Тихо! Остыньте! Сегодня праздник! наперебой загалдели ребята.
Ты пожалеешь, Грейден! закричал Уоррен, пытаясь пробиться к обидчику. Ты еще увидишь!
Тебя увижу! В аду! успел крикнуть Тодд, прежде чем его увели подальше.
Другие принялись отвлекать капитана разговорами о машине. Красотка Синди схватила Уоррена под руку, от девицы пахло дешевым пивом и сигаретами, и затараторила:
Не слушай его. Тодду вскружили голову слухи, что его уже берут в колледж и обещают карьеру. Но какая разница? Ты же и так поступишь. Слушай, у нас сегодня праздник А ты знаешь, что
Девушка болтала без умолку, как радио. Даже когда Уоррен отошел подальше, чтобы успокоиться, она увязалась за ним, крепко держась за рукав куртки. Казалось, Синди даже не нужен был собеседник. С каждой секундой Уоррену все сложнее было скрывать раздражение.
Синди, наконец перебил парень, осторожно выбираясь из цепких рук, ты не видела Кристи?
Что? Кристи Ломакс?
Вроде вы подруги?
Скажешь тоже, фыркнула девушка и вновь попыталась взять парня за руку, но тот отодвинулся. Я её видела перед тем, как Грейден к тебе пристал. Кажется пошла в сторону дома. Не знаю, может, стало скучно. А давай покатаемся, Уоррен? А твоего отца нет в городе? Может, потом засядем в джакузи?
Уоррен всучил Синди свою пустую бутылку, запрыгнул назад в машину и завел мотор. Девушка покраснела от возмущения.
Какого черта?! Рейвентлоу, ты что, меня бросаешь?
Я тебя не подбирал, чтобы бросать, монотонно ответил Уоррен. Машина резко сорвалась с места, и Синди выкрикнула вслед:
Ну и катись! Я для тебя пустое место, да? Да ты сам пустое место! Ты ничто!
Уоррен вцепился в руль и вдавил педаль газа.
Кристи Ломакс брела вдоль дороги, когда желтый «Скарабей» промчался мимо, окатив пылью. Парень резко затормозил, девушка испуганно подпрыгнула, но успокоилась, увидев Уоррена. Она окинула парня таким же оценивающим взглядом, каким недавно Тодд смерял автомобиль.
И это задело сильнее.
В один вечер мир Уоррена Рейвентлоу красавчика, спортсмена, любимца семьи рассыпался.
Что это было? Опять выпендриваешься?
Да вот наскучило сборище идиотов. Тебя подвезти?
Кристи не была похожа на остальных девушек. Словно Молли Рингвольд из «Милашки в розовом», она носила старомодные вещи и странные аксессуары. Чего стоила широкополая шляпка или объемный брелок с позолоченным жуком-скарабеем в эпоксидной смоле, висевший на поясе.
Кристи коротко стригла черные кудряшки и украшала прическу разностильными заколками, которые делала сама. У нее были нежные черты лица и смуглая кожа. Карие глаза, обрамленные черными ресницами, несмотря на теплый цвет, всегда оставались холодными.
Кристи тоже была из небогатой семьи и училась в платной школе на стипендию. Она любила читать, увлекалась фотографией, состояла в школьном совете, умудрилась даже выбить субсидию на обучение младшей сестре.
А еще Кристи Ломакс была единственной девушкой во всей старшей школе, которая когда-то заговорила с Уорреном просто так.
Ты выпил и опасно водишь, Чарли. Я лучше пешком.
Уоррен вздрогнул она назвала его первым именем? И это прозвучало так тепло В голосе парня пропало самодовольство и заносчивость.
До города семнадцать миль, мягко заметил он.
Кристи подобрала полы длинной юбки и продолжила путь.
В голове Уоррена щелкнуло, словно кто-то резко ударил хлыстом.
Почему? Почему все в его жизни начало рушиться? Одна крохотная ошибка на поле, и отец не разговаривает с ним. Тренер хочет убрать. Даже самая отзывчивая девочка в школе стала еще холоднее и предпочитает стирать ноги об асфальт!
Будто все только и ждали, когда он оступится, и теперь насмехались.
Вам всем весело, да? Весело меня пинать?
Тебя никто не пинает.
Я же не сделал никому ничего плохого! Что не так?
Чар Уоррен, я не хотела тебя обижать, спокойно отозвалась Кристи.
Впервые в жизни второе имя взбесило молодого человека.
А чего так? Давай! Чего тебе бояться, у тебя же предки разорившиеся адвокаты. Глядишь, и поднимутся, засудив меня!
Прошу, мы же друзья
Друзья? Ну давай, выдай мне правду, как другу.
Кристи остановилась и тяжело вздохнула:
Ты опять никого не слышишь. Знаешь, порой, чтобы люди не замечали твоих недостатков, достаточно удачно родиться. Ты родился настолько удачно, что не замечаешь вообще ничего.
И что это значит? А, понял. Не ожидал этого от тебя. Старая песня снова в моде: мои предки богаты, и я в этом виноват.
Дело не в твоих богатых предках, а в том, что ты творишь! Постоянно требуешь к себе внимания. Футбольный матч? Рейвентлоу на первой полосе. Ты первый схватил кубок и позировал с ним, но победа заслуга Тодда. А когда был сбор еды для бедных? И здесь кадр, как Уоррен Рейвентлоу притаскивает целую гору консервов. Плохих консервов, Уоррен! За кадром их утилизировали. На картинке одно, а в жизни другое. Но люди видят все.
Ты думаешь я в них разбираюсь? И я виноват в том, что меня фотографируют?
Дело не в этом. Ты можешь хотя бы попытаться разобраться, подумать, прежде чем делать
Уоррен сжал губы плотнее.
Это все?
Уоррен, ты считаешь себя идеальным мальчиком, которого все должны любить. Просто так. И, совершив ошибку, ты её не видишь. Ничего не делаешь, чтобы исправиться. Не хочешь слушать Это всех раздражает.
Что за бред?
Вот о чем я говорила. Оставь меня в покое, пожалуйста. Нам осталось учиться всего ничего, и потом я исчезну. Улетучусь из твоей жизни.
К удивлению молодого человека, Кристи сняла с пояса брелок со скарабеем, подошла к Уоррену и протянула ему. Тот не шелохнулся. Тогда девушка осторожно положила сувенир на сиденье.
Прости, я же говорила, что не хочу обижать. Но это все правда. Не забывай, пожалуйста, о нашем разговоре. А если забудешь, то «скарабей» напомнит. Ты можешь быть лучше.
После этих слов она вернулась на обочину и побрела дальше.
«За что все это?» Он же действительно никогда не делал никому ничего плохого! Он старался всем помогать. Сколько раз команда пировала за его счет?
А новая форма, а экипировка
А теперь школа заканчивается и Уоррен не нужен.
Да что же это Кристи! Стой!
Уоррен догнал девушку и схватил ее за руку. Все, что случилось дальше, напоминало кошмарный сон. Обрывочный, хаотичный, безумный. Он даже толком не помнил, что говорил что-то глупое, кажется
Кристи, я хороший парень дай мне шанс. Послушай! Давай проедем всего несколько миль, поболтаем, ты увидишь, что все изменится. Я хочу исправиться. Мы же друзья
Дальше была темнота.
* * *
От машины почти сразу избавились. Ее продали за бесценок, как только мистеру Чарльзу Уоррену Рейвентлоу-старшему вернули авто.
С трудом восстановленный энтузиастом-любителем, «Скарабей Родстер» не проехал больше и мили его новый хозяин умер в середине девяностых. Редкая машина, стоившая сотни тысяч долларов, пылилась в частной автомастерской. Судебные тяжбы все не заканчивались, на здание и имущество владельца был наложен арест.
Про «Скарабей» забыли, канула в Лету и история его молодого хозяина. Ценная коллекционная модель стала очередным экспонатом на аукционе брошенной техники в пригороде города Тампа, Флорида.
* * *
Наши дни
Толстый слой пыли почти обесцветил ярко-желтую краску на необычном вытянутом кузове. Сиденья салона порезали, проверяя на закладки наркотиков. Грызуны уничтожили пластик приборной панели, но каким-то чудом не добрались до проводки. Ветровое стекло покрылось темными пятнами.
Именно среди брошенных машин и обнаружил «Скарабея» молодой человек, которого звали Томас Уинслоу.
До того момента парень считал себя неудачником родители переехали в ненавистную ему Флориду, где он никого не знал, кроме дядюшки. Именно он позвал Томаса поработать на аукционе подержанных машин, пообещав красивые тачки и незабываемый рабочий опыт. Последнее оказалось правдой: работу на бескрайней асфальтовой сковороде, заполненной разбитыми колымагами, парень запомнил надолго. Уже к концу первого дня Томас жалел, что зазвал с собой и новую подружку.