Может, Вера была бы и не прочь поспорить, но не сейчас, когда от голода сводит желудок. Да и в чем она смогла бы убедить Лину, которая получила больше баллов? Волне вероятно, что именно на стороне Лины правда. Хотя, если бы правда была такой однозначной, спорили бы о ней так долго? Вера натянуто улыбнулась.
Я поздравляю тебя. А сейчас мне пора.
Но
Увидимся.
Вера зашагала в сторону подруг. Воспитанники расступались и освобождали ей путь не возмущаясь. Все-таки есть плюсы в том, что она выпускница. Оказавшись у Тани за спиной, Вера легонько подула ей в ухо.
Ой! вскрикнула Таня и, подпрыгнув от неожиданности, обернулась. Копна каштановых кудряшек взлетела вверх и милым хаосом легла вокруг круглого личика. Зачем так пугать? Таня нахмурилась, но в следующее мгновение уже заулыбалась и взяла Веру под локоть.
Втроем они ступили на траволатор, который потянул их наверх.
Ты где была вчера вечером? спросила Таня.
Мы тебя искали, заговорила Ида, прищурив ясные голубые глаза. Пожалуйста, скажи, что ты была у Макса.
Вера смутилась и почувствовала, как загорелись щеки. Ей не нравилось обсуждать ее отношения с Максом. Таня, прикрыв ладошкой рот, захихикала, явно неправильно истолковав Верину реакцию.
Неужели он наконец-то решился тебя поцеловать? спросила она.
Таня, которая еще никогда на свиданиях не бывала, обожала копаться в подробностях чужой личной жизни. Интересовало ее все до мелочей. С одной стороны, это было забавно, особенно когда дело касалось других. С другой искренне печалило Веру. Она догадывалась, что в глубине души Таня отдала бы все на свете, лишь бы самой сходить в компании симпатичного парня хотя бы в Центральную библиотеку.
Я уже устала ждать, когда он хоть на что-нибудь решится. Ида театрально закатила глаза.
У нас у всех есть сейчас дела поважнее, возразила Вера.
Около витрины подруги нажали на свои коммуникаторы, и над левой рукой образовалось силовое поле около сорока сантиметров в диаметре. Поле не имело цвета, но искажало пространство, если смотреть сквозь него, будто на поверхности воды расходилась рябь. Вера взяла два герметично запечатанных тюбика оранжевого и зеленого цветов, протеиновый батончик и пакетик с яблочным концентратом и положила сверху на силовое поле, как на поднос.
А о чем еще думать, как не о поцелуях, когда тебе восемнадцать? спросила Ида, выбирая тюбики и батончики. По закону, между прочим, нам уже все можно!
Например, можно думать о последнем выпускном экзамене, спокойно ответила Вера, стараясь не поддаваться на провокацию. «Все ради науки!» так звучал девиз ПЭЦ. Поцелуи же тут никакой роли не играли. Вы не забыли, что завтра экзамен?
Какая же ты зануда, театрально вздохнула Ида.
Оказавшись на третьем уровне, они прошествовали мимо десятка занятых галдящими воспитанниками столиков к ближайшему свободному у стеклянного ограждения галереи. Оттуда открывался вид на крутящуюся в воздухе гигантского размера голограмму рейтинга воспитанников, на первой строке которого красовалось Верино имя. Таня плюхнулась на стул, сгрузила завтрак с силового поля на стол и отключила его. Одним махом она выжала первый тюбик в рот и недовольно поморщилась.
Нет, я понимаю, что в мире нехватка продуктов, что выращивать их толком негде, но еще один день этой приторной жижи, и я взвою.
Вой не вой, но еду нам выдают в соответствии с параграфом 196 устава ПЭЦ, сказала Ида, присаживаясь рядом.
Терпение. Осталось всего ничего, напомнила Вера, занимая место напротив Тани.
Может, еда в тюбиках и не была пищей богов, но по сравнению с объедками, которые перепадали жителям зоны, стоило радоваться каждой напичканной витаминами капле. Смертные по ту сторону границы жили впроголодь, получая переработанные биоотходы из первого округа.
Вот выпустимся и сможем позволить себе настоящие продукты.
Хорошо бы. Я буду каждый вечер ходить по ресторанам. Вы слышали, что в самом центре есть такие, которые расположены выше облаков? Таня подперла подбородок ладонью, мечтательно улыбнулась и выдала двустишье:
Вера улыбнулась. Она восхищалась талантом Тани рифмовать на ходу.
И цены там такие же заоблачные, хмыкнула Ида. Чтобы попасть туда, нам потребуется прожить лет сто, а то и все двести.
Почему тебе вечно нужно все испортить? Таня насупилась.
Потому что я реалист. И вообще мы говорили не про еду, а про то, чем Вера вчера занималась с Максом. Ну?
Ида повернулась к Вере и уставилась на нее как на допросе.
Мы вчера весь день провели в библиотеке. К экзамену готовились, начала Вера и сделала паузу, чтобы выдавить себе в рот треть тюбика с тыквенной пастой.
Нейтрально, чуть сладковато. Даже если Ида права и в ресторанах и правда цены заоблачные, Вера все же мечтала хотя бы разок там отужинать. Как здорово было бы взять вилку и нож в руки и отрезать кусочек чего-нибудь хрустящего и жареного. Медленно выдохнув, Вера заставила себя проглотить оставшееся пюре.
В библиотеке? фыркнула Ида. А дальше?
А дальше ее закрыли, и Макс меня до комнаты проводил.
Нам из тебя каждое слово клещами вытягивать? не отставала Ида.
А тут и нечего вытягивать.
Ида моргнула пару раз.
Вер, ты же понимаешь, что это ненормально? воскликнула Таня.
Ненормально лезть не в свое дело, отрезала Вера и скрестила руки на груди. Внутри закипало недовольство. И чего они пристали?
Вера начала встречаться с Максом полгода назад. Он идеальный парень, как будто созданный для нее. Умный, красивый, ответственный. Если бы не болезнь, из-за которой семь лет назад он пропустил один месяц, он наверняка сравнялся бы с ней по баллам в общем рейтинге. А какие у него карьерные перспективы! Вера не сомневалась, что однажды он станет лучшим микробиологом страны. Когда они закончат ПЭЦ, весь мир будет лежать у их ног. Но Таню и Иду почему-то мало волновали рассуждения о будущем. При любой возможности они задавали неудобные вопросы про поцелуи или того хуже когда уже Вера с Максом помнут одежду. Но разве было у нее на это время? Да и чужие слюни во рту Бр-р-р. Вера внутренне содрогнулась.
Ладно, извини. Таня опустила глаза. Однако
Больше не будем, перебила Ида. Но пообещай нам, что как только, так ты сразу нам все расскажешь!
Вера не смогла сдержать улыбку.
Договорились. Могу даже видео записать в качестве доказательства.
Таня и Ида рассмеялись в голос.
Спасибо, но не надо! Ида замахала руками. Мы и так тебе поверим.
Вера, все еще улыбаясь, вернулась к более важной теме:
Вы готовы к микробиологии?
Надеюсь, сказала Таня, заметно позеленев. Все эти клетки, реагенты, плазмы. Лучше два экзамена по литературе или искусству написать, чем вот это вот все.
А еще лучше по праву! подхватила Ида.
Хотя Ида находилась в середине общего рейтинга, в юриспруденции она была сильнее прочих выпускников. Она назубок знала все законы, параграфы и могла в любой момент выдать нужные сведения. Как ей это удавалось и, самое главное, что она находила в этом интересного, Вера понять не могла. Большей скукоты на свете не придумаешь.
Я после завтрака сразу в библиотеку. Хочу повторить часть про иммуномодуляторы. Присоединитесь? ненавязчиво предложила Вера, пускай на самом деле она хотела бы взять их обеих подруг под руки и утащить туда насильно. Если они провалятся на последнем экзамене, то не видать им хорошего распределения.
После восемнадцати лет в стенах ПЭЦ на выпускном воспитанникам вручали сертификаты на инициацию. На них, помимо нового имени, стояло место будущей работы. Чтобы стать Вечными, нужно было пройти не только болезненную трансформацию, но и отречься от имени, данного при рождении. Вместо него выбиралось новое, вечное. Оно соответствовало тому роду деятельности, которому воспитанников обязывали посвятить себя. Так физиков часто называли Вольтом, а биологов Розой. Но иногда имена связывали с личностью человека или со временем его инициации. Вера мечтала сохранить свое, данное ей заместителем директора Сати, однако права голоса не имела. И имя, и место работы, точно вердикт, выносила Сентябрина, стоявшая во главе Отдела управления человеческими ресурсами со дня его основания. Она знала, что правильно для каждого из них.