Пустота перед носом «Аякса» полыхнула красным, загорелась. Космическая пыль медленно пришла в движение, закрутилась спиралью, нехотя освобождая пространство: внутри вихря сформировался полый войд. Как подслеповатый глаз гигантского осьминога.
«Аякс» устремился в него. «Агей» следом. А следующее мгновение вывалился в мутную пустоту. Куда не глянь мелкая космическая пыль и ледяные обломки. Казалось, что они застыли, будто мошки в смоле: любая гравитационная аномалия связана с течением времени.
Мгновение. Еще одно.
Датчики забеспокоились, один за другим ушли в красную зону, наперебой сообщая о нарушениях в системах: распознавание, детектор внешних сред, анализатор гравитационного склонения, курсоуказатель.
Арх ввел код корректировки 0,2. Счетчики вернулись в зеленую зону.
Сурф, коэффициент аномалии 0,2, сообщил с облегчением.
Но прежде, чем успел договорить, все опять полыхнуло красным. Сурф усмехнулся:
Уже нет Ставь плавающих алгоритм. Будем править вручную
Они зависли над бурой глыбой. Гигантский астероид, по форме напоминающий старый растоптанный ботинок со срезанной в нескольких местах «подошвой», медленно вращался вокруг своей оси. В гладких, будто отполированных площадях отражались два фрегата остроносый «Аякс» и юркий многофункциональный «Агей».
Все, на месте, скомандовал капитан. Приготовиться к выброске.
Граах поднялся, важно направился к выходу из рубки, подхватил по дороге чемоданчик с пиратрилом дорогой взрывчаткой, доступной лишь по спецзаказу с правительственных складов. То, что она не ворованная, Арх не сомневался на каждом из баллончиков значилась печать конфедерации и дата упаковки: вчера.
Землянин прищурился, с сомнением покачал головой может, и зря он в это дело ввязался. Как знать, вдруг ставки в игре так высоки, что жизнь отдельно взятого землянина, приговоренного к пожизненному заключению, не стоит даже тех заверений, которыми его снабдили перед посадкой на «Аякс».
«К черту, мысленно выругался, теперь не отмотаешь».
Пальцы скользили над интерактивной панелью, водили коды команд и архивировали данные переброски привычка подчищать за собой еще с Земли. Задержались на выпуклой алой кнопке под брюхом «Агея» хрустнуло: фрегат выбросил якорь, закрепился над каменистой поверхностью астероида. Арх проверил надежность крепления стоек, дернул вверх джойстик загрузки ботов. Сделал многомерную 3d съемку поверхности под брюхом корабля, и сохранил на свой персональный коммуникатор. Дождался зеленого индикатора на табло. Ввел код активации: корпус корабля дернулся, заскрежетали крепления аппаратов, заставив землянина поморщиться скрежет хуже, чем железом по стеклу, внутренности скрутило от мерзкого звука.
И только после этого встал из-за пульта, сделал несколько махов, расслабляя затекшие плечи, и направился к выходу из рубки.
Граах, ты так торопишься, будто надеешься урвать горсть алмазов сверх оплаты, хохотнул, минуя мембрану. Сурф с тебя шкуру с живого снимет Ну, ты, впрочем, в курсе.
Но клириканец сделал вид, что не услышал, прошел в скафандровую: через полупрозрачную гермопреборку Арх видел, как тот сунул ноги в закрепленный в нише скафандр. Притормозив, землянин резко развернулся и столкнулся с Линдой, вышедшей из рубки следом. В одно мгновение, будто заранее ожидая, что они окажутся нос к носу, приподнял девушку под локти и уволок за стойку с газовым оборудованием.
Лин, ты долго будешь на меня дуться? склонился к виску и попытался поцеловать.
Креонидянка сверкнула глазами, увернулась. Уперлась ладонями в грудь землянина:
Отвали, Архипов, двинула кулаком под ребра.
Услышать от нее свою земную, почти забытую здесь, фамилию это словно на вечер выпускников сходить. Парень поморщился, виновато улыбнулся:
Ну, Лин Ну ты же знаешь, я невиноват, еще одна попытка поцеловать. Ладонь легла на девичью талию, скользнула по бедру. Если бы не твой шеф, я бы до сих пор гнил в той дыре, куда меня упек Трибунал после Фреи
Девушка отвернула лицо, но подставила для поцелуя шею. Архипов осмелел, привлек ее к себе и, приподняв подбородок, жадно поцеловал. В ушах зашумело, с плеч будто стотонную глыбу сбросили, а девушка в его руках стала мягче церковного воска. Запрокинула голову и отзывалась на ласки жарко, беззастенчиво.
М-м, Лин, солнце, я так соскучился еще один поцелуй: Моя зайка.
Она расслабилась только на миг, ровно до того момента, пока он не произнес это слово «зайка». Ее передернуло. Порывисто оттолкнула Арха и прошипела в лицо:
Сколько можно говорить не называй меня так! она покосилась за стойку, где все еще копошился со скафандром и заунывно пел Граах.
Архипов прислонился плечом к стене, сунув ладони под мышки и скрестил руки на груди. Лукаво улыбнулся:
Зря ты так Они милые.
Они зубастые, с огромными ушами и воняют! Линда втянула голову в плечи, сморщила нос, и, выставив вперед верхнюю челюсть, пошамкала ей, изображая грызуна. Бр! И еще они постоянно сношаются
Архипов скептически хмыкнул:
Ты путаешь с кроликами А зайки милые.
Он протянул руку и по-кошачьи мягко подцепил пальцем пояс на брюках девушки, попробовал притянуть к себе. Линда ударила по руке:
Не лезь ко мне! оттолкнула его от себя и выскользнула из укрытия в коридор.
Как раз вовремя Граах обернулся, рассеянно прищурился, вглядываясь сквозь мутную поверхность мембраны. Архипов мечтательно вздохнул, проводил взглядом креонидянку.
Шумно откашлявшись, кивнул на бортовые часы и крикнул застывшему в недоумении Грааху:
Готовность две минуты.
Он посмотрел на демоэкран: «Аякс» тоже закрепился над поверхностью гигантского астероида. По сведениям таинственного заказчика, объект, который им предстояло найти, находится здесь. Кстати, что они должны были найти, Сурф еще не объявил секретная информация обещана участникам спуска за минуту до выброски. Землянин почесал подбородок: еще один «пунктик» за то, что операция предстоит не из простых.
Надел скафандр, поправил персональный коммуникатор, проверил эластичность сгибов в локтях и запястьях, попрыгал дурацкая привычка еще со времен спецназа: инструктор научил проверять таким образом крепление оружия и техсредств. Подумав, вложил перочинный нож в наружный карман на бедре и закрепил плазменный под креплением интеркома.
Бросив короткий взгляд на замершего у люка Грааха, сообщил капитану:
К выброске готовы.
Стартуем. Голос Сурфа из динамика. Иали́с, парни.
«Иалис» по-клирикански «за работу», с пожеланием успеха. Архипов никак не мог привыкнуть к этим словечкам, все время казалось, что слышит эльфийскую речь. И на фоне утонченных клириканцев реально чувствовал себя гоблином. Или вообще троллем, если посмотреть на ангельски-прекрасных креонидянок. Он улыбнулся, мысленно представил, как обнимет Линду по возвращении. Кажется, она близка к тому, чтобы простить его за двухмесячное отсутствие. Но он не лгал с нижнего уровня галактической тюрьмы можно выбраться только если за тебя хлопочет лично начальник этого богоугодного заведения.
Как бы то ни было, снова в камеру он не вернется: «Не такой человек Саня Архипов, чтобы дважды попадаться».
Саня Архипов почти забытое имя, которое дали родители. Заснеженный сибирский городок, неглубокая река, зимой промерзавшая до самого дна, запах печного дыма, а еще колючая щека отца это все, что осталось от прежней, догалактической жизни. Давно не осталось ни отца, ни матери, а дом продан чужим людям. Остались только воспоминания. Да и от самого Сани Архипова осталось только куцее прозвище Арх.