Как и следовало ожидать, они поссорились. Томас уже хотел все бросить, но наткнулся на интересную машину. Хватило часа поисков в интернете, чтобы узнать, что за сокровище парень нашел и примерную стоимость машины. Настоящую стоимость, а не те гроши, что за нее просили на аукционе. Но была проблема зарплаты на покупку не хватало, поэтому Томас уговорил подружку не бросать работу.
После этого Крис стала еще невыносимей. Вскоре Томас твердо уверовал, в то что у девушки в голове обитала куча «тараканов». Слишком большая, по мнению парня. Крис с поводом и без вспоминала старые обиды и неприятности. Считала себя неудачницей, ведь ее назвали в честь покойной тетки. Верила в приметы: боялась открытых дверей, спала с ночником и ловцами снов на стенах. Но это было не самое странное. Однажды Томас застал девушку, когда та сидела посреди гостиной и сверлила взглядом старого сувенирного скарабея, стоявшего на полке. Будто загипнотизированная. Ни разу не шелохнувшись, даже не моргнув за все то время, что Том на нее смотрел.
В ту минуту Томас решил: ради редчайшей гоночной машины он готов вытерпеть все. Даже странности Крис. Затем подзаработает еще деньжат, вернет их девушке и больше никогда не будет с ней видеться.
План казался простым, а самое главное, рабочим.
По окончании смены Томас, гордо задрав голову, вышел из трейлера, где сидел дядя, и, размахивая документами и ключами, сообщил:
Все, обменял месячную зарплату и мою тачку на раритетную красавицу! Машина на ходу! Дядя сам вчера проверял!
Тебе голову напекло?
Но парень не шутил. Томас поспешил к автомобилю, запрыгнул в грязный салон и вставил ключ в замок зажигания.
О нет прошептала девушка, когда мотор все же завелся. Ты не мог
* * *
Несколько часов спустя, застелив салон бумажными полотенцами, молодые люди ехали домой. Чтобы сократить путь, Томас поехал по пустынной дороге, проложенной в самом сердце заповедника Ричлом. Дикий лес в долине реки Уитлакучи был не менее болотистым, чем печально известные топи Эверглейд, где до сих пор находили тела давно пропавших людей.
Дневная жара сменилась вечерней духотой, на дорогу опустился густой туман неестественно желтого цвета от ярких дорожных фонарей. Но освещена была только трасса. Кроны высоких раскидистых сосен, обвитых плющом кудзу, закрывали собой небо. И за обочиной начиналось царство мрака.
Радио в машине не работало, молодые люди молчали. Единственным звуком в округе было только рев мотора.
Крис была напряжена, как никогда раньше. Она стиснула зубы, вцепилась мертвой хваткой в свой талисман. Томас даже сбавил скорость, но это не помогло.
Да ладно тебе, Крис, не выдержал парень. Слушай, когда я приведу тачку в порядок
Дело не в деньгах, я же тебе рассказывала.
Томас попытался вспомнить. Кажется, Крис не говорила ничего интересного в последние дни. Хотя он ее и не слушал.
Про мою тетю, про аварию, и что мама потом Ох, ладно. Я не готова опять все пересказывать, Крис отвела взгляд. Эта машина она так похожа на тот «Скарабей» из маминых рассказов
Это и есть «Скарабей», удивленно заметил Томас.
Что?
Да. Я его починю и
Как ты назвал машину? голос Крис задрожал.
«С Скарабей», пробормотал Томас.
Останови.
Что? Да ладно, Крис, парень хмыкнул, но девушка нервно завертела головой и повторила громче:
Останови.
Я ее потом могу не завести оправдывался Томас, и Крис закричала:
Останови эту чертову машину!
Испуганный парень ударил по тормозам. Раздался громкий скрип. «Скарабея» пронесло несколько метров, и машина замерла на обочине. Крис выронила талисман, несколько секунд его поискала и не найдя, выскочила из машины. Томас, поколебавшись, последовал за ней.
Оставаться в лесу надолго совсем не хотелось.
Совсем стемнело. В ярко-желтом свете фар покачивались черные силуэты сосен.
Отдай мне мой брелок, он там на полу, и я уйду! распорядилась Крис.
Ты что, собралась идти через лес? Хочешь увязнуть или встретить маньяка? Слушай, у дяди Стэна есть своя автомастерская, и он как раз занимается Я не могу понимаешь, не могу кататься в этом гробу!
Да почему? Томас оглянулся на машину, пытаясь найти хоть какое-то сходство. Я не понимаю почему. Ты сама не своя. Что ты там уже надумала?
Девушка тяжело вздохнула.
Томас нервничал; он спрятал руки в карманы, переступал с ноги на ногу, ожидая ответа. И чем дольше молчала Крис, тем сильнее парень беспокоился: вдруг дело не в машине, а в том, что он потратил ее деньги? Крис решила, что ее использовали? Теперь «незадачливого афериста» ждет разбирательство с папашей?
Напряжение становилось невыносимым.
Еще и этот туман, пропахший тиной и подгнившей хвоей! Хотя нет не только. Томас отчетливо почувствовал морскую соль в воздухе но этого не могло быть! До побережья было несколько десятков миль.
По спине пробежался холодный ветер. Казалось, в темноте, у кромки болот, воздух уплотнился, превращаясь в неровную стеклянную стену. Туман, словно подхваченный невидимым течением, полз к подросткам, облизывая корни деревьев.
Глаза, не привыкшие к темноте, улавливали едва заметное свечение в глубине леса.
Подумалось про блуждающие огоньки потерянные души, обреченные вечность сверкать в мглистых топях.
Хотелось поскорее сесть в машину и уехать из проклятого места. Томас крикнул:
Да верну я тебе твою часть! Это будет только моя машина! Хорошо? Что за сцены. Честное слово, ведешь себя как конченая истеричка
Ты даже не хочешь узнать сквозь зубы процедила Крис, но спор прервал отчетливый хруст в кустах. Из мрака вынырнул черный ворон, огласив хриплым карканьем округу.
А затем в нескольких шагах от парочки послышался глухой удар.
Нечто тяжелое приземлилось в корни сосен, разгоняя туман. Крис вздрогнула и отступила к парню ссора вмиг была позабыта.
Что это? Кто здесь? громко позвал Томас.
Уйдем, пожалуйста. Увези меня
Но парень заметил, как в тусклом свете что-то ярко блеснуло. Томас схватил первую попавшуюся палку, подошел и осторожно ткнул в загадочный предмет.
Это книга, Крис!
Только не Том! Черт возьми, ты хоть когда-нибудь думаешь?
Томас быстро поднял странную находку и повертел в руках.
Ого! Это что-то старинное дорогое.
То есть «Зловещие мертвецы» тебя ничему не научили?
Научили, раздраженно отозвался Томас, подходя ближе к машине, чтобы рассмотреть обложку в свете фар. Что литры кетчупа и дешевый грим выглядят эффектно на фиговой пленке. И позволяют собрать кассу.
Крис фыркнула, а парень с восторгом рассматривал кожаный фолиант, украшенный рунической вязью.
Да это же настоящее сокровище
Которое кто-то благородно выкинул нам под ноги и растворился в воздухе?
Томас громко засопел. Он никогда не думал, что Крис настолько суеверна! Это же смешно! Она что, действительно считала, что здесь побывал призрак?
Книгу наверняка выкинули давно, а шум и треск издала ворона. Эти сосны легко ломаются, с них падают шишки.
Томас замолчал, не закончив фразу. Кожа обложки нагревалась под пальцами. Из узоров заструился призрачный свет.
Вскрикнув, Томас швырнул книгу, отшатнулся и упал навзничь. Фолиант, перевернувшись в воздухе, шлепнулся на капот.
Да что за
Земля под ногами задрожала, машина вздрогнула и с грохотом провалилась передними колесами в асфальт. Несколько секунд спустя в яме исчез весь кузов.
М моя машина прошептал Томас, подползая к краю дороги, и пощупал асфальт.
Твердый, шершавый, обычное дорожное покрытие.
Где моя машина?!
Крис стояла как вкопанная.
Это был автомобиль из ада пробормотала девушка. Тот самый «Скарабей».
Глава II
В Иномирье
После похода к химерам прошла почти неделя. Дождь лил не переставая, что только радовало обитателей дома на холме: значит, ничего плохого в мире не происходило. Как минимум, ничего такого, где бы требовалось вмешательство теней.