Человек, шагающий по дороге, был одет лишь в черные трусы. Молодой, лет восемнадцати, высокий, широкоплечий и в меру мускулистый, он спокойно ступал по асфальту босыми ногами, слегка покачиваясь при ходьбе. Его смуглая кожа блестела в свете фар, словно он только что выбрался из воды. Темные волосы слиплись и висели на затылке грязными сосульками. На спине незнакомца виднелась странного вида татуировка: изящное и очень правдоподобное изображение двух пантер, черной и белой. Когда он двигался, казалось, что пантеры шевелятся.
Да и сама походка полуголого парня чем-то напоминала кошачью. Он двигался с какой-то нечеловеческой грацией, и мускулы перекатывались у него под кожей в таких местах, где у обычных людей мышц просто не могло быть.
Увидев лицо парня, Корнилов подозрительно прищурился. Было в нем что-то до боли знакомое. Кажется, Корнилов уже видел его раньше вернее, его фотографии в ту пору, когда еще состоял в совете директоров корпорации «Экстрополис».
Ого! воскликнул Алексей, все вспомнив, затем повернулся к шоферу и похлопал ладонью по спинке водительского сиденья. Надо же, какая удача. Подбери-ка этого красавчика, тихо приказал он Тамиру. Прихватим его с собой, у меня есть к нему разговор, и лучше без свидетелей.
Вы в этом уверены? осторожно спросил водитель. По нему же сразу видно, что он псих! Может, не стоит рисковать?
В этом городе полно разных чудиков, отмахнулся Корнилов, и ты знаешь, что я отлично умею с ними управляться. В «Экстрополисе» мы и не с такими справлялись. Давай, тащи его сюда.
Тамир тихо хохотнул и медленно повел машину за полуголым парнем. Тот продолжал свой променад, совершенно не обращая внимания на преследующий его мерседес. На их счастье, поблизости по-прежнему никого не было. Подобравшись к парню вплотную, Тамир надавил кнопку клаксона, и тишину складской улицы разорвал громкий сигнал, но парень с татуировкой даже не вздрогнул.
Тамиру пришлось объехать парня и, поставив машину боком, перегородить тому дорогу. Незнакомец замер на месте и озадаченно уставился на мерседес, словно искал выход из странной ситуации.
Тамир высунул голову в окно.
Эй, придурок! весело крикнул он. Садись в машину! Подвезу куда скажешь.
Но парень продолжал молча пялиться на мерседес, потом немного склонил голову влево и принялся задумчиво разглядывать колеса автомобиля.
Ну, чего уставился? снова хохотнул Тамир. Ты меня понимаешь вообще? Садись в машину, говорю, пока ничего себе не отморозил.
Эти слова не возымели на парня никакого действия. Корнилов только теперь заметил, что глаза у него желто-зеленые, как у пантеры. Ему даже показалось на миг, что они светятся в темноте. Тем временем Тамир потерял терпение, выбрался из машины и встал перед парнем, расставив ноги и уперев руки в бока. Сейчас они были почти одного роста, правда, парень босиком, а Тамир в ковбойских сапогах.
Алексей Корнилов подвинулся на заднем сиденье и распахнул дверь.
Давай, сказал он водителю, пригласи нашего гостя сесть. По-моему, он не совсем понимает, что мы просто хотим ему помочь.
Да он вообще ничего не понимает, раздраженно бросил Тамир.
Он обошел парня сзади и грубо подтолкнул его к машине. Тот едва не споткнулся, но, сделав пару шагов, снова остановился и теперь принялся внимательно рассматривать Корнилова. Под его кошачьим взглядом Алексею стало как-то неуютно.
Тут Тамир грубо обхватил парня сзади за шею, пригнул ему голову и силком втолкнул его в машину. Едва незнакомец плюхнулся на сиденье рядом с Корниловым, водитель сразу захлопнул дверцу, быстро занял свое место, и автомобиль плавно тронулся с места.
Парень с интересом разглядывал салон. Казалось, ему совершенно безразлично, куда его везут. Он действительно был мокрым, и от него разило болотом Алексей поморщился. Но живот у парня был рельефный и грудь хорошо развита. Внимание Корнилова вдруг привлекла висящая у него на шее толстая золотая цепочка с необычным кулоном. Алексей подцепил кулон толстыми пальцами и поднес поближе к глазам. Украшение было сделано в виде пяти тесно переплетенных между собой змей с красными камнями вместо глаз.
Красивая вещица, одобрительно отметил бизнесмен.
Он поднял взгляд на незнакомца и вздрогнул: тот не мигая смотрел прямо на него; зрачки его были расширены, как у безумца, правую бровь рассекал застарелый белый шрам. На лбу под длинной челкой багровел огромный кровоподтек размером с половину ладони.
Ты как Рэмбо! фыркнул Корнилов. О деревья, что ли, головой бился? И такой холодный! Замерз?
Зеленые глаза внимательно его изучали.
Замерз, хрипло и как-то без эмоций повторил парень.
Первое слово, сказанное им за все это время.
И откуда же ты здесь взялся? спросил Корнилов.
Откуда? безжизненно повторил тот.
А впрочем, не все ли равно? расплылся в злобной ухмылке Корнилов. Узнаёшь меня? Меня часто в новостях показывали, когда пал «Экстрополис». Помнишь что-нибудь о тех временах?
Парень недоуменно уставился на него.
Раз поездка в клуб откладывается, куда едем, Алексей Павлович? поинтересовался Тамир.
В мой загородный дом, там нам никто не помешает. Ну? Корнилов снова взглянул на сидевшего рядом незнакомца. «Экстрополис», Кривоносовы, метаморфы Ничего не напоминает? Долго будем в молчанку играть? Я еле вышел сухим из воды, и все по твоей вине, мальчишка. Но теперь я заставлю тебя за все заплатить.
Заплатить? недоуменно переспросил тот. Почему я должен за что-то платить?
Странный ты какой-то, прищурившись, сказал Алексей парню. Что, совсем не страшно?
И тут парень сказал нечто такое, от чего Корнилов едва не подскочил, причем сказал очень четко и осмысленно.
Таких странных, как я, ты вряд ли встречал, наполовину произнес, наполовину прорычал незнакомец.
Он глянул на Корнилова, и тот издал тонкий пронзительный визг. Глаза парня вдруг стали совсем желтыми, зрачки сузились и превратились в две вертикальные щелочки. Пришелец хищно осклабился, и в полумраке салона блеснули его острые молочно-белые клыки.
Тамир! в ужасе завопил Корнилов.
Водитель резко вдавил педаль тормоза в пол, и мерседес, крутанувшись на скользком асфальте, замер. Выхватив из бардачка пистолет, Тамир повернулся к шефу. В этот момент парень, небрежно развалившись на своей половине сиденья, подтянул правую ногу к животу и с силой всадил пятку в грудь Корнилова. Мощным ударом Алексея швырнуло на дверцу, та треснула и с грохотом распахнулась, и Корнилов кубарем выкатился на дорогу.
Тамир вскинул пистолет и выстрелил в голову молодчику. Тот резко увернулся, встряхнув слипшимися волосами, и пуля разнесла стекло за его спиной. Его рука метнулась к водителю и впилась в запястье. Ногти парня выдвинулись из подушечек пальцев, превратившись в острые белые когти, и вонзились в кожу Тамира. Водитель громко взвыл от боли и выронил пистолет. Когти вошли еще глубже, и на светлую обивку сиденья хлынула кровь.
Отпусти! испуганно закричал Тамир. М-мама! Забирай что хочешь, только отпусти меня!
Полуголый парень злобно расхохотался, оскалив две пары клыков.
Вот как ты заговорил, гаденыш! Скажи-ка лучше, в какой стороне отсюда город?
Там! Там! замахал свободной рукой Тамир. Мы как раз едем туда!
Парень медленно проследил взглядом за его жестом.
Понятно, бросил он.
Секундой позже его нога взметнулась над спинкой сиденья и ударила водителю в лицо. Тамира отшвырнуло назад. Он врезался затылком в лобовое стекло, превратив его в сверкающее крошево осколков, и до половины вывалился на капот.
А парень медленно выбрался из машины, потянулся, разминая мышцы, и огляделся по сторонам.