Она подошла ко мне и положила руку на плечо. Такой простой жест, но такой тёплый. Будто она обернула меня шерстяным одеялом и подсунула грелку к ногам.
Мы рады быть твоими Железным Человеком и Чёрной Вдовой.
Внезапно кухня наполнилась диким, до боли незнакомым звуком. Я не сразу понял, что это наш смех пролетел по шкафчикам и потревожил пыль на подоконнике. Знала бы Полин, как я ей благодарен. За всё, но больше всего за это возможность хотя бы иногда вот так вот задорно смеяться. Я заглянул в её глаза, чтобы сказать об этом, но моя чудо-женщина улыбнулась и произнесла:
Я знаю.
Глава 2
Видели бы вы эту цыпочку! Ноги от ушей, буфера, как шары для боулинга! А какие вещи она говорила своими пухлыми, как сливы, губами!
Пока я заканчивал прибивать плинтус в гостиной мистера и миссис МакМиллан работа, которую я не должен выполнять ребята сгрудились у импровизированного столика из досок, что мы привезли для отделки крыльца, и морили друг друга байками о вчерашнем вечере. Они были молоды и не сбиты с толку жизненными неурядицами. Они всё ещё протирали штаны в барах и цепляли девчонок на одну ночь привилегии холостяцкой жизни, о которых я давно забыл. Да и не желал вспоминать.
Слушая, как пять здоровенных лбов треплются о похождениях в баре, вместо того, чтобы работать, я испытывал ярость, раздражение и отчаяние. От того, что был их непосредственным начальником, а они с горем пополам исполняли мои указания. Работали спустя рукава, из-за чего мне постоянно приходилось перекрашивать их мазню на стенах гостиной, перекладывать кафельную кладку в ванной, заново штробить бетон под проводку. Иногда мне казалось, что они просто издеваются, видя, что я не могу обуздать их своевольные нравы и хватаюсь исправлять их ошибки, потому что так быстрее, нежели коршуном кружить над ними и заставлять переделывать всё самим. Хочешь что-то сделать хорошо сделай это сам.
Но больше всего меня злило то, что я ничего не мог с ними поделать. Повезло же мне получить шайку неприкасаемых в подчинение, а всё потому, что вот тот кудрявый доходяга, который сейчас хвастался девчонкой, которую склеил вчера в «Берри Блендз», был племянником Франклина Таннера, моего босса. Любимым племянником, смею заметить. Едва над его верхней губой пробилась щетина, как добрый дядюшка пристроил его к себе в компанию и сбросил эту обузу на меня. Я не из тех, кто бежит ябедничать при первом же удобном случае. Предпочитаю выяснять всё напрямую с подчинёнными, но и моё терпение далеко не резиновое. Зак Таннер тянул его и жмякал, как детский мячик. Портачил с элементарными вещами и отшучивался в манере «мне всё можно», вот моё терпение и лопнуло. Я трижды беседовал с Франклином по поводу его племянничка и трижды получал от ворот поворот.
Если ты не можешь его ничему научить, то какой из тебя прораб? Огрызался босс, ухмыляясь своими жирными щеками.
Быть может, я был не лучшим сыном, мужем и отцом. Но я был хорошим прорабом. Мания величия не мой конёк, но в этом я был уверен на сто процентов. Ну ладно, хотя бы на восемьдесят девять.
В былые времена, которые давно канули в забвение, у нас с братом была своя строительная фирма. Мы не купались в деньгах, но могли влачить безбедное существование. «Тёрнер Хаус» пользовалась спросом в Рочестере и близлежащих городках Миннесоты. Однажды мы даже приложили руку к созданию целого жилого квартала в Спринг-Вэлли и возвели стильный отель на побережье Грин-Бея. В отличие от Франклина Таннера, который лишь слизывал сливки со своего бизнеса, мы с Генри занимались всем: от поиска клиентов и сотрудничества с поставщиками, до укладки ламината в особняках Пайн-Риджа. Мы не вертели носами от физической работы признаюсь, общение с отделочными материалами вдохновляло меня куда сильнее, чем общение с клиентами.
Но болезнь Криса требовала слишком много внимания и сил. Генри остался один на один с бизнесом, пока я постоянно отлучался из-за здоровья сына. Пока в возрасте полутора лет Крис проходил самую тяжкую реабилитацию в клинике Чикаго, мы проиграли тендер на постройку офисов для юридических контор в Миннеаполисе. Пока Крис переносил вторую операцию на глазах в больнице Сиэтла, мы потеряли ссуду на двести тысяч у рочестерского банка. Пока мы торчали в кабинетах физиотерапевтов и ортопедов в лучших медицинских центрах Атланты, на нас подали иск за двукратный срыв сроков строительства складских помещений для сети «Апач Молл».
«Тёрнер Хаус» разваливалась на глазах вместе со мной. Пока мы полностью не разорились, было решено продать бизнес и пойти другим путём. До сих пор терзаюсь виной за то, что так подставил Генри, но разве я мог поставить его благополучие выше благополучия собственного сына? Деньги от продажи компании пошли на покрытие долгов, а на остаток, который мы с братом разделили поровну, он смог выплатить кредит за дом, а я Что ж, а я оплатил очередную кипу чеков от больниц.
Отец предлагал нам с Генри стартовый капитал, чтобы начать всё заново. Но у меня больше не было сил, да и желания тоже, начинать заново. На мои плечи легла самая главная забота сын с ДЦП и атрофией зрительного нерва. Да и связывать себя обязательством перед отцом не хотелось ни мне, ни Генри не улыбалось выслушивать упрёки, когда же мы, наконец, расплатимся с ним. А расплачиваться по-любому бы пришлось.
На протяжении первых полугода я нигде не работал и подчищал счета, закладывая и перезакладывая дом. Если бы не помощь Полин, Уэйна и брата, я бы сломался ещё тогда, в комнате ожидания, пока моего сына мучили лечебной физкультурой в соседней палате.
Я был сломлен и разбит, как фарфоровая ваза, которую по нелепой случайности уронили на плитку. Разлетелся миллионом кусочков, которые не собрать, не склеить. Как я уже говорил, некоторые вещи нельзя починить. Но кое-как меня собрали по частям, потому что нет ничего ужаснее для больного сына, чем побеждённый отец.
Генри устроился в «Дженерал Констракшн», к строительному подрядчику, который годами дышал нам в спину. Когда наш бизнес прогорел и освободил нишу на строительном рынке, они взлетели, как ракета «Спейс Икс». Быстро и высоко, и теперь порхали себе среди звёзд. Брат помог и мне устроиться к ним прорабом. Нельзя пасть ещё ниже, если выпрашиваешь местечко под солнцем у собственного конкурента. Франклин Таннер если и поглумился над моей беспомощностью и отсутствием чувства собственного достоинства, то виду не подал. Наслышанный о моих заслугах и мастерстве на строительном поприще, он предложил руководить одной из лучших бригад «Дженерал Констракшн» и обещал неплохой заработок. Слишком лакомый кусочек для обездоленного попрошайки, чтобы отказываться из-за глупой гордости. Правда, через год он впихнул в мою бригаду своего племянника. Уверен, так он решил посмеяться надо тем, кто годами оставлял его компанию с носом.
И вот теперь я вынужден наблюдать, как этот его племянник захлёбывается «Доктором Пеппером» и собственным превосходством, травя байки о том, как вчера развлекался с очередной блондинкой. Заноза в моей заднице размером с Эмпайр-стейт-билдинг, которую клещами не вытащишь. За три года работы на Таннера я сумел зарекомендовать себя, как рукастый и уважаемый прораб, наладил отношения с бригадой и пожинал плоды своих стараний. Но стоило только Заку вторгнуться в мой тихий уголок, как всё посыпалось, как карточный домик, если бы он сам его строил.
Ребята смотрели Заку в рот, потому что знали: подружись они с родственничком босса, и продвижение по карьерной лестнице не за горами. Ну, или хотя бы можно будет вот так отлынивать от работы и задерживать сроки сдачи дома клиентам, ведь всех собак всё равно спустят на меня. Запусти бешеную свинью в загон, и все остальные подхватят бешенство.