Но все наши мучения в итоге были вознаграждены.
Кажется, приехали! облегченно воскликнул он и машинально поправил очки в тонкой оправе.
Мы прилипли к окнам. С правой стороны показался указатель: «Гиблые Холмы, 5 км».
Ну наконец-то, выдохнула Юлия Владимировна и нервно намотала прядь волос на палец.
Через пару минут нам предстал еще один, уже деревянный, щит, на котором с трудом читалось: «Гиблые Холмы. Добро пожаловать!» Сам он при этом выглядел так, словно готов рухнуть в любую минуту от порыва легкого ветерка. Предполагалось, что потрепанная табличка с выцветшими на солнце буквами максимально занизит ожидания потенциального туриста относительно поселка. Но даже она не смогла подготовить нас к тому, что нам предстояло увидеть.
Пару минут в машине царило молчание.
Мило, сказал я, просто чтобы прервать тишину.
Ну и разруха Влад оказался не столь тактичен.
Может, дальше все будет не так плохо, неуверенно заметил Андрей Валентинович.
Справа от въезда в город начиналась территория какого-то большого предприятия или завода. Но выбитые окна, полуразрушенные строения и метровые сорняки, пробивавшиеся сквозь бетонные плиты, не оставляли сомнений завод умер много лет назад. Место выглядело настолько депрессивным, что могло вдохновить разве что ярых любителей заброшек. Ни на что другое завод в данный момент был не способен.
Когда индустриальный район остался позади, показались первые дома. Их основу составляли двух- и трехэтажные бараки, но попадались и более привычные глазу пятиэтажки. Частные дома тоже были, и чем дальше мы ехали, тем больше таких частных домов нам попадалось. Узкая дорога шла то вверх, то вниз видимо, из-за тех самых холмов, на которых построили здешнее поселение.
Вообще, спутать Гиблые Холмы с деревней можно было только по незнанию. Поселок обладал внушительной площадью и скорее походил на небольшой город, чем на деревню или село. Насчет населения точно не скажу, но по ощущениям, тысяч двадцать здесь бы поместилось. Но это максимум, который наверняка остался в далеком прошлом, когда еще работал завод. Сейчас же место казалось настоящим поселком-призраком лишь одинокий ветер гулял по забытым всеми пустынным улицам. За все время мы заметили всего-навсего парочку одиноких пешеходов.
Нам нужно на Лесную улицу, дом три, объявила Юлия Владимировна.
Хорошо бы еще знать, где эта Лесная улица, пробормотал Андрей Валентинович. На карте в навигаторе ее нет.
Можно спросить неуверенно предложила жена.
У кого? усмехнулся он. У мусорного контейнера? Или у придорожных столбов? Белый день, а вокруг ни души!
Пришлось ехать наугад, ориентируясь на указатели и сравнивая увиденное с тем, что показывал полоумный навигатор. Получалось с переменным успехом. Это только считается, что в двадцать первом веке заблудиться невозможно. На самом деле еще как возможно, особенно в такой глубинке.
Стоит сказать, что чем больше мы углублялись в поселок, тем более привлекательными, даже живописными, казались окрестности. За хлипкими заборами одноэтажных домов виднелись покрытые густой зеленью холмы и окраина леса с крепкими на вид соснами. Ничто здесь не напоминало об индустриальной разрухе, царившей на въезде в поселок. Табличка с названием «ул. Лесная», прикрепленная к чьей-то ограде и скромно прикрытая веткой, возникла будто бы из ниоткуда. На тот момент мы петляли среди узких улочек в верхней части поселка, почти у самого леса, тогда как большая часть многоэтажек и завод виднелись внизу.
Есть! хором воскликнули мы.
Похоже, долгая поездка подходила к концу.
Лесная улица представляла собой полностью частный сектор. Дома здесь были не намного богаче тех, что расположились внизу, но выглядели более ухоженными.
Ищем третий номер, напомнил Андрей Валентинович и снизил скорость до минимума.
Нумерация домов не поддавалась никакой логике. Вдобавок дорога из асфальтовой превратилась в засыпанную щебенкой землю.
Асфальт ушел и просил не ждать обратно, хмуро прокомментировал старший Волков.
Лишь на вершине холма, в самом конце улицы, мы обнаружили нужную нам «тройку».
Домик деда произвел на меня впечатление. То был настоящий особняк, значительно превосходивший соседние дома. Два этажа, просторный и в меру ухоженный двор, железный забор вокруг участка. Небольшой гараж в боковой части дома. Две яблони. Сразу за забором начинался небольшой огород. Даже мне, человеку далекому от садоводства, было ясно огород давно запущен и зарос сорняками. Интереса к земледелию дед явно не питал.
Отец Влада остановил машину в паре метров от калитки. Дорога поднималась немного выше, после чего заканчивалась тупиком. За ним начинались очередные поросшие зеленью холмистые склоны, спускавшиеся к озеру настолько широкому, что дальний берег едва виднелся вдалеке. Озеро мне понравилось. По всему его периметру росли шикарные плакучие ивы, спускавшие свои длинные ветви к самой воде. Справа начинались ряды густых камышей, но у подножия холма берег был чистым. Гладкая поверхность озера напоминала гигантское зеркало. Красивое место, аж дух захватывает. Но цель нашей поездки была, конечно, в другом.
Я уже готовился лицезреть трогательную сцену долгожданной встречи родственников, но нас ожидал сюрприз.
Что-то дед не спешит нас встречать, заметил Влад, вылезая из машины.
Вокруг дома действительно не было видно никакого движения.
Мы сгрудились у калитки, разминая затекшие ноги.
Папа! громко крикнула Юлия Владимировна.
Владимир Макарович! вторил ей муж.
На крики из дома по-прежнему никто не выходил.
Может, его дома нет? предположил Влад. Вы пробовали ему звонить?
Скорее всего, у него нет телефона, ответила ему мама. По крайней мере, свой номер он в письме не указал.
А дед вообще знает, что мы сегодня приезжаем?
Мы давали телеграмму
У него Телеграм есть? оживился Влад.
Да нет же, засмеялись оба его родителя. Обычную телеграмму, по почте. Будь у него смартфон или хотя бы обычный телефон думаешь, писал бы он письма от руки?
Между прочим, калитка открыта, сообщил я.
Точно, Андрей Валентинович толкнул калитку, и та с неприятным металлическим скрипом отворилась. Пошли внутрь, чего здесь толпиться. Может, дед где-то в доме занят и не слышит нас
К счастью, собак во дворе не оказалось, и мы беспрепятственно прошли на крыльцо. Входная дверь тоже оказалась не заперта. Быстрый обыск подтвердил то, о чем каждый из нас уже догадывался.
Дом стоял пустой. Деда нигде не было.
Глава 3.
А где дедушка?
Я закрыл пустой чемодан и затолкал его под кровать. Поднялся, размял спину. Вроде бы простое упражнение распаковать чемодан но сил на него уходит немерено. А может, я просто устал с дороги.
Дом деда был просторным, и на втором этаже нашлись гостевые комнаты для каждого из нас. Необходимость ютиться вдвоем в одном помещении отпала, что не могло не радовать.
Моя комната была довольно уютной. Кровать у окна, рядом тумбочка с ночником в пыльном абажуре. Дальше стоял внушительного размера шифоньер с зеркалом, а у стены напротив комод, два стула и старое кожаное кресло с вылезшим в нескольких местах наполнителем. Стены были покрашены в светло-голубой цвет, который со временем выцвел и превратился в желтовато-белый.
Влад расположился в комнате сразу за моей, а его предки заняли спальню в самом конце коридора.
Я подошел к окну и распахнул старые деревянные рамы. С улицы повеяло прохладой. Окно моей комнаты выходило на заросший склон холма, что спускался к самому озеру, находившемуся справа. Даже отсюда я видел, как золотится вода в предвечерних солнечных лучах. Красиво.