Добрый день, господин Хорм. Мы сегодня виделись, но так и не успели поздороваться.
К чему эти формальности, если они и так виделись с утра? Обстановка ему не нравилась, напряжение, сквозившее в позах. Предстоял неприятный разговор.
Добрый, кивнул он всем сразу, невольно отмечая про себя, что взгляд ярких серо-синих глаз женщины тяжело выдержать.
Господин Хорм, в Ангиаре вы явились последним, уже перед самым отбытием, проговорила мейра, скрещивая руки на груди.
У меня были на то причины, ответил Эйтерн Хорм.
Мы уважаем ваши причины.
Поднял ладонь Энгвард Ордгарн. Глава Стражей уже успел занять место рядом с женой. Глядя на них, Хорм подумал про себя, что еще неизвестно, кто на самом деле командует в этой паре. Это было интересное наблюдение, могло пригодиться в будущем. Сейчас он склонил голову и взглянул на главу исподлобья:
Благодарю.
Но, снова вмешалась женщина.
На лице сестры короля Олафа отразилось некое подобие улыбки, а Хорму показалось, что он ощутил ментальное давление. Такого в принципе быть не могло! Однако он не подал виду, сосредоточился и приготовился слушать.
Вы не подписывали договор, наконец проговорила Эва Ратмар, и потому вам прямо сейчас придется дать клятву.
Много разных мыслей промелькнуло в тот момент в голове демонолога, а вслух он спросил:
Какую именно?
Кровную, сказала мейра. Подойдите к столу и повторяйте за мной.
На столе была небольшая жаровня, в которой жарко полыхал огонь. Рядом с жаровней лежал тонкий золотой кинжал, который и передали ему. Артефакт? Хорм чувствовал в нем каплю Хаоса.
Эйтерн Хорм опасался, что с него потребуют другое, но формулировка была проста неразглашение и непричинение вреда. Эту клятву Эйтерн Хорм дал.
Женщина пристально смотрела ему в глаза, а сбоку почти вплотную подошел так раздражавший его мейр Лойку. После этого возникла небольшая пауза, наконец Энгвард Ордгарн показал ему на место за столом:
Присядьте.
Эйтерн сел за стол и хмуро на него уставился. А тот сцепил пальцы в замок, подался вперед и заговорил:
Как вы знаете, у нас сегодня первое испытание. И нам потребуется демонолог.
Глава сказал это и замер, внимательно на него глядя.
Хорошо, сказал он.
И только после этого Энгвард Ордгар продолжил:
Во время последнего возмущения произошел прорыв. Один из Стражей вызвал демона из Хаоса и пытался принести жертву.
Дар крови? уточнил Эйтерн.
Да, кивнул глава и устало потер глаза. Прорыв был закрыт, возмущение подавлено, а демона удалось загнать обратно в Хаос. Но. Страж, призвавший его, хоть и сгорел заживо, не был уничтожен до конца. Сейчас он сам демоническая сущность и скрывается в Разломе. На сегодняшнем испытании он может попытаться каким-то образом проявиться. Мы этого не допустим. Поэтому ваше присутствие на испытании обязательно.
Ясно теперь, почему с него взяли клятву.
Это еще не все, вмешалась Эва Ратмар.
Она подсела ближе к мужу и переглянулась с ним, а после сказала:
У него есть привязка. Девушка, которая кхммм, мейра запнулась, синие глаза блеснули. Она была его женой.
«Отмеченная», мелькнула мысль у Хорма, он неосознанно подался вперед.
Она видит его, ощущает присутствие. Поэтому во время испытания вы и Лойку будете находиться рядом с ней.
Хорм взглянул на чернявого мага, сидевшего слева от него и от приятного общества которого ему теперь, похоже, не избавиться, и кивнул:
Я понял.
Хорошо, Энгвард Ордгарн положил ладони на стол. В таком случае, я не буду вас больше задерживать. Встретимся на испытании.
***
Эйтерн Хорм коротко поклонился и постарался скрыть облегчение, которое испытал, когда проверка закончилась.
Могу я узнать время? спросил он.
Можете, ответил глава. Все ритуалы Стражей проводятся в полночь.
Кто будет присутствовать еще? Мне надо заранее знать.
Все Стражи, ваши друзья из коллегии и, конечно же, господин Гоулз из Иралии.
Насколько я понял, Гоулз будет главным действующим лицом?
Нет, саркастически хмыкнув, проговорил глава. Главным действующим лицом будет Хаос.
Глава 3
Хорм невольно вздрогнул. Прозвучало неожиданно. Хотя он должен был догадаться.
Хорошо, я постараюсь не опоздать.
Он кивнул и направился к выходу. Лойку ушел за ним.
***
Как он тебе? спросила Эва, когда за ними закрылась дверь.
Энгвард пожал плечами.
Время покажет.
Он наблюдал за демонологом с момента его появления в Ангиаре. Не ускользнуло от его пристального внимания и как тот коснулся стены в большом портальном зале. Вроде бы незаметный жест, но очень характерный. Узнавание, обретение, ностальгия. Так здороваются с местом, которое когда-то покинули.
Сейчас, когда тот приносил клятву, Энгвард мог бы надавить на него, но он предпочел продолжить наблюдение. Изучить его, выяснить истинные возможности господина демонолога. А пока достаточно стандартной клятвы о неразглашении и непричинении вреда. Этот маг зачем-то пришел к Разлому, и рано или поздно он обозначит свою цель.
Сдается мне, что он себе на уме и знает намного больше, чем говорит, со вздохом проворчала мейра. Откуда только Олаф его выкопал?
Его прислала коллегия, ответил Эн. Я видел верительные грамоты, когда он представлялся королю Ангиара.
Оперся о стол и притянул мейру к себе в объятия. Увы, на себя у них сейчас совсем не было времени. Некоторое время оба молчали, потом Эва подняла голову и прищурилась.
Кстати, я все хотела спросить, но как-то не до того было. О чем это вы с Олафом шептались на балу?
М? Что это, мейра? Это ревность?
Иди к черту, Эн, мне правда интересно.
Ну, он уклончиво шевельнул бровью. Я дал ему несколько советов.
Каких советов?
Как понравиться девушке.
Ты?! вытаращилась на него Эва. Да ты только и делал, что бесил меня!
А он широко улыбнулся:
Но ведь подействовало?
У нее вырвался эмоциональный жест, а он плотнее прижал ее к себе. Золотая цепь, которой до того вообще не было видно, материализовалась, обвиваясь вокруг них, объединяя в одно целое. Стало вдруг совсем не до каких-то далеких проблем
В конце концов Эва просто не выдержала, пихнула его кулаком в бок и расхохоталась:
Прекрати!
А после с сожалением отстранилась и сказала:
Эн, я хочу проверить, как там мои мальчишки. Они же не все огневики, там есть и воздушники, и водники. Засранцы могут шалить. Я краем уха слышала, что там были за разговорчики. Магов, кстати, тоже надо навестить. Зайти к ним с внезапной проверкой, посмотреть, кто чем дышит.
Потянулась за курткой и двинулась к двери.
Кхммм, прокашлялся он, нагоняя ее. Ты уж сразу скажи. Если тебе нужен для них плац или казарма, так мы построим.
Очень смешно, огрызнулась Эва. Ловлю тебя на слове. Мне для моих девчонок нужен будет теплый зал.
Энгвард кивнул уже серьезно:
Я скажу парням.
***
Эве не нравился демонолог.
Женским чутьем она чувствовала в нем что-то скрытое. Какое-то напряжение, как сжатая спираль. И тот интерес, что он проявил к Ноэль, тоже не укрылся от ее внимания. Но она пока тоже решила наблюдать.
Сегодняшнее испытание многое покажет.
А пока надо было возвращаться к делам, которых было полно. У нее девчонки, мальчишки-добровольцы и маги. За девчонками, она была уверена, присмотрит Ноэль.
Сейчас она собиралась сходить к молодым мейрам и раздать им горячих, чтобы не расслаблялись, но потом передумала и решила прежде зайти к имперским магам. Эти проникнутые чувством собственной значимости господа внушали ей гораздо больше опасений. За разговором они с Энгвардом почти добрались до мест, где были компактно расселены ученые мужи из коллегии.
Когда оставалось пересечь последний зал, навстречу им попался главный архивариус.
Он шел куда-то, сосредоточенно глядя перед собой. Но заметил их и сначала замер на месте, а потом решительно направился к ним. А у Эвы мелькнула мысль, что архивариус довольно крепкий мужчина. Строгое волевое лицо, широкий разворот плеч, густая копна волос. Сила чувствовалась в каждом движении. Если бы не его фанатичная страсть к кабинетным исследованиям, из Ангуса Формана мог бы получиться неплохой боевой маг.