— Да, знаю, — кивнула Мария Казимировна. -Есть у меня знакомые. Бездетная пара, оба уже в возрасте, давно стоят в очереди на усыновление. И хотят они именно мальчика, здоровенького, крепенького. И чтобы мать была здорова и из хорошей семьи. А вас троих я знаю. Это что касается здоровья, — и она кинула на девушек внимательный взгляд. — Да и вы за ребенка не беспокойтесь: люди солидные, обеспеченные. Он — доктор наук, она музыку в школе преподает. Хорошая семья. Я поговорю с главврачом, оформим все быстро и без проволочек. Тем более что ребенок — подкидыш. Не надо мать уговаривать, отказные письма писать. Подбросили и подбросили. Только уж и вы, девоньки, забудьте об этом раз и навсегда. Вам сейчас по восемнадцать…
— Мне уже девятнадцать, — тихо сказала Люся.
— Солидный возраст! — невольно усмехнулась Мария Казимировна. — Будут у вас еще и мужья, и дети. Но про этого мальчика забудьте навсегда. Как не было его. Все у него будет хорошо. Мария Казимировна Новинская вам обещает, — с гордостью добавила старшая сестра роддома. И деловито осведомилась, не глядя ни на кого конкретно: — Рожала-то где?
— Мы были на даче, — поспешно ответила Ада. -С конца мая. Сессию сдали досрочно. Глухой поселок, дом на отшибе. Там бабушка Ванда и принимала роды.
— Все трое, что ли там жили? С мая месяца? И что, одна с животом ходила, а две другие подушки подкладывали? А к чему такая тайна?
— Чтобы никто не узнал правды, — тихо сказала племянница.
— Мы решили, что будем заодно, — всхлипнула вдруг Люся. — И… стыдно было. Вместе-то сподручнее.
— Значит, совесть еще не окончательно потеряли. Эх, подружки, подружки! Повсюду-то вы втроем ходите! Значит, на троих и грех будет. И на Ванде. Хоть она мне мать, и родителей почитать надо, но в этом случае я ее осуждаю. Хотя работу свою она сделала хорошо. Мальчик чистенький, пуповина обработана, да и мамаша, я смотрю в порядке.
Мария Казимировна еще раз внимательно оглядела девушек, пытаясь определить, у которой туго перетянута грудь, чтобы молоко поскорее пропало. Но больше ничего не сказала. Деловито стала заворачивать ребенка в одеяльце. Все трое в последний раз жадно заглянули в сверток.
— Пока, малыш, — тихо сказала Ада.
— А, ладно! — беспечно махнула рукой Ная. -Чему быть, того не миновать!
А Люся промолчала и в который раз всхлипнула. У нее слезы были близко. В детстве так и дразнили: плаксой. Когда Мария Казимировна ушла, прижимая к себе сверток, девушки еще какое-то время стояли, подавленные.
— Ну, пошли что ли? — грубо сказала Ная. -Чего тут делать?
— Не будет нам в жизни счастья! — отчаянно сказала вдруг Люся. — Ну не будет, и все тут!
— А ты не каркай, — усмехнулась Ная. — Слышала, что тетка Мария сказала? Будут у нас еще и мужья, и дети. Я, например, медлить не собираюсь. И года не пройдет, как выскочу замуж. Как только попадется умный, богатый и красивый, так сразу.
— Ой, не знаю, — боязливо пожала плечами Ада. Статью она пошла в Новинских, была высокой, Стройной, светловолосой. Словом, девушкой видной. Но такой же надменной и холодной, как тетя Мария. И осторожной. — Ничего про себя не знаю.
— А я должно быть, никогда-никогда не выйду замуж! — заявила рыжеволосая Люся. — Ну, кому я нужна такая?
— Однако один нашелся, — лукаво заметила Ная. Из трех девушек, она одна чувствовала себя уверенно. И не собиралась прислушиваться ни к словам Марии Казимировны, ни к нытью подруги Люси. Жизнь продолжается! Август кончается, а осенью — новые проблемы.
— Я ухожу в академический отпуск, — неожиданно заявила она. — Так что на лекции теперь ходить будете без меня.
— Как это в отпуск? — заволновалась Ада. -Ная, да ты что? Тебя же из общежития попросят!
— Ну и пусть! Я уезжаю с археологической экспедицией. На юг страны. В пустыню. Глиняные черепки, бородатые археологи, песни у костра под гитару. Романтика! А библиотековедение — это не мое. Сразу поняла: не мое, и все тут. Год перекантовалась в общежитии — и хорошо. Перевестись в хороший вуз не удалось — плохо. Очень плохо. Но еще целый год я лично терять не собираюсь.
— Так ты что, из академки к нам не вернешься?! — в ужасе спросила Люся, которой в отличие от подруг пришлось поступать дважды, и она была безумно счастлива, что учится теперь в Институте культуры.
— Вряд ли, — покачала головой Ная. — Впрочем, человек предполагает, а Бог располагает, так что ли, подружки? Как сложится. В любом случае: спасибо вам за все! Но на этом наши пути расходятся.