Ее лицо вдруг стало серьезным. Она не сводила взгляда с двух танцующих фигур в центре зачарованного круга, слегка покачиваясь в такт музыке, которая не была ни веселой, ни печальной, но очень-очень быстрой и живой.
Они будут непрерывно танцевать всю ночь до самого утра, сказала она глубоким, словно чужим каким-то голосом. А когда взойдет солнце, они спустятся по разным склонам Горы, так и не обмолвившись друг с другом за всю ночь ни единым словом, и больше не увидят друг друга до следующего праздника Костров.
Почему? спросил Герн, завороженный ее словами, ее нечеловеческим голосом, движением фигур в круге пламени
Лицо эльфийки тут же растеряло всю свою напряженную серьезность она снова засмеялась нежным переливчатым смехом.
Почему птицы летают? Почему деревья растут? Почему зимой идет снег? А в мае все цветет? Так уж повелось. Так было всегда и не может быть по-другому! она потянула Герна за локоть. Лучше идем танцевать! В эту ночь нельзя стоять истуканом, или твое сердце замерзнет!
Герн позволил увлечь себя в толпу танцующих. Он чувствовал, что прямо сейчас, в этот момент, с ним самим и вокруг него что-то происходит что-то важное, но не мог до конца осознать этого.
«Это Магия Древняя магия магия Потока», подумал он. И был прав как никогда в жизни.
Герна разбудила тишина тишина, наполненная шумом ветра в соснах и тихим шорохом ложащегося на землю снега. Он лежал в шалаше, сплетенном из еще свежих сосновых веток, так что воздух внутри был пропитан ароматом хвои. Было очень тепло, даже жарко, и мягко, несмотря на то, что на нем совсем ничего не было, подстилкой служило травяное сено, а в щели между длинными голубовато-зелеными иглами залетали редкие снежинки, и было видно начинающее светлеть небо. Почти целиком взобравшись на него, лежала нагая желтоволосая эльфийка. Она весила так мало, что даже при такой субтильной фигуре, как у нее, казалась бесплотной. Эльфийка что-то нежно мурлыкала во сне, прижимаясь к нему. Герн вспомнил, как они вчера танцевали, а потом От мысли о том, что было потом, Герну стало еще жарче, чем прежде. Но все получилось так естественно, само собой, словно так и должно было быть, словно не могло быть иначе
Так растут деревьяТак летают птицыТак повелось с начала временОни будут танцевать до рассвета и разойдутся, не сказав друг другу ни слова, когда взойдет солнце
«Почти совсем рассвело», подумал Герн.
Он аккуратно снял с себя девушку, та недовольно завозилась, но не проснулась. Герн пошарил рукой в поисках одежды, кое-как влез в парчовые брюки и, прихватив другие части ученической формы, по-пластунски, стараясь не шуметь, выбрался из шалаша.
На поляне, где медленно падающий снег заметал следы вчерашнего праздника, было множество таких же шалашей, медленно превращавшихся в сугробы, но никого видно не было. Лишь две фигуры стояли между потухших костров в центре поляны. Они стояли, неподвижно глядя друг другу в глаза. Потом одновременно резко отвернулись и медленно, не оглядываясь, пошли в противоположных направлениях.
Стоило Вину переступить через угли, как снег поднялся вокруг него колючим вихрем, а лицо и одежда начали превращаться в лед. Зрелище действительно было несколько пугающее.
Герн наблюдал за этим, медленно в нерешительности надевая рубашку, тунику и обруч из плюща. И только когда Лоркан скрылась за деревьями, он бросился следом. Не то чтобы Герн в самом деле боялся потерять ее из виду, просто витавшее в воздухе ощущение чего-то ускользающего так подействовало. Но с тех пор, как Герн ступил на эту поляну, он мало чего делал осмысленно. Работа его ума заключалась лишь в том, что он констатировал происходящее.
Как и следовало ожидать, ступив за деревья, учителя он не увидел, зато увидел тропинку, сбегающую вниз по пологому склону.
Герн не столько сбежал, сколько съехал, затормозил, схватившись за тонкий ствол березы у самого того места, где склон делал крутой трамплин. От резкого движения снег, собравшийся перед его ногами, взлетел над уступом и упал на головы Лоркан, беседовавших с ней эльфов и двух буро-чубарых лошадей. Те разом подняли головы. Учитель заметила его, широко улыбнулась и помахала рукой.
Эльфы с серьезными, даже озабоченными лицами еще что-то сказали Лоркан, слегка поклонились и стали подниматься по склону. Поравнявшись с Герном, они улыбнулись.
Прекрасное начало праздника, Дудочник, сказал шедший первым и прошел мимо.
Никогда в жизни я еще так не танцевал, сказал второй, похлопал Герна по плечу и тоже продолжил подъем.
Третий подмигнул и состроил смешную рожицу.
Я завидую принцессе, томно прошептала черноволосая эльфийка, посылая воздушный поцелуй и хихикая.
Идущая последней шатенка, чьи волосы были стянуты в тугой узел, помедлила, провожая свою подругу тяжелым взглядом, потом повернулась к Герну и улыбнулась, положив руки ему на плечи. В ее взгляде было столько всего: и тепло, и одобрение, и опасения Она нерешительно приоткрыла рот, словно раздумывая, как лучше сказать. Потом резко хлопнула Герна по спине.
Спасибо за музыку и за праздник, Дудочник, неуверенно улыбнулась она, мотнула головой и бросилась вслед за своими спутниками.
Герн встряхнулся и снова посмотрел вниз, где осталась Лоркан и лошади. Та достала из седельных сумок две большие свежие булки, в одну сразу вцепилась зубами, а другой весело махала над головой. Герн спрыгнул к ней, выхватив на лету булку.
Лоркан снова порылась в сумках, извлекла оттуда два ломтя ветчины и кинула один Герну.
Эльфы! сказала она с набитым ртом. Благослови их Небо! Догадались набить наши сумки кое-чем материальным! Боги, как жрать хочется! она откусила большой кусок от ветчины. Клянусь своей невинностью: за все те двести с чем-то лет, что я топчу эту землю, я еще никогда не танцевала всю ночь напролет!
Чем клянетесь? спросил Герн, набивая рот хлебом и ветчиной, делая при этом вид, что ему в общем-то все равно, но, чувствуя, как краснеют кончики ушей, искренне надеялся, что этого не видно под мехом в утренних сумерках.
Не бери в голову, усмехнулась Лори. Но думаю, это тебя мне нужно благодарить за завтрак: обычно я получаю книги и волшебные безделушки. Как будто друиды не хотят есть! Ха!
Герн заметил на правой лошади свою седельную сумку с книгой.
А где Лурц и Тенля? спросил он.
Повезли детей обратно в замок почти сразу после полуночи. Все равно Лурц не смог бы теперь везти тебя
Теперь?
Глаза Лоркан лукаво блеснули. Булка и ветчина исчезали с невероятной для леди скоростью.
Калана прекрасная девушка, наконец сказала Лоркан, прожевав последний кусок. Всю эту неделю, пока не потухнет последний Костер, вы принадлежите друг другу. Не думаю, что у вас возникнут проблемы с взаимопониманием, но все-таки имей в виду, что Ка любимый цветок садов Айоли. Весь королевский двор сдувает с нее пылинки и носится, как с младенцем. Лоркан вскочила на лошадь. Да! И если вы вдруг решите пожениться, поговори сначала с ее братом.
Герн поперхнулся булкой.
С ее братом? откашлявшись, спросил он.
Брат Ка Эрл Айоли король эльфов. Едем скорее, меня ждут кое-какие дела дома.
2
Лоркан ехала в дамском седле в неестественно грациозной позе, еще более неестественной по контрасту с несуразной пестро-коричневой лохматой лошадкой, словно фарфоровая кукла на драном коте. Было странно видеть ее такой, особенно после того, как она танцевала, казалось, что они с Вином были тогда живым воплощением танца
Учитель не глядя пошарила рукой в седельной сумке извлекла пару яблок и кинула одно Герну.
Как все-таки есть хочется! посетовала она снова, впиваясь зубами глянцево-красный бок. И не надо переводить взгляд с меня на лошадь с таким видом, будто ты нас сравниваешь. Лоркан потрепала своего скакуна за ухом. Может, вид у нее и не очень благородный, но, глядя правде в глаза, она гораздо выносливее, добрее и вообще во многих отношениях лучше меня.