне одна-одинёшенька. Я уже который день жду, когда же его племянник в конце концов удосужится заглянуть в усадьбу и решить, что будет с животным. Других-то наследников, видно, нет, если он единственный живой родственник.
Мне тоже так представляется, согласилась Долли. Пусть Клипербуш и не особенно жаловал своего племянника, а всё-таки это сын его любимой сестры.
Негодяй он, вот он кто! закричал доктор. Знаешь, что говорит мне этот субъект сегодня утром, когда я наконец-то встречаю его в усадьбе? Кнапс с такой силой хлопнул ладонью по столу, что какао Эммы опять расплескалось. Что он уже звонил скотобою! Что ты на это скажешь?!
Очень на него похоже, покачала головой Долли. Я этого племянничка встречала у Клипербуша пару раз, и с меня вполне хватило. Его ведь, кажется, Альбертом зовут?
Доктор кивнул.
Альберт Гансман. Ты представляешь? Он наклонился над столом. Я этому типу объясняю, что животное абсолютно здорово, что оно ещё по меньшей мере лет десять проживёт и чтобы он отдал его кому-нибудь на попечение, если сам о нём заботиться не может. Тут он ухмыляется мне в лицо и говорит: «Забойщик платит мне триста марок, а всё остальное стоит моих денег». Вот и весь его ответ!
Ты пей свой кофе, посоветовала Долли. Это успокаивает. Отчего бы ему не попытаться продать кобылу, раз он так гонится за деньгами? Ведь она ещё вовсе не старая.
Старая не старая, но ты же знаешь, как она выглядит! Доктор Кнапс отхлебнул глоток кофе, сваренного Эммой, и его передёрнуло. Гром и молния, какой крепкий!
Да, Эмма варит шикарный кофе, заметила Долли, ложка стоит.
Миссисипи Доктор сделал ещё один, очень осторожный глоток. Быть может, для Клипербуша Миссисипи и была красавицей. Но ведь она, как ни крути, а вся в полосках, словно зебра, с тех пор как угодила тогда в колючую проволоку. Кроме того, у неё плохие зубы, потому что Клипербуш вечно кормил её шоколадом. Даже этот Гансман понимает, что такую лошадь никто не купит. Нет, он отдаст Миссисипи на скотобойню.
Да как же так! воскликнула Эмма. Ведь можно же против этого что-то сделать!
Долли вздохнула.
Даже и не знаю что, дорогая.
Доктор Кнапс поглядел на Долли поверх своей чашки.
Ты не могла бы с ним поговорить?
А-а, вот почему ты здесь, протянула Долли.
Ну пожалуйста, Долли! Доктор Кнапс изобразил на лице свою самую милую улыбку. Сходи к племяннику Клипербуша и предложи ему взять Миссисипи на попечение. Бесплатно. Ещё сегодня. Этот подонок Он бросил смущённый взгляд на Эмму. Прости, Эмма. Этот эм-м человек торопится вернуться в город. Уломай его, ты же по этой части мастерица. Пусть отдаст тебе лошадь.
Не знаю. Долли разрезала ещё одну булочку и густо намазала её вишнёвым вареньем. Ещё одну собаку или, там, кошку, сам же знаешь, можешь привести сюда в любое время. Но ещё одну лошадь? отмахнулась она. Нет, Кнапс, как мне ни жаль Альдо и так уже меня разоряет, о счетах от ветеринара и говорить нечего.
Но расходы я беру на себя! вскричал доктор. Я тебе всё оплачу. И мои врачебные услуги тогда, естественно, тоже будут бесплатными.
Он с обидой взглянул на Долли.
Мне же не впервой довольствоваться парой куриных яиц, верно?
Долли ничего не отвечала. Просто сидела и чертила ножом по столу невидимые узоры.
Ну пожалуйста, бабушка! взмолилась Эмма. Альдо наверняка бы обрадовался.
Теперь ещё и ты вмешиваешься! пробурчала Долли. «Бабушка»! Если она вот так говорит, то уже всё равно поздно, простонала она. Держу пари, кобыла жрёт одну икру, потому что Клипербуш её настолько избаловал. Но это, собственно, уже не моя печаль. Всё ведь будет за твой счёт, Кнапс.
Даю честное слово! Лицо доктора до ушей расплылось в сияющей улыбке. Я знал, что ты мне поможешь.
Да что ты говоришь? Радуйся, что Эмма тебя поддержала. И что у меня слабость к животным, которые никому не нужны. Хорошо. Когда нам за нею съездить?
Кнапс вскочил. Так стремительно, что ударился коленями о стол.
Прямо сейчас! Я отвезу вас.
Ладно, ладно! Долли тряхнула головой. Погляди на него, Эмма. Он такой же чокнутый, как я. Даже трёхногую корову и ту бы ещё попытался от забойщика спасти.
Ну что ты! Ветеринар взял свою сумку и смущённо поправил очки. Как-никак, мы же с Клипербушем каждый вторник в карты играли, и я знаю, как он был привязан к Миссисипи. Я должен сделать это ради него. И потом, ни одной лошади не место в колбасе.
Свинья тоже не стала бы утверждать, что мечтает попасть в колбасу, возразила Долли и со вздохом встала. Ну ладно, ребята, поехали. Пока я не передумала. Осторожно, Кнапс, пригни голову!
Но доктор уже врезался в притолоку.
Глава третья
Старый Клипербуш был в деревне человеком далеко не бедным. Его дом был самым большим на всю округу, а на прилегавшем к нему участке земли смогли бы уместиться все тридцать пять домов деревни. Несмотря на это, после его смерти в конюшнях осталось только одно-единственное животное Миссисипи.
А почему у него, собственно, была всего одна лошадь? спросила Эмма по дороге к усадьбе.
Всех остальных он пережил, объяснил доктор, или продал.
Продал? Как же так? Эмма выпихнула Джерри из кармана своей куртки. Уговорить его с Томом остаться дома не удалось, так что теперь Эмма сидела на заднем сиденье с двумя собачьими мордами на коленях.
Да просто Клипербуш в очередной раз собрался эмигрировать, ответил доктор. В Америку. Это была его заветная мечта. Каждые семь-восемь лет он продавал своих животных, собирал два огромных чемодана, со всеми прощался а потом всё-таки оставался. За две недели до его смерти опять началось: Клипербуш продал лошадей, коров, кур и даже кое-что из мебели. И только с Миссисипи расстаться не смог. В его глазах ни один человек не был достоин этой кобылы. Уже и чемоданы его стояли собранные рядом с кроватью, а Миссисипи по-прежнему была у него. Н-да, а потом Клипербуш взял да и упал замертво.
Кнапс остановил машину на обочине.
Так, я вас здесь высажу. Будет лучше, если этот тип не увидит мою машину. Сегодня утром мы здорово накричали друг на друга.
Вот как! Долли посмотрела на него и покачала головой. Об этом ты нам вовсе ничего не рассказал.
Мне было неловко признаться, пробурчал доктор. Но этот тип просто вывел меня из себя. Как бы там ни было, желаю, чтобы тебе повезло больше!
Кривая вывезет! бросила Долли в ответ.
Только она вышла из машины, как Том и Джерри собрались прыгнуть следом, но Долли захлопнула дверь у них перед самым носом.
Вот что, Кнапс, собак мы оставим с тобой, сказала она. Мои бедные нервы не выдержат избалованную клячу и двух сумасшедших собак за раз. К тому же они с большей охотой прокатятся в машине, чем будут тащиться за нами по дороге. После просто завезёшь их обратно ко мне, идёт?
Ну если это очень нужно
Тут доктор высунулся из окна и зашептал:
Долли, оставайся вежливой, как бы отвратительно он себя ни вёл. Иначе он доведёт дело до конца и отправит Миссисипи на живодёрню, только чтобы позлить тебя.
Ну-ну! ухмыльнулась Долли. Меня не так-то легко вывести из себя.
И вот ещё что! Доктор поманил её поближе. Здесь триста марок. Отдашь ему, если не поможет твоё красноречие.
Знаешь что, Кнапс? Долли сунула деньги в кошелёк. Мне будет ужасно любопытно узнать, кто из нас от любви к животным первым разорится. Давай, вали уже отсюда. Теперь наш с Эммой выход.
* * *
Дом Клипербуша показался Эмме жутковатым. Серый и недружелюбный, он стоял в глубине замощённого двора, окружённый пустыми хлевами и высокой живой изгородью боярышника. Единственный выход к дороге вёл через большие железные ворота.